現在、世界で最も古い民主主義国家はどこでしょうか？
一筋縄ではいかない問いです。ご覧のとおり、答えにはさまざまな解釈の余地があります。
定義の仕方によっては、この名誉ある称号を主張できる地域は数多くあります。こうした細かな論点をいくつか見ていき、そのうえで、今回の図表における民主主義の定義について説明します。
主張の根拠
民主主義の最初の事例を探すなら、その功績は古代アテネに帰されることがよくあります。「民主主義」という言葉はそこで生まれ、ギリシャ語のdemos（「民衆」）とkratos（「力」）に由来します。紀元前6世紀、この都市国家ではすべての土地所有者が立法議会で発言することを認められ、後の民主主義国家がたどる道を切り開きました。
しかし、古代アテネは現代的な意味での国家ではありませんでした。また、現在は存在しないため、今日まで続く最古の連続した民主主義国家にはなり得ません。
アイスランドとマン島は、民主主義をめぐってそれぞれ興味深い主張があります。両者には1,000年以上の歴史を持つ議会組織があり、世界で最も長く続く民主主義制度となっています。しかし、アイスランドがデンマークから独立したのは1944年です。また、自治権を持つマン島も国家ではありません。
もちろん、今日の民主主義について話すとき、実際には普通選挙権のことを指しています。この点ではニュージーランドが最も有力な候補かもしれません。1893年までに、自治領だった同国では、すべての女性とあらゆる民族の人々に選挙権が認められました。
共通の基準
多くの文明、制度、社会が民主主義への貢献を正当に主張できます（上で触れなかったものも数多くあります）。それでも、今日の世界で最も古い民主主義国家を測るには、共通の基準に従う必要があります。
今回の図表では、Boix, C., Miller, M., & Rosato, S. (2013, 2018)のデータを使用しました。このデータは、1800年以降の219か国について、民主主義体制の継続期間を調べています。以下の条件を満たす国を民主主義国家に分類しています。
行政府：
行政府は、普通選挙で直接または間接に選出され、有権者または立法府に対して直接責任を負う。立法府：
立法府（または、直接選挙で選ばれる場合は行政府）は、自由で公正な選挙によって選ばれる。投票権：
成人男性の過半数に投票権がある。
民主主義国家として数えるには、民主主義が途切れず続いていることも必要です。フランスには重要な民主主義の起源がありますが、ナポレオンやヴィシー政権など、事態が思わぬ方向に進んだ出来事を経て、フランス革命以降、現在は第五共和政にあります。
上記の基準は完璧ではありませんが、各国が原則としていつ民主主義制度を採用したかを評価するための安定した土台になります。（ただし、女性や特定の民族など一部の人々に投票権や立法議会への選出資格が与えられなかった問題は、また別の話です）。
年数で見る最古の民主主義国家
上記の基準に基づく、世界で最も古い民主主義国家の上位10か国は次のとおりです。
この特定の基準では、民主主義が200年以上途切れず続いている国は米国の1か国のみで、民主主義の歴史が100年を超える国は14か国あります。
データから分かるように、多くの国は第二次世界大戦後に民主主義国家となりました。たとえば日本帝国は連合国軍に占領された後、解体されました。その後、主権を回復し、新たな民主主義体制として再出発しました。
最後に、データは1800年までさかのぼり、2019年時点の状況に合わせて調整しています。変更点の一つはチュニジアです。データでは同国は世界で24番目に古い民主主義国家とされています。この件について慎重に検討した結果、多くの専門家がチュニジアはアラブの春後の2014年に初めてその地位を得たと見ていることから、一覧から外すのが適切だと判断しました。
