南アフリカで子ども時代を過ごした私は、父のボウリングの試合について行き、携帯型トランジスタラジオで退屈をしのいでいた。こうしたラジオは南アフリカに登場したばかりだった。家族ぐるみの友人が最初の出荷分を輸入していたおかげで、私はその一台を手に入れることができた。
ある試合のとき、別のボウラーが私に、あのようなラジオをどこで買えるのかと尋ねた。家族ぐるみの友人は、代わりにラジオを売ってくれれば手数料を払うと言った。6歳の私は、手数料をもらうとはどういうことかまるで分かっていなかったが、買い手と売り手をつなぎ、その手数料を受け取った。
突然、私は「資本家」になった。
この一度の取引で、私は初めての給料を手にし、心からうれしかった。この瞬間をきっかけに、私は生涯にわたる起業家としての道を歩み始めた。それは数え切れない人々と同じように、想像もしなかったほど豊かな人生へとつながった。
この話をするのは、今日、世界はますます、反貿易の閉鎖市場型ナショナリズムか、繁栄に反する政府主導の社会主義かという、ひどい選択を迫られているように見えるからだ。ナチズムの惨禍から逃れた家族に生まれ、その後アパルトヘイトの惨禍を目の当たりにした私は、文明社会に押しつけられたなかでも最悪の部類に入る、二つの社会・経済体制を直接経験した。資本主義には欠点があるものの、すべての人にとって、より思いやりがあり、公正で、より良い社会を築くためにこれまで考案された制度のなかで、依然として群を抜いて最良かつ最も倫理的な制度であると、私は証言したい。
まず、資本主義の欠点を認めよう。それは必要なことだ。
資本主義は富の創出において他の追随を許さないが、その富を公平に分配することには苦慮している。それは制度そのものの失敗というより、制度を運営する人々の失敗だ。政治的な便宜が売買されることもある。公共政策が売り物になれば、政治的過激主義や社会不安が後に続くのは避けられない。（余談だが、最も悪名高い共産主義・社会主義体制にも極端な所得格差が見られた。この問題は資本主義に固有のものではない。）
資本主義は資本家の質に左右されることが分かっている。幸い、倫理的な事業活動が資本家と社会の双方に利益をもたらすことを示す証拠がある。過去40年間で、目的意識とステークホルダーとの長期的な関わりへの取り組みを結びつけ、啓発された自己利益という考え方を採用する企業は、財務面でより成功し、社会にもより大きな利益をもたらすことが明らかになってきた。
著名な資本家、ヘンリー・ポールソンの助言に耳を傾けるべきだ。ポールソンはゴールドマン・サックスの元CEOで、米国財務長官も務めた。「私は規制に反対したことはない」と、かつて彼は語った。「むき出しの、規制のない資本主義は機能しないと、常に考えてきた。」
資本主義体制の行き過ぎから社会を守るには、強力で、賢明かつ効果的な規制が絶対に必要だ。行き過ぎは実際に起こるからだ。
この問題を考えるうえで、スポーツのたとえが役立つかもしれない。今月は女子ワールドカップが開催中なので、サッカーを例にしよう（米国の読者には soccer と呼ばれる競技だ）。サッカーは、優れたスポーツに共通して高度に規制されている。参加者が公正さの実現を目指すからだ。各チームの選手数は同じで、ピッチの広さも同じ、試合はすべて同じルールの下で行われる。しかし、選手（経済活動の参加者）の技能には差があり、ピッチ（市場）の質にはばらつきがあり、判定（規制）の不統一にはいら立たされることもある。
それでも、サッカー（賢明に規制された資本主義）をなくそうとする人がいるだろうか。才能が強制的に均等に配分される（共産主義）か、すべてのピッチがホームチームに有利になるよう不公正に作られる（ナショナリズム）なら、この美しい競技はこれほど魅力的だろうか。もちろん、そんなことはない。
資本主義は、個人の才能に差があることを独自に認め、その才能が開花するよう促す。だからこそ、私たちは最高の選手たちの卓越したプレーに心を奪われる。しかし、規制の利点を受け入れる民主的資本主義は、各チームに公平な勝機があり、才能が妨げられることなくふさわしい水準を目指せるようにする。高度な技能を持つプロ選手が、訓練や才能に乏しい相手から大量得点を奪う試合を、誰も奨励したり称賛したりすべきではない。それは明らかに間違っている。
世界中で広がっているのは、当然ながら、もはや試合は公正ではないという感覚だ。最高の用具と訓練を受けた選手が14人いる側が、成長の機会にほとんど恵まれない8人の側と競い合っているように見える。
今年、私はCEOとして30年目を迎える。つまり、経済的な浮き沈みや社会の進歩を数多く目にしてきた。そうした経験から学んだことはこうだ。人間には欠点があり、あらゆる社会制度にも必然的に欠点がある。それでも、民主的資本主義は、人間の創意工夫を解き放ち、精神的、社会的、物質的な進歩を確かなものにするために、これまで考案されたなかで最良の制度であり続けている。資本主義を捨て去るよりも、より倫理的なものへと改革するほうがよい。
要するに、資本主義は他のどの制度よりも、貧困を減らし、個人の自由を促進し、創造性を育み、国際的な緊張を和らげ、あらゆる背景を持つ人々に機会を提供してきた。このフィールドでプレーを続けることに合意しよう。
