オランダでは刑務所の収容者が急速に減っている。国内の受刑者数は2006年の20,463人から、2016年には10,102人に減少した。
World Prison Briefのデータによると、これは人口10万人当たり約59人に相当する。対照的に、収監率が世界で最も高い米国では、人口10万人当たり666人が収監されており、受刑者の総数は210万人を超える。
オランダの収監率が低いのは主に、薬物に関する法律が比較的寛容であること、更生を重視していること、電子式の足首監視システムによるものだ。
こうした措置により、近年、国内各地で複数の刑務所が閉鎖された。その中には、アムステルダムのビルメルバイェス刑務所も含まれ、2016年に閉鎖された。
この敷地は今年、取り壊されて住宅に転用される予定だが、それまでの間は、創造的な活動拠点「ローラ・リック」として生まれ変わり、スタートアップ企業向けのスペース、語学学校、コーヒーショップが入居している。
ローラ・リックは、ヴェンケバッハウェフ難民センターにも隣接している。同センターでは、庇護を求める最大1,000人に宿泊場所を提供している。到着した人々には、自分の技能を共有し、新しい工芸を学ぶことが奨励されている。
このプロジェクトと並行して、アムステルダム市と複数のパートナーは、難民が雇用機会を得られるよう支援することを目的とした協定に署名した。Fast Companyに掲載された報告書によると、この取り組みは、難民の包摂を目指す活動を積極的に育み、促進するというアムステルダムの方針を反映している。
ビルメルバイェス刑務所は、こうした転用が行われた複数の刑務所の一つにすぎない。NBC Newsの報告では、空になった複数の刑務所が取り上げられている。その一つ、アムステルダム近郊のハーレムにあるデ・クーペルは、庇護希望者のための一時施設に転用された。
「（独房の）扉がある刑務所を使うことについては、慎重に考える必要がありました」と、庇護希望者の住居を担当するオランダ政府機関の理事、ジャネット・ヘルダー氏はAssociated Pressに語った。
「近隣住民の中には、『刑務所の独房に入れられていたかもしれないシリア出身の人々を、どうしてここに住まわせるのか』と尋ねる人もいました。そこで、どうしても受け入れられないという人がいるなら、別の場所を探すことにしました。」
こうした空間の新たな活用は、他の地域でもますます広がっている。
たとえば、ニューヨーク市のベイビュー矯正施設は最近、連携を促し、ネットワークを築くための専用スペース「ウィメンズ・ビルディング」に転用された。
同社のウェブサイトにあるブログ記事によると、「ウィメンズ・ビルディングは、少女や女性の可能性を閉じ込めるのではなく育むことで、何が実現できるかを示している。
「その建物の構造や設計そのものを通じて、協働、連携、公正、平等に基づく新しい形の正義を体現している。」
一方、スロベニアでは、活動家たちが1993年から2001年にかけて施設の改修運動を展開した後、旧ユーゴスラビア軍の刑務所が2003年にユースホステルへ転用された。
ホステルの運営者によると、この刑務所は「監禁の場から、個人の自由と芸術表現がかなう開かれた空間へと、芸術的に生まれ変わった」。
ホステルによると、部屋はどれも個性的だが、窓や扉に刑務所の鉄格子がある点は共通している。
