これは非常に熱い話題です
中国で熱気が高まっています。
火曜日、中国の合肥物質科学研究院のチームは、次のことを発表しました。その超伝導トカマク実験装置（EAST）の原子炉――自然の太陽がエネルギーを生み出す過程を再現するよう設計された「人工太陽」――が、新たな温度の節目となる1億度（華氏1億8,000万度）に到達したということです。
比較のために言えば、私たちの本物の太陽の中心部は約華氏2,700万度に達するにすぎません。つまり、EAST原子炉は一時的にではあるものの、最も近い恒星よりも6倍以上高温になったということです。
Image: BBC
原子核の衝突
2つの水素原子核が結合すると、莫大なエネルギーが生み出されます。核融合として知られるこの過程は、太陽が光と熱を生み出す仕組みであり、エネルギー分野における偉大な白鯨のような存在です。もしこれを利用する方法を見つけられれば、ほぼ無限のクリーンエネルギー源が手に入るでしょう。
EASTのようなトカマクは、まさにそれを実現する助けになりえます。トカマクは磁場を使ってプラズマを制御する装置で、安定した核融合を支えることができます。EASTが驚くほどの高温に加熱したのは、まさにこのプラズマです。
核融合への挑戦
EASTの新たなプラズマ温度の節目が注目に値するのは、非常に高温であるという理由だけではありません。科学者たちが地球上で自己持続型の核融合反応を起こすために必要と考えている最低温度に到達したことも重要です。
中国の「人工太陽」が必要な温度までプラズマを加熱できるようになった今、研究者たちは安定した核融合への道筋における次の段階に集中できます。
