英国と米国は、COVID-19パンデミックの「感染曲線の平坦化」に向けた取り組みを強化している。
これは、ウイルスの拡大を抑えるさまざまな介入策の有効性をモデル化した科学的報告書の公表を受けたものである。
報告書は、死亡者数を減らし、医療制度がひっ迫することを防ぐうえで、「抑制（suppression）」戦略は「緩和（mitigation）」戦略より優れていると結論づけている。
抑制には、4つの介入策の組み合わせが含まれる。すなわち、全人口を対象とした社会的距離の確保、感染者の隔離、世帯単位の検疫、そして学校および大学の閉鎖である。
しかし、これらの措置を緩和すると、モデルでは感染者数が再び増加すると予測されているため、ワクチンが開発されるまで（18か月以上かかる可能性もある）、介入策を維持する必要があるかもしれない。
3月16日に行われたCOVID-19パンデミックに関する最初の定例記者会見で、英国のボリス・ジョンソン首相は、多数の感染拡大を抑えるための新たな主要措置を示し、「抜本的な対応」が必要だと述べた。
その内容には、公共の場での集まりを避けること、可能な場合は在宅勤務とすること、世帯内の一人が体調を崩した場合は全員が14日間自主隔離すること、そして70歳以上の人々や最も脆弱な人々は社会的接触を最小限に抑えることが含まれる。
同時期に、ホワイトハウスは新たなガイドラインを発表した。これは、米国民に対し、10人を超える集まりを避け、在宅勤務を行い、必需品の買い物のみにとどめ、レストランでの飲食を控えるよう求めるものである。
米国各州では、広範囲にわたる制限措置を命じた。ニューヨーク州では、すべてのレストラン、劇場、カジノが閉鎖された。
これらの強化された COVID-19対応を両国で後押ししているのは、ロンドンのImperial College COVID-19 Response Teamによる報告書であり、さまざまな非薬物的介入（NPIs）が死亡者数と医療制度に与える影響をモデル化している。
報告書によると、これら3つのグラフは、何もしなかった場合と、より抜本的な対策を講じた場合との影響を比較したものである。なお、この報告書はまだ査読を受けていない。
1）「何もしない」
この最悪のシナリオでは、いかなる介入策も講じられず、人々の行動も変わらない。Imperial College の科学者たちは、最初のコロナウイルス感染が確認されてから3か月後に、各国で死亡者数がピークに達すると予測している。
1人が別の2.4人に感染させる（基本再生産数R0）と仮定すると、両国の人口の約81%が感染し、英国（グレートブリテン）で51万人、米国で220万人が死亡すると予測している。
英国ではピークがより高く、人口の高齢化が原因である。米国ではピークがより遅く訪れるが、これは国土の規模がより大きいためである。
これらの推計には、医療制度がひっ迫したために、関係のない持病の治療を受けられずに死亡する間接的な死亡者は含まれていない。
ただし、報告書は次のように指摘している。「流行の時期は、両国のサーベイランスデータに限界があるため、概算である。」
特に重要な点として、この想定シナリオでは、集中治療室のベッドに対する需要が供給の30倍に達し、「早くも4月第2週に」能力を超えると予測されている。
2）緩和対策と抑制対策の比較
死亡者数と病院への影響を最も抑えられる最良のシナリオを探るため、報告書は両国における流行への対応について、2つの異なる戦略をモデル化した。
緩和：「感染拡大を遅らせるが、必ずしも止めることはない。ピーク時の医療需要を抑えつつ、重症化リスクの高い人々を感染から守る」ことに重点を置く。
抑制：「流行の拡大を逆転させ、感染者数を低水準に抑え、その状態を無期限に維持する」ことを目指す。
どちらの戦略にも課題はあるものの、科学者たちは、緩和策（症状のある人とその世帯内の人々の自宅隔離、ならびに高齢者や脆弱な人々の社会的距離の確保）によって、死亡者数は半分に、ピーク時の医療需要は3分の2に減少すると結論づけた。
しかし、それでも英国では25万人、米国では110万人から120万人が死亡し、集中治療室の「緊急対応能力（surge capacity）」は「少なくとも8倍」の需要に対応できなくなると予測されている。
報告書は、英国においてこの結論は「ここ数日」になって初めて導き出されたものだと指摘している。これはイタリアで実際に生じた集中治療室ベッドへの需要とNHSの情報に基づいている。
抑制策は、4つの介入策を組み合わせ、5か月間にわたって「感染曲線を平坦化」することを目指すものである。最も大きな効果が見込まれるが、全面的なロックダウンには至らない。
科学者たちは次のように述べている。「我々の予測によれば、実効再生産数Rを1近辺またはそれ以下に抑えるには、感染者の隔離、全人口を対象とした社会的距離の確保、そして世帯単位の検疫か学校および大学の閉鎖のいずれかを組み合わせることが必要である。」
複合的な介入策の導入から約3週間後、科学者たちは集中治療室ベッドのピーク時の需要が減少すると予測している。さらに、政策が維持される限り、この需要は減少し続けると見込まれている。
ただし、介入策を緩和すると（上のグラフでは9月頃）、感染が再び増加し始め、年内にさらなる流行のピークが訪れると予測されている。
3）抑制と緩和の繰り返し？
報告書によると、現時点で一時的な抑制に成功しても、「ワクチン接種がなく、集団免疫の形成が不十分なため」、年内によりの大きな流行が起こることになる。
科学者たちによれば、このような厳格な抑制策の大きな課題は、措置を緩和するとウイルスが再び拡大し始めるため、ワクチンが利用可能になるまで維持する必要があることである。そのワクチンは18か月以上先になる可能性もある。
上のグラフでは、感染者の増加に対応して措置を再導入する必要がある「断続的な社会的距離の確保」のサイクルに入る可能性があることが示されている。
報告書は、中国と韓国が、抑制策は短期的には可能であることを示していると述べているが、次のように指摘している。「長期的に可能かどうか、また、これまでに採用された介入策の社会的・経済的コストを抑えられるかどうかは、まだ分からない。」
