国際ニュースを追っていると、アジアにおける危険な地政学的緊張に否応なく気づかされる。こうした緊張は今十年間でますます顕著になっており、実際、この地域の安全保障は1970年代以来かつてないほど深刻な危機に瀕している。
2018年には、米国、韓国などが北朝鮮の核・ミサイル計画がもたらす脅威を緩和するための取り組みが前面に出てきた。しかしそれと並行して、この地域内外の政策立案者、そして次第に企業の間でも、中国が大国として台頭し、大国・小国を問わず関係悪化を辞さず戦略的な力を誇示していることがもたらす懸念すべき影響について、広範な懸念が存在している。
オーストラリアの学者ブレンダン・テイラーは、最近出版した著書において次のように強調している。『The Four Flashpoints: How Asia Goes to War』、「アジア太平洋における大規模な戦争は、多くの人が想定しているよりも起こる可能性が高い」。テイラーの見解では、この地域は「危機の滑り落ち」の状態にあり、朝鮮半島、東シナ海、南シナ海および台湾をめぐる危機の「累積的な圧力」が、この地域を「紛争により近づける」方向に押し進めている。そして、私の同僚ベン・シュレーアと私が論じてきたように、トランプ政権の「アメリカ・ファースト」政策と一貫性を欠く発信が、地域の安定をさらに損なってきた。
地域諸国による軍事支出の増加や武器調達は、安全保障環境の悪化を示す重要な指標としてしばしば挙げられる。ほぼ条件反射的に、一部の論評者は、いわゆるアジアの「地域的軍拡競争」の危険性が高まっていると指摘する。サウスチャイナ・モーニング・ポストの次の記事は典型的な例である。地域諸国の軍事支出の拡大や、攻撃的軍事能力の無謀な開発が紛争のリスクを高めている、という見方が広く浸透している。
しかし、詳しく検討すると、この地域における軍事的発展の確かな証拠は、20世紀初頭の英国とドイツの間の海軍優勢をめぐる争いや、1950年代から60年代にかけての米国とソ連の間の戦略核優勢をめぐる争いなど、主要な攻撃的能力を伴う古典的な軍拡競争に見られる二国間の激しい対立やスピードには遠く及ばないことがわかる。米国の当局者やその他の人々が「インド太平洋地域」と呼ぶ地域の国防支出について、国際戦略研究所（IISS）の数値を示す本図表に見られるように、軍事努力という点で、中国は米国と競争できる段階からはほど遠い。同時に、他のどの地域諸国も中国と競争できる水準には達していない。
多くのアジア諸国政府が相当の速度で国防支出を増やしているものの、それは主に経済成長に見合った形で行われている。今世紀の大半を通じて、アジアの経済成長は目覚ましいものであった。本図表もIISSの数値を用いており、過去25年間にわたる東南アジア諸国の軍事努力を対GDP比で示しているが、アジア全域でも、国防努力が経済成長に連動している同様の傾向が見て取れる。
アジア各国政府の国防政策や国防支出水準の決定には多くの要因が関わっているが、より多くの資源が単純に利用可能になったことが重要な要因の一つであることは明らかである。また、地域諸国は、経済成長よりも速いペースで国防努力を増やさなければならないと一般的に感じているわけではないようである。
メディア報道では、アジア各国政府による高額な武器購入がしばしば取り上げられる。しかし軍事能力は複雑であり、新しい「装備」を購入しても、しばしば推測されるように、国が直ちに能力を得られるわけではない。能力の他の重要な要素には、適切な教義、十分な訓練、人を奮い立たせる指導力、高い士気、重要な兵站支援（国防産業の生産能力を含む）、関連する戦闘経験、そして軍種・部隊間の高度な作戦統合が含まれる。さらに、サイバー領域の掌握は、軍事能力の必要不可欠な前提となりつつあり、一発の銃弾が発射される前であっても、相手の能力と戦闘意思を奪う能力をもたらす可能性がある。
これらすべての主要な能力要素を備えているアジアの軍隊は、ごく少数に限られる。多くの場合、国内の反乱勢力やその他の形態の不穏な動きを抑え込んだり、国境での小競り合いに対応したりすることはできるかもしれないが、他国の軍隊に対して持続的な作戦を展開することはできないだろう。さらに、この地域で開発中の軍事能力の大半は、依然として本質的に防衛的なものにとどまっている。
これは、中国人民解放軍（PLA）にも特に当てはまる。中国による大規模かつ持続的、長期的な国防努力は、確かに人民解放軍の能力を強化しており、いかなる紛争においても、米国の作戦計画や活動を著しく複雑化させることが可能となっている。しかし、中国の長距離攻撃能力は、核抑止力を除けば依然として限定的である。人民解放軍は、米国の能力に匹敵するにはまだ程遠く、米国との紛争で勝利する見込みはほとんどないだろう。米国の軍事的プレゼンスと関与は、地域全体の安全を今も維持し続けている。
アジア各国政府による大規模な軍事支出や武器調達は、紛争が発生した場合に相手により大きな損害を与えられることを意味する。しかし、これらの軍事努力は、北朝鮮の核・ミサイル開発計画という唯一の例外を除き、この地域における紛争の最も起こりやすい原因そのものではない。地政学的野心や誤算の可能性から生じる国家間の政治的対立こそが、はるかに危険で、戦争を引き起こす可能性の高い要因である。
