「デジタル化は世界経済を変革していますが、海外で事業を行うことは依然として難しく、場合によってはさらに難しくなっています。すべての関係者の貿易を促進するには、より多くの取り組みが必要です。世界経済フォーラム年次総会のワークショップ参加者は、長年培われてきた高水準の貿易原則をデジタル貿易に適用する、意欲的で包摂的な枠組みを求めています。参加者は、電子商取引の障壁への対処、接続性の実現、相互運用性と標準の整備、新技術への既存規範の適用、そしてデジタル経済への世界的な参加拡大を促す必要性を強調しました。こうした取り組みは、すべての企業、とりわけ中小企業に必要です。参加者は各国政府に対し、WTOの電子商取引に関する共同声明イニシアチブに加え、地域および二国間の取り組みを通じて前進するよう求めています。」
これは、世界経済フォーラム年次総会のデジタル貿易ワークショップに参加した企業、学術界、市民社会の代表者からのメッセージであり、各国間の新たなデジタル貿易協定を求めるものだった。
地域貿易協定のおよそ90件がすでに何らかの形でデジタル貿易を扱っている。それでも、多くの小規模企業は国境を越えたオンライン販売で依然として課題に直面している一方、国境を越えるデータの流れに対する規制は、過去20年間で急増した。したがって、デジタル貿易の複雑さとコストを減らすために、なお多くの取り組みが必要だ。
WTO加盟国60カ国余りのグループが、今週後半にダボスで、電子商取引に関する新たな地域横断的な貿易交渉に取り組むことを約束しようとしている。この動きは、世界のデジタル経済に貿易ルールがどのように役立ち得るかをめぐる、1年間にわたる詳細な協議を受けたものだ。会合はすべてのWTO加盟国に開かれてきた。
各国政府は、デジタル貿易を促進するとともに、小規模企業の機会拡大や消費者保護など、そこから最良の成果を確保する必要性をますます認識している。データの流れに関する規則や「デジタル関税」など、他の論点より激しい議論を呼ぶ問題もある。デジタル競争や税をめぐる国内の議論が、国際貿易の政治に波及する可能性もある。さまざまな問題を丁寧に掘り下げる必要がある。
将来の電子商取引協定が実効性と正当性を備えるよう、世界各国の首都で専門家、民間部門、消費者団体との協議を行うべきだ。デジタル分野の開発協力も、並行して優先する必要がある。
こうした協議の道のりは容易ではないかもしれない。しかし、WTOで交渉を開始すれば、必要性の高い国際的な議論を促進できる可能性がある。適切に進められれば、その成果は、技術と貿易がより包摂的な経済成長と開発に貢献するための基準を定め得る。
