南アジアは若年層の多い地域だが、この世代が機会を得られるかどうかは、今下される政策判断にかかっている。
この地域は、債務、地球システムの重大な変化、汚染という3つのリスクが収斂することで生じる課題に直面している。
その結果生じるショックの影響は相乗的に拡大し、対処には国境を越えた共通の解決策が必要となる。
南アジアは地球上で最も若い地域の一つだ。今後10年間に、数億人の若者が働き盛りの年齢に達し、この地域の将来を形づくる。その世代が機会を得るのか、失望を味わうのかは、地域各地の政府機関や企業の役員会で今まさに下されている決定に左右される。
世界経済フォーラムは毎年、世界中の数千人の企業幹部に、次の調査で最も懸念しているリスクについて尋ねている。エグゼクティブ意識調査。
インド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、ネパールとその周辺国を含む南アジアでは、各課題の解決を一層難しくする形で収斂しつつある3つの課題が、調査結果から明らかになった。これらの課題は互いに収斂して影響を増幅させ、その影響は国境を越えて広がる。
債務と災害が衝突し、連鎖する
南アジアの企業幹部は、世界の他の多くの地域の同僚よりも債務を懸念している。
債務（政府、企業、家計）は、この地域で3番目に深刻な懸念事項であり、世界全体の5番目より上位に位置する。それだけなら対処可能だろう。しかし、それに加え、同じ幹部たちは環境リスクを世界平均よりはるかに切迫したものとして挙げている。地球システムの重大な変化や汚染（大気、水、土壌）は国境で止まらない。
この2つのリスクの衝突にこそ、真の危険がある。リスクが集中し収斂すると、そこから生じるショックの影響は単純に足し合わされるのではなく、相乗的に拡大する。
2022年、パキスタンでは深刻な洪水が発生し、経済損失の総額は150億ドルを超えた。まさにその時、同国は国際金融機関に緊急支援を要請する交渉を進めていた。
スリランカでは、2026年の政府予算全体のおよそ半分が、債務の利払いに充てられるため、次の災害の被害を軽減する洪水防御施設、早期警報システム、道路に投資する余地はほとんどない。
財政的にすでに余裕のない国を気候ショックが襲えば、コストは膨れ上がる。予防のための投資が行われなかったため、次の災害も起きやすくなる。
この地域の企業幹部は、問題を明確に捉えている。リスク認識からは、そのつながりを理解していることがわかる。しかし、問題の診断と治療は同じではない。南アジアが現在受け取っている気候適応向けの世界資金は、その必要性に比して著しく少ない。
債務救済、レジリエンス事業向けの手頃な融資、より優れた保険手段などを含め、国際的な金融リスク分担のあり方を見直せば、幹部たちがすでに指摘している課題の規模に見合った対応につながるだろう。
質の高い雇用を早急に必要とする若い地域
2035年までに、南アジアにはおよそ3億人の15歳から24歳までの若者が暮らす可能性がある。これはこの地域で過去最大の若年層となる。学び、働き、社会を築く準備のできた世代は、途方もない機会をもたらす。ただし、彼らを受け入れる仕事とスキルがそろっていればの話だ。
現時点で、その隔たりは大きい。南アジアの若者の半数以上は、ユニセフによると、2030年にある仕事に必要な教育やスキルを身につけるための軌道に乗っていない。女性には特に高い壁がある。この地域のほとんどの国で、正規の労働力に参加する女性の割合は、男性のおよそ半分にとどまる。
調査対象となった企業幹部の回答にも、こうした現実が表れている。景気後退や経済的機会の不足、失業を、彼らは一貫して最大の懸念事項に挙げている。これは地域全体の家計や企業が日々感じている圧力を示している。
成長しても安定した収入や実質的なキャリア形成につながらなければ、信頼は損なわれ、人々は取り残されたと感じる。政府には、長期的な進路を実際に変える学校、技能訓練、正規の労働市場への道筋への構造的投資ではなく、短期的な対策を求める圧力がかかる。
