新たな新型コロナ感染者の10人中6人は、潜伏感染によって引き起こされた可能性があります。
ウイルスに感染していながら症状のない人が、感染を広げている可能性があります。
この研究結果は、人と人との接触を避けるための、より強力な対策の必要性を裏付けています。
世界保健機関は、感染拡大を防ぐためにより積極的な対策を講じるよう求めました。
アイスランドは全国民を検査し、感染者の半数に症状が見られませんでした。
新たな研究によると、新型コロナの感染例の最大10人中6人は、軽症または無症状の人によって引き起こされた可能性があります。
こうした目に見えない感染が、ウイルスの急速な拡大を一部説明できるかもしれません。保健システムや公式報告には現れませんが、COVID-19のパンデミックを食い止めるうえで重要な要素です。
科学者たちは以前から、特に感染拡大地域を訪れていない人々の間で、診断されていない感染者の集団が役割を果たしている可能性があると疑ってきました。また、ウイルスがどのように広がっている可能性があるかについて、初期の詳細な推計の一部もこれを裏付けています。研究によれば、学術誌Nature（ネイチャー）に掲載された。
パンデミックが世界中に広がる中、世界保健機関は発信を強め、積極的な対策の組み合わせを求めています。各国に対しては、「検査、検査、検査」を行い、緊急の注意を要しない症例を放置しないよう強く求めています。
アイスランドはまさにその取り組みを進めています。同国は全国民を検査しており、これまでに陽性となった人は少数ですが、その半数に症状は見られませんでした。
とはいえ、多くの国では大規模なスクリーニングを実施する体制が整っておらず、資源が限られているため、検査は明らかな症状のある患者に限定されることが多くなっています。多くの国では、軽度の症状がある人が当局に報告する義務はありません。
最新の研究によると、検査が広範囲に行われている地域でも、症状を示さずに感染している人の数は、公式に新型コロナ感染が確認された人の数を上回る可能性があります。
無症状の感染者
ある研究では、湖北省のデータを用いて、当初の感染拡大の震源地となった中国の省である湖北省について推計したところ、3月初めの確定症例2万6,000人に加えて、無症状の症例が3万7,400人いたとされています。
「最も控えめに見積もっても、感染者の少なくとも59%は検査を受けずに外出しており、他者に感染させている可能性がある」と、研究を主導した武漢の華中科技大学の公衆衛生専門家、Wu Tangchun氏は述べています。
「このことは、湖北省でウイルスが急速に広がり、現在世界中に拡散している理由を説明するものかもしれません。」別の中国で感染した700人の学童を対象とした研究では、58%が軽症または無症状であったことがわかりました。
『ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載された研究では、COVID-19のドイツでのビジネス会議がきっかけとなった感染を追跡しました。その会議には、感染していながら当時無症状だった人が出席していました。最終的に、その1人の接触から4人が感染しました。
一方、武漢からの日本人退避者を対象とした研究では、新型コロナに感染した人の3分の1が症状を発症しなかったことがわかりました。同様に、隔離された豪華客船ダイヤモンド・プリンセス号の乗客を検査したところ、感染者の18%には症状がありませんでした。
別の研究では、人は感染の初期段階で最も感染力が強いことが示されています。「軽症または無症状の場合でも、高い感染力を持つ人がいる」と、ミネソタ大学感染症センター所長のMichael Osterholm氏は述べています。
自宅にとどまる
研究者らは『Nature』に引用された内容によると、感染の拡大速度を緩めるため、全世界で緊急の対応が必要だとしています。すべての学校の閉鎖、公共の集会の中止、そして原則として人々が自宅にとどまり、公共の場を避けることを求めています。
「強力な社会的距離措置を実施することが、ウイルスの拡散を止める唯一の方法です」と、ジェラルド・チョウェル教授は、アトランタにあるジョージア州立大学の数理疫学者であり、Natureに語りました。
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