皮肉なことに、気候変動、森林破壊、水質の低下といった問題の深刻さが増すほど、新興技術を適用してそれらに対処する私たちの能力も高まっている。これは喜ばしいことだ。なぜなら、迅速な行動がなければ地球を居住不能にしかねない、壊滅的な変化に直面しているからである。
私たちの最良の夢は最悪の悪夢を克服しうるのであり、ベンチャーキャピタルは、気候変動のように解決困難に見える問題を緩和し、場合によっては克服するための仕組みである。こうした取り組みを通じて、世界各地の生活環境の改善に貢献することができる。
ベンチャーキャピタルは、鉄道からマイクロチップ、スマートフォンに至るまで、私たちの最も偉大な革新の多くを育んできた。また、現在の「第四次産業革命」を生み出す技術の主要な推進力でもある。現在のコンピューティング能力は、わずか10年か15年前まではSFの世界の話だった。こうした新たな能力は投資に関する多くの優れたアイデアを生み出すが、私たちは、その科学技術への応用に情熱を注ぐべきである。特に、大規模データセット、クラウドコンピューティング、人工知能が普及する現代において、DCVCは、困難な現実世界の問題を解決する上で防御可能なアルゴリズム上の優位性を持つチームを支援している。それらは通常、停滞した業界に変革をもたらすものである。
当社のポートフォリオ企業の多くは、世界のレジリエンス向上に向けて前進しています。Pivot Bioは、例えば、合成肥料がもたらす重大な問題への対処に取り組んでいる。世界の食料供給の少なくとも半分は合成窒素肥料に依存しているが、これは環境に深刻な悪影響を及ぼしている。合成肥料の製造は、世界のエネルギーの少なくとも3%を消費している。その流出水は約500か所の海洋の無酸素地帯の一因となっており（その中には、フロリダ州およびマサチューセッツ州と同程度の広さの現存する無酸素地帯2か所も含まれる）、長期間残留する亜酸化窒素へと分解される。フロリダ州およびマサチューセッツ州）。亜酸化窒素は長期間残留し、 世界の温室効果ガスによる温暖化の約5%の原因となっている。
Pivot Bio は、生物学、機械学習、計算モデリングを活用し、空気中の窒素を変換する微生物の本来の能力を引き出して、作物の窒素需要を満たすために役立てている。同社はまだ多くの課題を抱えているが、主要な条播作物に対する合成肥料の必要性の解消に向けて前進している。
大規模な薬理学データセットと組み合わせたニューラルネットワークを活用することで、Atomwiseは、構造に基づく低分子創薬において、初の深層学習技術の特許を取得している。このAIとビッグデータの技術は、数百万のデータポイントと数千のタンパク質構造を活用し、人間の化学者であれば解決に何世代もの時間を要する問題を解決する。同社のソフトウェアは分子のシミュレーションを分析し、研究者が化合物の合成や試験に費やす時間を削減する。同社は1日に1,000万以上の化合物をスクリーニングしており、1日に数億の化学的相互作用をシミュレーションし、それらがヒトの体内でどのように作用するかを予測することを目標としている。これにより、従来の創薬プロセスを大幅に加速させている。エボラ出血熱やマラリアを含め、世界の増加する人口の健康維持のために新たな治療法が緊急に必要とされている多くの疾患において、これは薬剤探索を大きく促進するものである。
パーム油が、食品、衣類、シャンプーから、自動車やトラックを動かすバイオディーゼルに至るまで、至る所で使われていることに気づいていない人は多い。しかし、この880億ドル規模の産業には、環境面および社会面で深刻なコストが伴っている。NASAの科学者の見解を引用し、ニューヨーク・タイムズは次のように報じている。パーム油生産を目的としたボルネオの森林伐採が、2000年間で最大の単年の二酸化炭素排出量の増加をもたらした。世界のパーム油の作付面積は、1990年の1,500万エーカーから2014年には4,600万エーカー超へと増加し、その多くは熱帯林が以前存在した地域に集中している。これにより二酸化炭素が大気中に放出され、オランウータンなどの絶滅危惧種の生息地が破壊されている。しかし、パーム油は問題である必要はない。C16 Biosciencesは、微生物を利用して、パーム油に代わる持続可能な（しばしばより優れた）代替品を生産している。まだ初期段階ではあるが、C16の独自の発酵プロセスは、世界のパーム油の相当量を置き換えることができると見られており、同時に、最終用途に近い場所で油を生産することで輸送に伴う環境負荷も削減している。
その他にも多くの例があり、経済を支えるための安全かつ拡張可能な原子力エネルギーの活用から、石油ではなく植物から、経済が依存する工業用化学品を生産することまで多岐にわたる。最後の例はPlanetである。同社は、宇宙から毎日地球のあらゆる1平方インチを撮影し、気候変動の追跡に役立てている。これは、この真に新しいデータセットの多くの有用な用途の一つである。同社は毎日6テラバイト以上のデータをダウンリンク、処理、管理し、ツールの構築、画像の取り込み、大規模な分析の実行を容易にしている。ある応用例では、NASAと協力し、「必須気候変数」と呼ばれるものを一覧できるダッシュボードを作成するプロジェクトに参加している。『アトランティック』の記事によると、これらの惑星の健康を示す中核的な指標は、葉の大きさ、北極圏の永久凍土の状態、地下水貯留層の規模を追跡する数値などを含み、環境の激変を知らせる一種の早期警戒システムとして機能しうる。他の研究者も、Planetの画像を用いて北極圏の湖を監視し、船舶を追跡し、森林のバイオマスを集計している。
当社のレジリエンスへの投資の目標は、80億から100億人が繁栄した質の高い生活を送れる世界を構築し、維持することである。こうした問題の多くを完全に解決するには、政策主導の大規模な解決策が明らかに必要であるが、政策には長い時間がかかる。一方、ベンチャーキャピタルは、最先端技術を活用して革新を迅速に市場へ送り出す役割を果たすことができる。幸いなことに、近年の進歩は、技術の進歩が私たちの問題を上回りうることを示している。社会が直面する環境問題の深刻さを考えると、無駄にできる時間はない。
