インドでは13億人が一人当たり年間平均11kgのプラスチックを使用している。使用後、その多くはアラビア海やインド洋に流れ着き、魚や鳥などの海洋生物を傷つけたり、死に至らせたりすることがある。
インド南部ケララ州の漁師たちは、海洋プラスチックごみの削減に取り組んでいる。
トロール船が網を引いて水中を進むと、魚とともに大量のプラスチックもすくい上げる。つい最近まで、漁師たちはそのプラスチックごみをそのまま海に捨てていた。
しかし昨年の夏、ケララ州の漁業大臣J・マーシークッティ・アンマ氏は、この状況を変えるための取り組みを始めた。同氏の指揮のもと、州政府は「スチトワ・サガラム（きれいな海）」と呼ばれるキャンペーンを開始し、漁師たちにプラスチックを回収して岸に持ち帰る方法を教えている。
スチトワ・サガラムの開始から最初の10か月間に、漁師たちはアラビア海から25トンのプラスチックを回収した。そのうち10トンはプラスチック製の袋やボトルだった。取り組みに関する国連の報告書による。
ごみを道路に変える
ケララ州の漁師たちが回収したプラスチックごみは、すべて岸に着くと、地元の漁業コミュニティの人々（2人を除いて全員女性）が集め、プラスチック破砕機に投入する。
インドの多くのプラスチックリサイクル事業と同様、細かく砕いたプラスチックは道路舗装に使う材料へと加工される。
インドには34,000kmを超えるプラスチック舗装道路があり、その大半は地方にある。南部タミル・ナードゥ州では、道路の半分以上がプラスチック舗装だ。この舗装は、インドの焼けつくような暑さに対する道路の耐久性を高めるため、人気が高まっている。プラスチック舗装道路の融点は約66°Cで、従来の道路の50°Cと比べて高い。
再生プラスチックを使うと、道路舗装用の従来のプラスチック添加材より費用を抑えられる。プラスチック舗装道路は1km当たり、プラスチック袋100万枚相当を使用し、アスファルトを約1トン節約する。建設費は1km当たり従来の道路より約8%安い。
プラスチック舗装道路は雇用の創出にも役立つ。ケララ州の漁業従事者に加え、インド各地では陸上でプラスチックを拾い集める人々がごみを回収している。彼らは集めたプラスチックを、国内各地に次々と生まれている小規模なプラスチック破砕業者に販売する。
プラスチック禁止
スチトワ・サガラムのような取り組みが必要とされる背景には、世界の海洋プラスチックごみの90%が、わずか10本の河川から流れ込んでおり、そのうち2本がインドにあることを示す研究がある。
ヘルムホルツ環境研究センターの研究によると、インダス川とガンジス川は、海洋に流れ込むプラスチックごみの量でそれぞれ世界第2位と第6位を占める。一方、インド洋は、世界の海洋の中で2番目に多い量のプラスチックごみに汚染されている。
ケララ州の漁業大臣と同様、インドの政治家たちも深刻化する危機を前に、行動を起こしているようだ。
今月、インドのナレンドラ・モディ首相は、約束した。2022年までに国内の使い捨てプラスチックをすべてなくすとし、まずデリーの都市部で直ちに禁止措置を始める。
この動きのわずか3か月前には、インド西部マハーラーシュトラ州が、禁止令を出し、ほぼすべての種類のプラスチック袋、使い捨てのカトラリー、カップや皿に加え、プラスチック製の容器や包装材を禁止した。
違反者には、初回で5,000ルピー（73米ドル）、再犯で25,000ルピー（367ドル）の罰金が科され、再犯者は禁錮刑を受ける可能性もある。一方、州環境局は買い取り制度を通じて、ボトルや牛乳袋のリサイクルも奨励している。
インドのプラスチック問題は、人口規模と経済成長率のために深刻だが、マハーラーシュトラ州、デリー、ケララ州のような取り組みは、西側諸国の手本となる。
例えば米国では、一人当たりのプラスチックごみ排出量は、インドの同等の人々の最大10倍に上る。
西側諸国がインドにならい、政治的な圧力と起業家による取り組みを組み合わせれば、2050年までに海のプラスチックが魚より多くなるという予測された惨事を、世界が回避できる可能性がある。2050年までに海のプラスチックが魚より多くなる。
