今週、国際社会の指導者たちがワシントンD.C.に集まり、世界の開発の現状を評価します。その議題の上位には、世界のインフラへの投資を加速させることが挙げられるでしょう。インフラは、初期の事業が完了した後も長期にわたって経済に配当をもたらすため、大きな経済的乗数効果を持ちうることを考えれば、これは驚くことではありません。
新たな道路は物品の配送時間を大幅に短縮し、消費者のコストを下げ、成長を後押しする輸出を加速させます。新たな港湾は経済を世界と結びつけ、競争力を高め、国民の生活水準を向上させることができます。このような例は枚挙にいとまがありません。それでは、グローバル・インフラ・ハブによれば、なぜ2040年までに世界は「1500億ドル」もの、予測される投資額と、適切な世界のインフラを提供するために必要な額との差に直面するのでしょうか。
汚職から過剰な官僚主義、スキル不足の労働力に至るまで、この問いに対する答えは数多くあります。しかし、世界銀行と国際通貨基金の会合と並行して、世界経済フォーラムの「インフラに関するグローバル・フューチャー・カウンシル（GFC）」も今週ワシントンD.C.で会合を開き、世界的な課題の解決に取り組みます。任期1年の終わりまでに、同カウンシルは、これらの理由のうち2つ、すなわち投資可能なプロジェクト・パイプラインの不足と、インフラシステムにおける技術革新の水準の低さを解消することを目指しています。
パイプラインを構築する
民間投資は、インフラ開発の資金調達において十分に確立された手法です。政府資金は医療、教育、年金の支払い義務などの費用に充てられるため、ますます圧迫されており、一部のインフラ事業の資金を民間部門に頼ることは、今まで以上に不可欠になるでしょう。これは少なくとも2015年以降、開発機関の間でほぼ一致した見解となっています。この年、国連は『アディスアベバ行動目標』を発表し、インフラを含む開発資金を調達するために、公的資本と民間資本を組み合わせることの重要性を強調しました。
しかし、民間投資家は、政府が投資準備の整ったプロジェクト・パイプライン（プログラム的な方法で提示されたインフラ事業の一連のまとまり）を作り出せないことが多いため、必要な資本を拠出できないことがよくあります。その結果、投資家は、いつ、どこに、どのように資本を投じるべきかを決めかねています。民間資本を引き込めないことは、インフラ不足を悪化させ、成長の潜在力を損なっています。
これは長年の課題であり、国際機関、多国間開発銀行、各国政府は、プロジェクト準備プロセスの異なる段階や、異なる意思決定者の利用を目的とした様々なツールを設計し、プロジェクト・パイプラインの改善と投資の誘致を目指してきました。しかし、2018年11月にドバイで開催された「グローバル・フューチャー・カウンシル年次総会」において、集中的な2日間の会合を開いた際にインフラに関するGFCが指摘したように、利用可能な多様なツールについての知識は、この分野の長年の実務家の間でさえ、概して不足しています。さらに、利用可能なツールには2つの重要な側面が欠けています。第一に、高レベルの意思決定者を対象とした設計であること、第二に、100%公的資金から官民パートナーシップに至るまで、資金調達の選択肢全体の政策スペクトルに対する中立的なアプローチであることです。
これを是正するため、GFCは2つのアプローチを取っています。第一に、既存のプロジェクト準備ツールの全体像を把握し、それらがどのようにプロジェクトを構成し、誰を支援するかについての説明を示すとともに、ケーススタディによってその実社会での有用性を示します。第二に、GFCは既存の取り組みを基礎としつつ、より高レベルで偏りのないアプローチの必要性に対応する新しいツールの枠組みを提示します。これらのツールをまとめ、さらに別のツールの枠組みを加えることで、GFCは、投資可能なプロジェクト・パイプラインの構築に向けた既存の取り組みを周知し、より広く普及させるとともに、パズルの最後のピースを加えることを目指しています。投資可能なプロジェクト・パイプラインを構築することは、民間部門が世界中のインフラ事業に投資する能力を大きく高め、拡大するグローバル・インフラ投資ギャップの解消に役立つでしょう。
イノベーションを取り入れる
インフラシステムは、世界経済全体の中で依然として最もデジタル化が遅れている分野の一つです。多くの現代的なインフラ資産は、各分野で目覚ましい技術革新が進んでいるにもかかわらず、何十年も前とほぼ同じ方法で設計、建設、運営、保守されてきました。しかし、これはインフラの計画、性能、提供を改善しうる技術が存在しないことを意味するわけではありません。実際、インフラの開発と提供のあらゆる段階で、数多くのエキサイティングな技術革新がすでに進行中です。
これらの広範な導入を妨げる主な障壁は、多くの場合、政府による支援環境の欠如です。政府は一般に、インフラのように経済的・政治的に重要な資産を試験的に扱うことにはためらいがあります。また、新興技術の商業的な実行可能性をどのように高めるかについても不確実性があります。これは確かに理解できます。比較的実証されていないものに、何百万ドル、場合によっては何十億ドルもの資金と長年の時間を賭けるリスクを冒す理由があるでしょうか。これがドバイでGFCが直面したもう一つの大きな問いであり、カウンシルはインフラにおける技術の採用をいかに最善に促進するかについて深い議論を行うことでこれに答えました。
GFCは、プロジェクトの優先順位付けと意思決定のためのデータの収集、品質を維持しながら分野における変革を促進すること、交流を促す政府の枠組みを構築すること、新たな政策・規制の枠組みによって実行可能な商業モデルを設計することを中心とした4つの大きな問いを定式化しました。同グループは、インフラ開発に新たな技術革新を取り入れる際の最善の実践と最悪の実践を検証するケーススタディの書籍をまとめます。これらの事例は、単に提言を列挙するのではなく、実社会の例を示すことで、意思決定者が自らの状況に合わせて適用できる実践的な指針を提供するとともに、ニーズに応じて革新する自由を与えます。イノベーションを取り入れることは、効率と品質を高めるとともに、ミス、遅延、コストを削減します。新技術をインフラ開発により良く統合することで、より広く利用可能で、持続可能かつ効率的なインフラが実現する可能性があります。
道路一本ずつで、より良い世界へ
世界のインフラ需要は途方もないものであり、特に財政難の政府予算や、気候変動のような存亡に関わる脅威といった、不安をかき立てる問題と照らし合わせるとそうです。投資可能なプロジェクト・パイプラインの構築とインフラ開発における技術進歩の加速は、インフラ開発を阻害するすべての問題を解決するわけではありませんが、重要な解決策をもたらし、より結びつきが強く、繁栄し、持続可能な世界の創出に貢献できます。
