この言葉は、これまで何度も使われてきました。たとえば、著名な出版物の表紙から、フォーチュン500企業のCEOや各国の指導者の演説まで。「データは新たな石油だ」と。
データも石油も価値を生み出しますが、両者の類似点はそこまでです。データを石油のように扱うことで、一部の政府は国境の内側に閉じ込めたサイロにデータを囲い込むようになりました。その結果、経済的・社会的な恩恵はいずれも減少します。
地球上に採掘できる石油の量には限りがあります。石油とは異なり、データは想像しがたい速さでますます大量に生み出されています。今後2年間で40ゼタバイトのデータが作成されます。その規模はあまりに大きく、量や範囲を示すのに有効な例えを見つけるのも難しいほどです。およそ400万年分のHD動画、あるいは米国議会図書館の蔵書5億冊分に相当します。
石油の価値は、その希少性と、未開拓の新たな場所から採掘する難しさに由来します。一方、膨大な量のデータを生み出すことは、ますます容易になっています。たとえばスマートシティでは、コネクテッド・インフラと連携する自動運転車がデータを生成し、利用します。サンフランシスコだけでも、登録車両は47万台あります（バス、オートバイ、その他の商用車を除く）。そのうちわずか25%が自動運転車だったとしても、年間に生成されるデータ量は、インターネット利用者約3億人、あるいはTwitter全体とほぼ同じになります。これを国全体の規模に拡大して考えれば、データが不足していないことは容易に理解できます。
石油は一度しか使えない商品ですが、データは新たな目的や知見のために再利用し、共有できます。最近、心臓病の治療によく使われる薬の臨床試験データが再利用され、その薬に別の用途があることが発見されました。それは、ほぼ半数のがんに関係するタンパク質を破壊することでした。診療所で医師が生成したデータと科学研究のデータを組み合わせることで、がん研究の革新が進み、より精密な治療計画の策定にも役立っています。これに対して、石油を増やしても品質が向上するわけではありません。
石油とは異なり、データの価値は、単に量を蓄積するだけでは高まりません。真の価値を生むのは、分析や異なるデータセットの組み合わせから得られる知見です。
こうした経済的な恩恵を得るには、データを使いやすく、アクセス可能な形式で収集・維持する必要もあります。現在、全データのうち、容易に分析・共有できる形式で収集されているのは、驚くほどわずか10%です。収集するデータが増えるほど、価値を引き出し、適切な保護を維持するために必要なITシステムは複雑になります。明確な用途やデータガバナンス計画がないまま、ただデータを次々と収集しても、恩恵よりコストや責任が大きくなります。さらに、不正アクセスやハッキングにさらされるリスクに加え、データを保管するサーバーの費用もかかります。データを特定の管轄区域内に保管する要件がある場合、サーバー費用は10%から60%増加します。
プライバシーとセキュリティが確保されている限り、国境の内側にデータを制限・保管することは、経済的損失を招くだけではありません。国境を越えたデータの移動は、フランスのGDPに相当する世界全体の経済的利益を毎年生み出しています。それだけでなく、より広範な社会的利益も妨げます。先に挙げたがん治療の改善に加え、データ移転は、持続可能で健全な海洋の実現から災害救援の提供まで、世界全体に恩恵をもたらすために欠かせません。データが一か所にとどまっていたら、最近のテロ攻撃の際に、あなたが無事であることを大切な人にすばやく簡単に知らせる方法を提供することはできなかったでしょう。
次に誰かが「データは新たな石油だ」と言ったら、地球上のデータを採り尽くすのはいつなのか尋ねてみてください。答えが返ってくるかどうか、確かめてみましょう。
