人類史上初めて、感染症が世界の死因の上位を占めなくなった。WHOによる世界最大の死因リストにおいて、糖尿病、心血管疾患、気道疾患、腎臓病、精神疾患などの慢性疾患の方がより大きな脅威となっている。逆説的だが、これは20世紀の医学の進歩によって生存率が向上したことによって、さらに深刻化している。
医療システムは、この大規模に増大する負担と持続不可能なコストへの対応に苦慮しており、圧倒されつつある。何かを変える必要がある。
これまで疾病管理におけるイノベーションは漸進的なものにとどまり、診断と治療の高コストな改良を通じて得られる残存的な利益は縮小し続けてきた。これが世界の健康を改善する最も効果的な道筋であるはずがない。実際、米国は、3年連続の平均寿命の低下を経験したばかりである。これは先進国では類を見ない事態であり、しかもこの国は、他のどの国よりも一人当たりの医療費を少なくとも30%多く支出している国なのである。
私たちには根本的な選択を行う必要がある。医療イノベーションは二つの方向に進みうる。一部の人々のための高額な治療が増えていく方向か、多くの人々のための費用対効果の高い医療か、である。
「これまでずっとこの方法でやってきた」
スマートで、モバイルかつ接続されたテクノロジーは、世界中の医療システムを救う可能性を秘めている。健康的な高齢化という世界的課題への唯一の現実的な解決策は、私たちの消費者向けデバイスの接続性を、診断および monitoring のためのツールとして活用することである。
しかし、医療データは伝統的に、患者の無力さと依存を永続させる、医師が最もよく知っているという家父長的な医療体制の下で、医療従事者の専有物とされてきた。この悪循環を断ち切ることは容易ではなく、特に過渡期においては困難である。現在の中年の患者は日常的なスマートテクノロジーの時代に育っておらず、現在の中年の医療従事者は、患者の依存に依存するようになっている可能性があるからだ。
どのようにしてこの行動の悪循環を断ち切ればよいのか。その答えは、理想化された医療モデルに向けて体系的に推進される漸進的な変化からしか生まれない。プロセスの各段階は、ケアの受け手と提供者の双方に対して、既存のサービスの改善として、単純な言葉で示される必要がある。これは革命ではなく進化であり、異なるものではなく、同じだがより良いものとして伝えられるべきである。
従来の医療には、普遍的に採用されているものの、普遍的に目的に適していない経路が数多く存在する。慢性疾患はいずれも有病率が上昇しており、心臓発作、脳卒中、気道疾患における胸部感染症など、定期的な危機を特徴とし、救急治療と入院を必要とする。病院内での最適な治療と安定化にもかかわらず、多くの患者は退院後最初の30日以内に再入院する。しかし、こうした再入院の大半は完全に回避可能である。再入院した患者の80%は、退院以降、医療機関との接触がなかった。これは非常に馬鹿げており、明らかに是正可能に見える。薬を飲むことを思い出させるための、自動送信される毎日のテキストメッセージや電話によるメッセージといった単純な手段でさえ効果があることが、現在では証拠によって示されている。次の段階として、安定状態または悪化状態を示す簡単な返答を求め、事前対応の経路を作動させることも考えられる。
このように、段階的な改善による体系的な変革へのアプローチは、より良い医療を実施するための受け入れやすく実行可能な道筋を提供するだけでなく、地域、疾患、患者グループを越えて、費用対効果が高く、拡張可能なものともなるだろう。
スマートフォン対炭水化物
現在の肥満と糖尿病の世界的な流行は、人間が炭水化物を渇望し、入手可能な時にはかつて希少だったこの資源を摂取しようとする原始的な衝動を考えれば、驚くべきことではない。しかし、食品中の糖分を減らすための政府の法規制によるよりも、より根本的なレベルでこの問題に取り組む必要があることは確かである。肥満と慢性的な健康状態との関連には反論の余地のない証拠があるにもかかわらず、減量プログラムが実施されたり効果を上げたりすることはまれである。
もし一般市民、患者、そして信頼できる介護者が、個人の消費者向けデバイスを通じて、有意義で実行可能な健康データの表示を受け取れるとしたら、この膠着状態は打破されるのではないだろうか。スマートフォンは、消費者が自身の状態を示し、より良い健康へと導き、目標達成に対して報酬を与えることがすでに可能である。
実際、行動を監視・測定でき、健康的な選択に対して市民に報酬を与える手段を提供する、スマートな消費者向けテクノロジーの時代において、たとえより微妙な行動変容の手法が失敗したとしても、医療費削減の一部を表す現金は、説得力のある動機付けとなりうる。
例えば、英国のある民間医療専門機関は、Apple Watch Series 3を頭金9ポンドで提供している。これは通常価格のほんの一部である。この提供を受けた顧客は、活動的な生活を続け、活動を記録して「バイタリティポイント」を獲得する限り、追加の支払いは一切ない。重要なのは、活動不足の場合には、前月の活動量に応じて、月額最大11.25ポンドの費用が発生することである。健康的な選択という文脈における、アメとムチである。
医療現場での無料提供――70歳を迎えた英国NHS
世界は、人口の健康をいかにして費用対効果高く改善するかという課題に取り組んでいるが、世界で最も有名かつ最大の社会化された医療制度での経験への関心が高まっている。それがNHSであり、英国の6,000万人にサービスを提供している。
関心を持つ米国および世界の組織、医師、そして今では一般市民からも講演の依頼を受けることが増えているが、私はしばしばヨーダのように歓迎されていると感じる。NHSの医師としての経験が、世界中、特に医療制度改革に苦悩している米国において、医療の持続可能性という課題を解き明かしてくれるだろうという期待が一般的にある。依頼される講演のタイトル（例：「アメリカの医療制度は無駄が多すぎる：英国人が世界に教えられること」）は、この課題を取り巻く切迫感と、私が不思議な並行世界の生活を代表しているという感覚の両方を暗示している。
ある程度、これは事実である。医師やその他の医療従事者は、ある意味で並行世界で活動している。医療提供に対する期待は、常に人口の健康がますます良くなり、より費用対効果が高くなることであるというのは、言うまでもないことかもしれない。健康と保健の維持は、NHS型の「社会化された」医療――資金提供と医療提供の両方が単一の支払者による統一されたシステムによって行われる――によって実際に奨励されており、そのため、予防と健康維持によって動機付けられている。このようなシステムは、予防措置ではなく、病人に対する非常に利益の大きい治療に動機付けられた、出来高払い制の財務モデルに内在する逆向きのインセンティブを排除する。
そして、解決策は、人口の健康が政治的、社会的、経済的な原動力となる統一された医療システムにおいて、健康と疾病の安定を維持するために、接続されたテクノロジーと革新的な経路を活用することにある。
