過去最多となる800万人の学生が2017年に中国の大学を卒業する。この数字は1997年の約10倍で、今年米国で卒業する学生数の2倍を超える。
わずか20年前、中国の高等教育は、都市部の少数のエリートだけが享受できるまれな特権だった。しかし1999年、政府が大学進学者を大幅に増やす計画を打ち出すと、状況は一変した。その年だけで大学入学者数は約50％増加し、この年平均の成長率はその後15年間続いた。その結果、大学教育を受けた労働者が労働市場に流入する規模は、歴史上最大となった。
高等教育機関における新入生の年間入学者数。著者提供
政府がイノベーションを推進できる技術人材の育成を目指すなか、工学系の学生の数は特に急増した。しかし、学生数は人文・社会科学を含むあらゆる分野で増えている。新しい大学が次々と設立され、入学者数も急増した。専攻分野で2番目に人気があるのは実は文学で、最も急速に増えているのは法学だ。
不完全就業
2013年、中国の人々は「史上最も厳しい就職活動の年」についてブログに書き始めた。その後も、中国の卒業生にとって就職は年々難しくなっているようだ。2017年の新卒者数は、2013年より100万人多くなる。それでも、卒業生の失業率は比較的安定している。麦可思研究院によると、2015年に卒業した学生のうち、卒業から6か月後も失業していたのはわずか8％だった。
しかし、もう少し詳しく見ると、失業率では「不完全就業」という、より見えにくい問題が浮かび上がらないことが分かる。大半の卒業生は最終的に仕事を見つけるものの、パートタイムや低賃金の仕事に就く人があまりにも多い。
卒業から6か月後、中国の大学卒業生の4人に1人は、出稼ぎ労働者の平均賃金を下回る賃金しか得ていない。麦可思のデータによると、歴史学、法学、文学は初任給が最も低い分野の一つであり、就職率も最も低い。
高校で芸術や人文学を選んだ学生の場合、大学卒業後の平均初任給は、大学に進学しなかった同級生より低い。調査データによると、卒業生に多い職業上位50職種のうち、30％は求められる技能水準が低く、学位も必要としない。こうした学生にとって、低い初任給と限られた昇進の見込みは、学位の価値に疑問を投げかける。
生活費の高さ、とりわけ大都市での生活費の高さは、何百万人もの卒業生を「アリ族」へと追い込んできた。彼らは都市部で、地下室などの劣悪な環境に暮らし、低賃金の仕事で長時間働いている。
大きな格差
一方、別の卒業生グループとの対照は際立っている。中国では、工学、経済学、理学の専攻者はいずれも初任給が高く、就職率も最も高い。こうした卒業生は、IT、運用、不動産、金融といった魅力的な業界で、最も高給の初級職に就いている。中国では特に、技術系卒業生の就職状況が良好だ。2015年の卒業生の高給職トップ5は、すべてIT関連だった。
政府の「中国製造2025」戦略は、高度なITやロボット工学などの産業で世界をリードするハイテク大国を目指すもので、これらの分野の卒業生に多くの機会を生み出している。
初任給が高いだけでなく、長期的な収入の推移も大きく異なる。卒業から3年後には、上位15％に入る工学、経済学、理学の卒業生の収入は、他分野の卒業生の賃金中央値の2倍を超える。
求められるスキルの不一致
大学卒業生の数が急増しているにもかかわらず、中国企業は必要な高い技能を持つ卒業生を見つけられないと訴えている。特に不足しているのは、優れたコミュニケーション能力、分析力、マネジメント能力といった、いわゆる「ソフトスキル」だ。マッキンゼーの調査によると、こうした能力を備えた卒業生は不足している。
中国の大学は学生に「ハードスキル」を教える実績に優れている一方、試験重視の教育制度では、それ以外の能力の育成がほとんど重視されてこなかった。そのため、技術系や定量分析系の専攻者は必要な「ハードスキル」があるため就職できるが、技術色の薄い専攻の卒業生は、どちらの種類のスキルも不足しているため苦戦する。
二種類の卒業生
つまり問題は、大学に進学する学生数の増加ではなく、卒業生のスキル構成と雇用主が必要とするスキルとの不一致にあるようだ。
実際、技術系または定量分析系のスキルを持つ卒業生への需要は供給を上回る速さで伸びており、こうしたスキルを持つ卒業生には魅力的な就職機会が生まれている。
しかし、それ以外の卒業生は、受けた教育のために、存在する求人に十分対応できない。この状況が変わらない限り、新卒者の就職市場における二極化は続くとみられる。
