2017年世界マラリア報告書は、マラリア制圧に必要な取り組みを明確に示しています。90か国以上のデータから、2010年から2015年にかけて罹患率と死亡率が大幅に低下したことが明らかになりました。しかし、アフリカでは2015年から2016年にかけてマラリアによる死亡者数に変化はありませんでした。
同じ期間に、東南アジアと西太平洋地域ではマラリアによる死亡者数の減少が止まり、東地中海地域と米州では増加しました。
マラリア制圧に効く特効薬はまだありません。しかし、最もよく知られた予防策でさえ、十分に活用されていないようです。例えば、試験条件下では、殺虫剤処理蚊帳がマラリアを半減させることが確かに示されました。それでも、今年の報告書によれば、蚊帳の普及率は約54％です。つまり、蚊帳の下で眠るべき人々のほぼ半数が、実際には蚊帳を使っていません。最大の課題は、蚊帳の供給と、最も必要とされる場所への配布に必要な資金です。
さらに、蚊帳の処理に現在使用されている唯一の殺虫剤への耐性が、監視対象となったアフリカの調査地点の3分の2超で報告されています。蚊帳の普及にも、新しい殺虫剤の研究にも、いずれも不足があります。
2017年世界マラリア報告書は、マラリア予防・制圧策の効果が頭打ちになったことを示していますが、それは各対策が潜在力を十分に発揮したからではありません。実際はその逆です。現在の介入策だけではマラリア撲滅には到底足りませんが、十分に実施すれば、何千人もの命を救うことができます。
マラリアの罹患と死亡の減少が頭打ちになったのであれば、ここから状況が好転すると装うべきではありません。WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス博士は、次のように述べています：
私たちの前にある選択肢は明らかです。従来どおりの取り組みを続け、同じ水準の資源と同じ介入策を用いれば、マラリアの症例と死亡者数はほぼ確実に増加するでしょう。
さまざまなマラリア感染パターンに応じた新たな介入策が必要です。従来の方法を新たな形で活用することも有効だと示されています。
必要とされる新たな戦略
健康な人に抗マラリア薬を投与してマラリアの罹患や死亡を防ぐことは新しい方法ではなく、妊婦には日常的に用いられており、就学前の子ども、学齢期の子ども、地域社会全体にも、マラリア流行地域で実施されています。この方法の有効性を示す証拠があるにもかかわらず、妊婦に対する定例の政策として一貫して導入されているのはこの方法だけです。
しかし、ブルキナファソ、カメルーン、チャド、ガンビア、ガーナ、ギニア、ギニアビサウ、マリ、ニジェール、ナイジェリア、セネガル、トーゴなど、北部がサハラ砂漠に接する国々を含むサヘル地域では、マラリア流行期は短く、深刻です。マラリアの罹患と死亡のほぼすべてが、3～4か月の雨季に発生し、2,000万人を超える子どもが危険にさらされています。
2000年代に行われた研究では、雨季に生後6か月から5歳までの子どもに抗マラリア薬を毎月投与するとマラリア症例が減るかどうかを調べ、マラリアの罹患が75％減少することが示されました。
このレビューの証拠に基づき、WHOは2012年に勧告を発表しました。マラリアの季節性が非常に高く、寄生虫がこれらの薬剤に感受性を持つサハラ以南アフリカの一部地域では、スルファドキシン・ピリメタミンとアモジアキンによる季節的介入を、3～4か月間、毎月実施すべきだという内容です。
しかし、2017年世界マラリア報告書によれば、2016年に抗マラリア薬による季節的治療の恩恵を受けられたはずの子どもが1,300万人以上いましたが、資金不足のため治療対象になりませんでした。
新たな取り組みを探る
この戦略を発展させ、マラリア専門家のブライアン・グリーンウッド教授は、効果が限定的なマラリアワクチンRTS,S/AS01をマラリア流行期に使用することも、サヘル地域で有効となる可能性があると提案しています。
しかし、マラリアワクチンの導入は、子どもに飲み薬を与えるほど簡単ではありません。ワクチンは冷蔵保存が必要で、効果を得るには子どもに複数回の注射を受けさせる必要があります。より効果の高い新しいマラリアワクチンが開発されれば、季節的な予防接種には、こうした困難を乗り越えるだけの価値があるでしょう。
期待される未来
その一方で、子どもへの季節的な抗マラリア薬の投与を改善する、より簡単な方法もあります。マリで最近発表された研究では、医療従事者は錠剤を水に砕き入れ、飲みやすくするため砂糖を加える必要がありました。子ども向けに、砂糖を使わない風味付きの液剤があれば、どれほどよいでしょう。必要な薬剤は数百万回分に上ることを考えれば、途上国の製薬会社は、もっと飲みやすい薬の開発を検討すべきです。
最後に、すべてが失われたわけではありません。例えば、アフリカ諸国のエジプトとモロッコでは、2000年以降マラリアが発生していません。WHOによれば、この状態に認定されるには、国内感染によるマラリア症例が3年連続で報告されていないことを示す必要があります。アルジェリアは2016年にこれを達成し、さらにアフリカの5か国、ボツワナ、カーボベルデ、コモロ、南アフリカ、スワジランドは、2020年までにマラリアを撲滅する可能性が最も高い国として挙げられています。
アフリカの一部でマラリアが消えていく様子は心強く、マラリアとの闘いに希望をもたらしています。
