村や郊外の居住区では、人々が自らインターネット基盤を築き、未接続の人々をつなぎ、守ろうとしている。
南アフリカの団体Zenzeleniは、コミュニティ所有の無線インターネットサービス事業者を支援しており、数万台の機器にサービスを提供している。各機器は、複数の家族が利用している可能性が高い。
「インターネットへのアクセスは人権です。」—シメラネ
戦火に見舞われたウガンダ北部で育った子どもの頃、ダニエル・コマケチは反政府勢力から逃れ、拉致を避けるため何日も茂みに隠れるたびに、学業を中断せざるを得なかった。
現在34歳のコマケチは、かつて紛争地帯だった地域の村人が、望まない中断に悩まされることなく学び、互いに連絡を取り合えるよう、地元所有のインターネット網の運営を支援している。
「インターネットにアクセスできたことは、私の人生の転機でした」と、非営利団体Battery Operated System for Community Outreachのプログラム・コーディネーターを務めるコマケチは語った。（BOSCO）は、アフリカで拡大する、コミュニティ主導のインターネット・電話網の一つだ。
「オンラインで講座を受け、仕事を見つけました……子どもたちのためにケーキを焼く方法まで学びました。それがインターネットの力です。私にとって先生なのです」と、彼は電話でトムソン・ロイター財団に語った。
研究者によると、分散型ネットワーク、つまり政府や巨大企業に独占されず、インターネットや通信サービスが地域に根ざしているネットワークは、利用者が自分のデータやプライバシーをより管理しやすくする。
インターネットへのアクセスが限られ、検閲やインターネット遮断のリスクが高まるアフリカでは、こうしたネットワークが重要な役割を果たす可能性があるという。「デジタル権威主義」と研究者らは述べている。
国際金融公社によると、欧州の人口の約80%がインターネットに接続している一方、アフリカの多くの地域では、アクセスできるのは依然として一部の人々に限られている。国際金融公社によると。
調査サイトDataReportalによると、ウガンダでインターネットにアクセスできる人はわずか26%で、サハラ以南のアフリカでも最低水準の一つだ。
BOSCOは、衛星と携帯型コンピューター、インターネット電話を結ぶ太陽光発電システムを活用して成長し、寄付者の資金で運営されている。将来はインターネット接続を販売し、コミュニティの収入源となることを目指している。
米国を拠点とするデジタル権利擁護の非営利団体、インターネット・ソサエティのシニアアドバイザー、ハンナ・クレイテムは、「分散型ネットワークは、人々が地域レベルで意思疎通するのに役立ち、監視の対象になりにくい」と述べた。
インターネット・ソサエティのインターネット・ソサエティの報告書では、南アフリカからソマリアまで、アフリカ12カ国で37のコミュニティ・ネットワーク事業が確認された。
デジタル格差
デジタル権利擁護団体の活動家は、アフリカの農村部からインターネット監視が深刻なオーストラリアの地域まで、地域ネットワークをさらに広げる余地があると述べている。
しかし、立ち上げを目指す地域団体は、費用や政策・規制上の障壁に加え、こうしたネットワークに対する一般的な認知度の低さなど、多くの課題に直面していると、インターネット・ソサエティの報告書は指摘する。
商業ライセンスの取得には費用と時間がかかると、Zenzeleni Networks NPCの暫定最高経営責任者ソル・ルカ・デ・テナは語った。同団体は、コミュニティ所有の無線インターネットサービス事業者を支援する南アフリカの組織だ。
「コミュニティ・ネットワークがデジタル格差を埋められることは示してきましたが、現行の規制の枠組みを理解し、対応するのは困難です」とルカ・デ・テナは述べた。
「農村部や低所得のコミュニティにとって、ライセンスは簡単に取得できるものではありません」と彼女は付け加え、同団体が拠点を置く東ケープ州の農村部を例に挙げた。
課題があるにもかかわらず、Zenzeleniは毎年成長しており、数万台の機器にサービスを提供している。各機器は複数の家族が利用している可能性が高いと、彼女は語った。
また、国内の複数の州で、いくつものコミュニティがネットワークを設計し、強化するのを支援している。
「人権」
コミュニティ・ネットワークには、利用者のデータが本人の同意や認識なしに大手テクノロジー企業に販売されたり利用されたりしないと、より確信を持てるという利点もあるとコマケチは述べた。
「利用者のデータを収益化するつもりはありません……14年かけて築いた信頼を失ったり、利用者につけ込んだりしたくないのです」と彼は語った。
テクノロジー企業による個人データの利用への懸念が高まっていることも、世界のより発展した都市、たとえばバルセロナやニューヨーク市でコミュニティ・ネットワークが広がっている理由の一つだと、デジタル権利擁護団体は述べている。
地域ネットワークは監視活動の標的にもなりにくく、メッシュWi-Fiのメッセージアプリを使えば、インターネットが完全に遮断されても利用者同士の会話を続けられる可能性がある。
VPNなどのツールで遮断を回避しようとする際の法的リスクを理解することは、市民の安全を守るうえで重要だと、クレイテムは木曜日、トムソン・ロイター財団主催の年次トラスト・カンファレンスで語った。
「スーダンでは、直近のインターネット遮断の際、オンラインで活動していた人々が、制限を回避できたとしてオフラインで標的にされ、投獄されました」と、彼はインターネット遮断が人々に及ぼす影響を扱うパネルで述べた。
ケープタウンのオーシャン・ビュー地区では、iNethiプラットフォームがメッシュルーター、オープン・セルラー基地局、オープンソース・ソフトウェアを活用し、住民が教材、ファイル共有、チャットルームに無料でアクセスできるようにしている。
コミュニティ・ネットワークのローカルサーバーを使えば、インターネットに接続できないときでもコンテンツにアクセスし、共有できる。データ通信や光ファイバー接続の費用が多くの人にとって負担となる場合、これは貴重な資源だとルカ・デ・テナは語った。
研究者によると、インターネット遮断が増えるにつれて、オフラインのコンテンツへのアクセスは大陸全体でより重要になる可能性がある。
昨年、アフリカでは25件のインターネット遮断が発生し、前年の21件から増加した。シンクタンクのアフリカ・デジタル権利ネットワーク（ADRN）による。
最近の事例の一つは、内陸国エスワティニ王国で起きた政府命令によるインターネットの速度制限で、7月の民主化を求める抗議デモの後に実施された。
南部アフリカ訴訟センター（SALC）と協力するコンサルタント、メルシ・シメラネは最近、インターネットを遮断したとして政府を提訴した。
彼は、コミュニティ・インターネットの取り組みをさらに促進するには、規制上の障壁を取り除くことが重要だと述べた。
「人々が地域に根ざした独立のネットワーク回線を作れるよう、政府には規制を緩和してほしい。そうすれば、誰も人々の表現の自由や情報へのアクセス権を侵害できなくなります」とシメラネは語った。
「インターネットへのアクセスは人権です。」