また、経済的に排除され、オンラインで強くつながった若者の大きな集団は、この地域ですでに見られたように、社会の分断を深める種類の過激化に陥りやすい。
この地域では、すでにこの動きが現れている。若者主導の政治的動揺によって、近年バングラデシュ、パキスタン、スリランカの政権が一変し、新たな指導者たちは今、容易ならざる期待に応えなければならない。雇用問題は、地域の政治的安定を左右する中心的な課題となっている。
南アジア各地の若者は、より良い教育と、それに続く経済的機会を望むという明確な願いを表明してきた。実質的な投資によってその願いに応えることが、幻滅から生じる連鎖的なリスクを減らす最も持続的な方法だ。
南アジア各地のリスク順位は驚くほど似ている
南アジア諸国のリスク順位がこれほど似ていることは注目に値する。インド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、ネパールの企業幹部は、おおむね同じ事柄を懸念している。この収斂は、実はまたとない機会だ。国境を越えて人々が問題認識を共有すれば、協調した行動が可能になる。
問題は、リスクが国境を越えて広がる一方で、それに対処するための政治制度の多くはそうではないことだ。大気汚染は検問所で立ち止まらない。河川系やモンスーンのパターンは、外交上の緊張にかかわらず、上流国と下流国を結びつける。労働移動と送金により、ある国での雇用創出が別の国の家計所得に影響する。
しかし、近年、複数の国が大きな変化を経験しているこの地域の政治状況では、バングラデシュからパキスタン、スリランカ、ネパールに至るまで、当然ながら関心は国内へと向かう。
政権移行の運営は難しく、国内の優先課題を重視するのは当然だ。しかし、政治経済の仕組みが地域的な対応よりも国家単位の対応を一貫して優遇するなら、共通の利益を訴えるだけでは不十分だ。協力が政治サイクルに左右されず、それを乗り越えて続くよう、制度や協定の設計に解決策を組み込む必要がある。
こうしたすべてを形づくる構造的な現実が一つある。インドの経済規模は、地域内の他のどの国よりもはるかに大きい。それでも、地域協力の根拠は相互依存にある。
気候ショック、若年層の失業、政府債務の逼迫は、経済規模にかかわらず国境を越えて広がる。地域のどの国も、近隣地域の影響を受けずに単独で成功することはできない。この相互依存の論理が、地域的な枠組みを原則から実践へと移す際に、その持続性を支える。
その実践の一部はすでに見えている。より実務的で分野に特化した枠組みが進展をもたらし得る兆しがある。ベンガル湾多分野技術経済協力イニシアティブは、貿易、エネルギー、連結性、災害管理など具体的な分野に意図的に焦点を当てるグループであり、政治的な対立から技術的な取り組みを切り離す連携の一例だ。
気候変動に対して、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのか？
政治的合意が得られにくいことの多い地域では、目立たない技術面の機能が実務上はるかに大きな価値を持つ。地域が外部パートナーとの債務救済や気候資金の交渉で統一した立場を示し、すべての国のレジリエンスを高める共通インフラを整備できれば、各国の企業幹部がすでに特定している課題への対処力が高まる。
調査対象の企業幹部はリスクを明確に捉えている。データが示すのは、この地域が自らの脆弱性と、それらがどう相互作用し集中するかを正確に把握している姿だ。財政と気候の衝突、若者の機会格差、連携の不足である。そして今、地域はリスクがさらに増幅する前に、その認識を行動へ移す方法を探っている。
重要な決定は、単一の首都で下されるのではない。財務省、多国間交渉の場、そして投資先や採用する人材を決める企業の役員会で下される。すでに問題認識を共有するこの地域には、解決策の共有を始めるために必要なものがすべてそろっている。
マーク・エルスナー、タヌビ・ンガゴム、カウシキ・シン・シュリネトによる追加の洞察と寄稿。
