ジョージ・フロイドが米国の警察官の手にかかって死亡して以来、大規模な抗議デモが起きています。
今回の抗議は、アメリカの長きにわたる人種差別的な法執行の歴史に対するいら立ちと怒りを反映している、と政治経済学・公共政策の教授ジェフリー・ソマーズは論じています。
都市コミュニティと警察にかかる圧力を軽減するには、人種間の不平等に取り組むことが不可欠です。
ジョージ・フロイドは、ミネアポリス市警察の警察官デレク・ショービンに首と体を押さえつけられて死亡しました。この事件を受けて、全米の主要都市のほとんどで平和的な抗議と暴力的な暴動が広がりました。動画によって世界中に明らかになったこの事件は、アフリカ系アメリカ人が、時とともに状況は改善していくはずだとされるアメリカの壮大な進歩の物語から除外されているという認識を、改めて浮き彫りにしました。
データもその認識を裏付けています。ブルッキングス研究所の最近の研究によれば、2016年時点で「一般的な白人家庭の純資産は、黒人家庭の約10倍に達している」とされています。また、米国は世界人口のわずか5%を占めるにすぎないものの、21%を占める世界の受刑者を抱えており、そのうち3分の1はアフリカ系アメリカ人です。
警察や自警団の手によって、アフリカ系アメリカ人が命を落としたという報道が途切れることはほぼありません。そのたびにメディアは困惑を示し、警察の手続きの改革を求める声が上がります。しかし問題が解決されることはありません。それは、実際には多くの問題が絡み合っているからです。
まず、多くのアメリカ人は、自分たちが勝者総取りの社会、つまり格差が深刻化する社会に生きていることを受け入れてきました。ごく一部の富裕層の富や所得は増え続ける一方で、数千万人ものアメリカ人が医療、育児、その他の基本的な必需品を購入することに苦労しています。この話はこれまで何度も語られてきました。しかし、あまり指摘されないのは、このシステムがもたらす社会的コストを管理する責任が警察に押し付けられてきたということです。
一般的に言えば、都市部の警察官の多くは白人であり、管轄区域の住民と接した経験がほとんどないか、まったくありません。こうした接点の乏しさは、5人に1人の警察官が、かつてアフガニスタンやイラクで暴力的な鎮圧作戦に従事した元軍人であるという事実によってさらに深刻化しています。こうした元兵士たちは、取り締まる都市住民を、せいぜい自分たちの安全に対する脅威とみなすよう訓練されてきました。
これもデータによって裏付けられています。たとえば、2010年から2015年にかけてのボストンでは、28件の苦情が、軍務経験のある警察官100人あたりで過剰な武力行使に関して寄せられていました。これに対し、退役軍人でない警察官では100人あたり17件でした。ボストンだけがこの状況にあるわけではありません。アメリカは退役軍人に意義のある仕事を提供する義務があります。しかし、都市コミュニティにおいて警察官として勤務を認められるべきなのは、緊張状態の沈静化において実証された効果を持つ人物に限られることは明らかです。
ショービンは退役軍人ではありません。しかし、彼に対しては18件の過去の苦情が寄せられていました。彼はアメリカの警察制度の問題点の多くを体現しています。アメリカはまた、都市部の貧困層に対しても責任を負っています。デトロイト、ミルウォーキー、セントルイス、その他多くの脱工業化した都市地域のアフリカ系アメリカ人は、他の先進国よりも、南アフリカやブラジルに近い状況で暮らしています。
経済的に不安定で貧しいアフリカ系アメリカ人のコミュニティでは、何世代にもわたる悪循環が続いています。子どもたちは、警察との関わりが協力的ではなく長らく対立的であった環境に生まれ落ちます。一方で警察は、疑念と敵意を犯罪性と混同しています。黒人男性は容疑者だとみなされ、そのように扱われることがあまりにも多いのです。こうした扱いに応じて、多くのアフリカ系アメリカ人男性は警察に対して疑念と敵意に満ちた態度をとるよう仕向けられています。
アメリカの人種間格差を支えている構造は、怠慢と意図的な設計の両方から生まれたものです。これを是正するには、多面的な戦略が必要になります。
最初のステップは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの教えに耳を傾け、完全雇用を経済政策の中核原則として確立することです。米連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長は、FRBには公共投資に資金を提供する能力について実効的な上限がないことを示唆しています。その場合、FRBはグリーン・ニューディールに盛り込まれたような支出提案を取り上げるべきであり、恵まれない労働者を適正な賃金で雇用して、クリーンエネルギーやその他の将来の経済における重要分野の進展を促すべきです。職歴のない人々は、初任給水準の公共の美化事業に振り向けることができ、そこで基礎的な技能の習得を始めることが可能になります。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の危機は、これまで重要性が低いとみなされてきた仕事の多くが、実際には不可欠であることを明らかにしました。医療施設や食品サービスから、輸送や衛生管理に至るまで、アフリカ系アメリカ人は不均衡に多く就いており、それらは私たちが最も軽視している仕事であるにもかかわらず、最終的には私たちが最も頼りにしている仕事でもあります。
それでも、連邦最低賃金を基準にすると、アメリカの必要不可欠な労働者は、最も低い賃金で働いており、これは高所得国の中でも最低水準です。過去70年間で米国のGDPは数倍に増加しましたが、連邦最低賃金は、インフレ調整後で1950年当時より わずか0.75ドル高いにすぎません。アメリカの必要不可欠な労働者に長年送られてきたメッセージは、「あなたたちは重要ではない」というものでした。明らかに、これは変えなければなりません。
最後に、アメリカ人は途方もないほど過剰に武装しており、この問題は、バラク・オバマ大統領の政権期に茶会党（Tea Party）が多くの州政府を掌握して以降、さらに悪化しています。ほぼ4億丁の民間人所有の銃器がある国で、多くの州では銃の販売規制が緩和されてきました。その結果、シカゴのように適度な銃規制を敷いている都市であっても、銃器があふれています。北へ1時間車を走らせれば、ウィスコンシン州の規制の緩い市場で購入できてしまうからです。
当然の理由から、アメリカの銃の問題は暴力犯罪の問題を助長しています。また、警察に対する負担も大幅に増大させています。進歩派と警察組織は、銃規制の問題について共通の基盤があることを認識すべきです。
都市コミュニティと、その治安維持を担う人々の双方にかかる圧力を軽減するために、明確に取り得る手段があります。紛争の沈静化と解決を促すよう警察の手法を改革しながら、都市の経済的・社会的な健全性を強化することは、十分に私たちの手の内にあります。もはや不作為を正当化する理由はありません。
