研究によると、体内の臓器はそれぞれ異なる速度で老化し、その過程は滑らかで直線的ではありません。
20世紀を通じて平均寿命は大幅に延びましたが、老化に関する技術が大きく進歩しない限り、人間の寿命には限界があります。
世界経済フォーラムのブレイン・エコノミー・アクション・フォーラムは、より強靱で包摂的な未来に向けて、脳の健康とスキルが優先され、投資されるよう、関係者を招集します。
生まれた年は忘れてください。あなたの体と脳は、30歳と70歳のどちらに近いでしょうか。
不思議なことに、実際の答えはその中間かもしれません。
体の構成要素であるタンパク質が、臓器ごとに時間とともにどのように変化するかを詳しく調べた研究からは、臓器によって老化の速度が異なることが示唆されています。そして、血液検査で分かる可能性があるのは、体の各部分がどれほど「年を取っている」かです。
さらに、50歳になると老化が著しく加速するようです。
この研究は、老化が滑らかで直線的な過程ではなく、特定の分子がその速度を速める可能性があるという見方を裏付けています。
老化する体
一部の組織、特に血管も、ほかの組織より速く老化する可能性があることが、学術誌Cellに掲載された新たな研究で示されています。
研究者らは、年齢の異なる人々の臓器に見られるタンパク質の一覧を作成し、疾患に関連する48種類のタンパク質の発現が年齢とともに増加することを発見しました。さまざまなホルモンの産生を担う副腎では、約30歳から初期の変化も確認されました。
45歳から55歳の間に、タンパク質の量に顕著な変化が見られ、特に心臓から血液を運ぶ主要な血管である大動脈で顕著でした。
スタンフォード大学の別の研究では、簡単な血液検査によって脳や臓器の相対的な年齢を判定し、長く健康に生きられる可能性を予測できることが示唆されています。
UKバイオバンクの45,000人超のサンプルに基づき、科学者らは生活習慣や服薬が臓器の老化に影響し、複数の疾患の将来的な発症と関連することを示しました。これらの疾患には、心不全、慢性閉塞性肺疾患、2型糖尿病、アルツハイマー病が含まれます。特に、脳の老化はアルツハイマー病と強く相関していました。
老化した臓器が多いほど死亡率への影響が大きくなる一方、若々しい脳や免疫系は長寿と関連していました。つまり、血液検査で特定できる血漿タンパク質を使って、臓器の健康状態を監視できる可能性があります。
脳疾患による世界全体のコストは、2030年までに年間16兆ドルに達すると予測されていることを踏まえると、脳を守ることは健康上の優先課題であるだけでなく、経済上の課題でもあります。
世界経済フォーラムのブレイン・エコノミー・アクション・フォーラムは、より強靱で包摂的な未来を支えるため、脳の健康とスキルへの投資が行われ、優先されるよう、関係者を招集します。
老化の時計を止められるか
20世紀を通じて、豊かな国々では平均寿命が大幅に延び、公衆衛生と医療の向上により、およそ30年長くなりました。
しかし、1990年以降、こうした改善のペースは鈍化しています。科学者らは、100歳まで生きる人の割合が女性で15％、男性で5％を超える可能性は低いと予測しています。老化の過程に大きな変化をもたらさない限り、人間の平均寿命を大幅に延ばすことはできないでしょう。
ただし、人生にはほかの時期より速く老化する時期があります。スタンフォード大学の研究者らは、人生で大きな変化が2度訪れると考えています。1度目は44歳前後、2度目は60歳前後です。この時期には、心血管疾患や免疫機能に関連する分子に変化が見られます。
この研究では、40代になると、アルコール、カフェイン、脂質の代謝に関わる分子の数にも大きな変化が見られました。60歳になると、炭水化物やカフェインの代謝にも変化が起きる可能性があります。ただし、こうした変化の一部は生活習慣や行動に関係している可能性があると研究者らは述べています。たとえば、人生でストレスの多い時期であることも多い40代半ばに飲酒量が増えると、アルコール代謝に支障をきたす可能性があります。
自分でできること
朗報なのは、この道のりをただ受け身で進むわけではないということです。生活習慣の選択は、臓器が老化する速度に直接影響します。今日から自分で管理するには、体を守る重要な要因に注目し、老化を早める要因を避けることが大切です。
老化を抑える要因：激しい運動、魚（オメガ3脂肪酸が豊富）の摂取、より高い教育水準。
老化を早める要因：喫煙、過度の飲酒、加工食品、特に肉類の食べ過ぎ、睡眠不足。
こうした前向きな選択をすることは、日常的な血液検査で臓器の健康状態を詳しく把握できる時代を迎えるにあたり、非常に重要です。より先回りした個別化医療への道を開くことにもつながります。
