特に中国、日本、韓国、ベトナムを中心に、高齢化が進む人口は、2035年までに世界経済に大きな影響を及ぼすでしょう。
中国では、60歳以上の人口が30%を占めることになるため、その影響は特に深刻になるでしょう。
中華圏の各国では、年金基金の減少、不安定な医療インフラ、在宅介護を求める高齢者人口といった課題に直面しています。
テクノロジーは、高齢者が自立した生活の利点を損なうことなく、世代間の隔たりを埋める一助となり得ます。
「α世代」（2010年以降に生まれた世代）の中国人は、高齢の家族と近くに住んだり、一緒に暮らしたりした経験をほとんど、あるいはまったく持たないでしょう。次の世代は、出生率の低下と、着実に上昇する高齢者人口の中で生まれてきます。この高齢者人口を適切に支えるだけの介護人材や医療インフラは不足すると見込まれています。
こうした人口動態の変化は世界的な影響をもたらすため、その影響は中国で特に強く感じられることになるでしょう。2016年に一人っ子政策が終了したにもかかわらず、高齢者人口は若い世代を上回り続けるでしょう。ここでは、これらの止めることのできない力、中国経済および世界経済への波及効果、そして今すぐ取るべき行動について詳しく見ていきます。
止められない力
増加し続ける高齢者人口の影響を理解するために、2035年までに不可逆的となる以下の要因を考えてみましょう。
次の資料に基づくと、国連「2022年版世界人口推計」によれば、中国の人口の30%、推定4億人が60歳以上になるでしょう。
出生率の低下により生産年齢人口も減少し、上海社会科学院の推計によると、2035年から2050年にかけて中国の成長率は毎年1%低下する見通しです。この内容は日経が報じたものです。
中国の退職者の主な収入源である年金基金は、中国社会科学院によれば枯渇するとされています。
単純な解決策が実は複雑な場合
これらの問題は容易には解決しません。家族にもっと子どもを持つよう奨励するといった単純な解決策は機能していません。社会的な影響、経済的な不確実性、教育へのアクセス拡大によって、結婚や出産が遅れています。中国では、過去20年にわたり出産年齢が着実に上昇しています。2000年は26歳、2022年時点では29歳でした。これはPew Researchの調査によるものです。こうした子どもたちは成長すると都市で暮らすことを選び、知識労働者の職に就きます。その結果、重要な農業や工場の仕事は空席のままになるか、年金が少なく退職できない高齢の労働者によって担われています。
次に、医療専門職の人材不足が深刻になるでしょう。中国では、人口1,000人あたりの医師数は2人です。一方、西欧諸国では人口1,000人あたり4人、米国では2.7人となっています。これは世界銀行の報告によるものです。
これらの課題の影響を予測するのは難しいものの、1990年代の日本の経験は、中国やその他の国々が学ぶべき教訓を含んでいます。高齢化の進展と住宅市場のバブルが重なった結果、日本は10年にわたる経済の横ばいとその後のデフレを経験しました。
高齢化が進む人口に対して、今すぐ取るべき行動とは何か？
高齢化が経済に及ぼす影響を緩和するためには、高齢者を支える以下の方法に投資するなど、テクノロジーを戦略的に活用することが重要です。
健康を能動的に監視し、潜在的な変化を検知する：このアプローチは、問題が医療上の緊急事態に発展する前に対処するのに役立ちます。ベルン大学が実施し、Nature誌に掲載された研究によると、接続型のセンシング機器を用いて動き、活動、移動速度を遠隔で監視することは、医療を事後対応型から、能動的で精密医療志向のアプローチへと移行させる有望な方法です。
患者の転倒に伴う医療費は、米国だけで年間500億ドルに上るという事実を考えてみてください。この数字は米国疾病対策センター（CDC）によるものです。これらの費用は、能動的な監視によって容易に相殺できます。例えば、医療用センサーは、個人のプライバシーを確保しつつ、介護者が迅速に行動するために必要な情報を提供できます。壁面設置型センサーは米国のある高齢者介護施設で導入された結果、推定400件の転倒を未然に防ぎ、転倒が発生した際の対応時間は30秒未満に短縮されました。遠隔医療への確実なアクセスを確保する：2022年12月時点で、中国の農村部でインターネットを利用できるのは62%にとどまっています。これはStatistaによるものです。一方、世界銀行によると、中国の高齢者人口の37.5%は農村部に暮らしています。これらの地域の高齢者を支えるためには、遠隔医療サービスを提供できる安定した低コストのインターネット接続が必要です。その費用は政府が負担するか、基本的なインターネットサービスを提供することで賄うことができます。
住宅改修と技術投資を奨励する：大切な人が、プライバシーと尊厳を保ちながら、独立して、あるいは家族と暮らしながら年を重ねられるよう支援するためです。
成功のためには、伝統的で実践的な方法も欠かせません。例えば、若い世代が高齢者を適切に介護できるようにするためのインフラも整備する必要があります。これには次のものが含まれます。
若い世代が高齢者の介護に携わるよう奨励し、支援する：例えば、職場において、介護者を支援し、ボランティアの意欲を高めるため、解雇やキャリアの後退を恐れることなく、柔軟な勤務形態を提供します。
学生に、高齢者介護分野でのキャリアの機会をより早い段階で紹介する：こうした必要不可欠な職種を埋めるため、新たな人材には高い賃金と追加のインセンティブを用意して採用します。加えて、大学や職業教育機関において、関連する専門分野や研修を整備します。
高齢化は、単なる経済的危機と捉えるべきではありません。むしろ、私たちより前の世代を尊重し、支える ための、経済的、社会的、技術的な新たなインフラを強化、または構築する呼びかけなのです。結局のところ、次の世代にイノベーションと繁栄をもたらしてきたのは彼らなのですから。今日、適切な一歩を踏み出すことで、中国の若い世代は、近くで自立して暮らす祖父母や高齢の世代と有意義な時間を分かち合い、中国の伝統を受け継いでいけるでしょう。
