最新の World Happiness Report では、再びデンマークが調査対象155か国の中で幸福度トップ3にランクインしました。これは同国が7年連続で獲得している評価です。
一方、米国は今年の「World Happiness Report」で18位となり、前年の報告書から4つ順位を下げました。
デンマークが世界で最も幸福な国の一つにあることは、他の多くの各国の幸福度調査（心理学者が「主観的幸福感（subjective well-being）」と呼ぶもの）と一致しています。
科学者たちは物事をどう測定するかについて研究や議論を重ねるのが好きです。しかし幸福については、一般的な合意が形成されつつあるようです。
研究の範囲や目的によって、幸福度は客観的指標（犯罪、所得、市民参加、健康に関するデータ）や 主観的な方法（人々にポジティブな感情とネガティブな感情をどのくらいの頻度で経験しているかを尋ねるなど）で測定されることが多いです。
デンマーク人が自分たちの人生をより肯定的に評価するのはなぜでしょうか。デンマーク出身の心理学者である私が、この問いについて調べてみました。
はい、デンマークは政府が安定しており、公的な汚職が少なく、質の高い教育と医療を受けられます。同国は世界で最も高い税負担がありますが、デンマーク人の大多数は喜んで納税しています：高い税金がより良い社会を生み出せると考えているのです。
しかし、最も重要なのかもしれませんが、彼らは「ヒュッゲ」と呼ばれる文化的概念を重んじています（発音は hʊɡə）。
オックスフォード英語辞典は、この単語を2017年6月に追加しました。この言葉は質の高い社会的交流を指します。「ヒュッゲ」は名詞、形容詞、動詞（hygge oneself：自分をヒュッゲにする）として使うことができ、出来事や場所についても「hyggelige（ヒュッゲのような）」と表現できます。
ヒュッゲはしばしば訳されます「居心地の良さ（cozy）」と訳されますが、より適切な定義は「意図的な親密さ（intentional intimacy）」です。安全でバランスが取れ、調和のとれた共有体験があるときに生まれます。暖炉の前で友人とコーヒーを一杯飲む時間や、夏に公園でピクニックをすることも該当するかもしれません。
家族がボードゲームやおやつを囲むヒュッゲな夜を過ごしたり、友人同士が照明を落とし、おいしい料理と気楽な楽しさを味わうカジュアルなディナーに集まったりすることもあります。空間も「hyggelige」と表現でき（「Your new house is so hyggeligt」（あなたの新しい家はとてもヒュッゲだね））、ディナーの後にホストへ感謝を伝える一般的な方法は、「hyggeligt」（楽しく過ごした、の意味）と言うことです。デンマークの社交行事の多くは「hyggelige」であることが期待されているため、パーティーやディナーが「hyggelige」ではなかったと言うのは手厳しい批判になります。
ヒュッゲに関する研究では、デンマークにおいてヒュッゲが人々の幸福感に欠かせないものであることがわかっています。ストレスの緩衝材となる一方で、仲間意識を築く場も生み出します。個人主義が高度に進んだデンマークのような国では、ヒュッゲは平等主義を促し、信頼を強めることができます。
ヒュッゲがデンマークの文化的な心性と文化に完全に根付いていると言っても差し支えないでしょう。しかし、それは世界的な現象にもなっています。Amazon は現在ヒュッゲに関する書籍を900冊以上販売しており、Instagram には300万件以上の投稿があり、ハッシュタグ #hygge が付けられています。Google トレンドのデータでは、2016年10月からヒュッゲの検索数が大きく急増していることが示されています。
デンマークだけがヒュッゲに似た概念を表す言葉を持つ国ではありません。ノルウェーには koselig、スウェーデンには mysig、オランダには gezenlligheid、ドイツには gemütlichkeit があります。
個人主義にも高い価値を置く米国には、ヒュッゲに相当する実質的な文化的概念はありません。所得は一般的に幸福度と関連していますが、米国のGDPは増加し、失業率は低下してきたにもかかわらず、米国の幸福度は着実に低下しています。
何が起きているのでしょうか？
所得格差は依然として課題です。しかし、顕著な低下が見られるのは、対人信頼や政府のような制度への信頼、そして メディアへの信頼です。結局のところ、可処分所得を増やすことは、困ったときに頼れる人がいることには及ばないのです（デンマーク人の 95％が、そのような人がいると考えています）。
ヒュッゲの本質は、他者との親密さと信頼を築くことにあります。
アメリカ人は、人生にもう少しヒュッゲを取り入れてもよいのかもしれません。
