地球上の水源は、気象と気候の調節を担っています。
人間の活動は、現在、海洋の酸性度、水温、循環を変化させています。
COP26の気候変動に関する議論の最前線に水を据えることで、気候変動の影響の一部を同時に緩和し、人間の活動を引き続き支えることができます。
今年は、二つの重要な気候関連イベントが開催されます。6月の「国連海洋科学の10年」の開始と、国連海洋科学の10年と、国連気候変動枠組条約締約国会議（通称COP26）が11月に開催されます。
これは本来の時期ではありません。COP26は2020年11月に開催される予定でしたが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより延期されました。しかし、この二つのイベントが同じ年に開催されることは、またとない機会を提供しています。
今こそ、気候にとって水源がいかに重要であるかを改めて認識すべき時です。実際、その水はは気候そのものです。
国連が指摘するように、水は気候変動の影響を私たちが実感する主要な媒体です。したがって、水の保護を世界の気候変動戦略に不可欠な要素として組み込む必要があります。
「水は気候である」とはどういう意味でしょうか。
私たちは「青い惑星」に住んでおり、表面の70%が水で覆われています。しかし実際には、人間が直ちに利用可能な水は1%未満です。水の大部分は海水（97%）、氷、または地下（1%）に存在しています。これらの海水域は、太陽放射を吸収し、大気の循環を駆動するために必要な熱を放出することで、気候と天候の調節において重要な役割を果たしています。
海洋学者のヘレン・チェルスキー氏が述べるように、このプロセスを「海洋コンベヤーベルト」と捉えると理解しやすくなります。これは本質的に地球上で最大のエンジンであり、赤道から極地へ熱を運んでいます。（海洋の水温は、極地の約0°Cから赤道の約30°Cまでの範囲にあります。）
これが重要である理由は、45億年にわたって存在してきたこの海洋循環が、水循環（自然の水循環とも呼ばれます）を可能にしているからです。均衡が保たれているとき、水は陸地と海から蒸発し、雲となって凝結し、降水として地上に落ちます。この循環は、降雨パターンを維持し、ダム、河川、氷河などの淡水資源を補充するうえで極めて重要です。
この循環は、植物プランクトン、コンブ、海藻などの海洋生物の健全性も調節しており、これらは地球の酸素の最大70%を生成しています。これらの生物は、水と太陽エネルギーとともに二酸化炭素を取り込んで自らの食物を作り出し、その過程で酸素を放出し、炭素隔離を支えています。
海洋生態系はまた、30億人の人々に生計の手段を提供しており、食物連鎖における動物の質にも影響を及ぼし、それらが私たちの食卓に上ります。
そして最後に、私たちは海洋を基盤として、1日あたり9,500万立方メートル以上の淡水を生み出していることに依存しています。脱塩（文字どおりには塩を除去すること）のプロセスは、中東からオーストラリア、カリフォルニアに至るまで、世界中で飲料水、農業、産業用途に利用されています。
気候変動は海洋生態系にどのような影響を与えているのでしょうか。
気候変動の影響は、海洋を決定的に変化させています。大気中のCO2濃度が上昇するにつれ（4月には大気中のCO2濃度が過去最高の420ppmを超え、を記録しました）、海洋はより多くの炭素を吸収しようとしています。海洋の酸素含有量は、1950年代以降、約2%減少しており、気候変動と肥料からの栄養塩流入の増加により、2100年までに全体として平均3〜4%減少すると予測されています。
さらに、現時点での最善の推定では、地球温暖化による余分な熱エネルギーの90%が海洋に蓄積されており、その結果として熱膨張が生じています。氷床の融解の加速と相まって、これが海面上昇を引き起こし、低地の国々では短期的な被害と長期的な強制移住をもたらしています。6億3,000万人の人々が、2100年に予測される年間洪水水位を下回る陸地に暮らしています。
加えて、これは自然の水循環を乱し、洪水から干ばつに至るまで降雨をより不規則にし、また長期的には氷河、河川、ダムの補充速度を低下させています。
水を気候に関する議論の最前線に据えることは、これ以上ないほど重要です。
取り組むべきこと
もし代わりに政策立案者が、COP26に向けた新たな公約を構築する基盤として国連海洋の10年を活用したらどうでしょうか。
これは、とりわけ以下の公約の必要性に新たな緊急性を与えることになるでしょう。
海洋に吸収される二酸化炭素の量を減らすため、CO2排出目標を前倒しすること。
海洋の自然な炭素隔離をさらに高めるため、コンブや海藻などの酸素を放出する植物の数を拡大すること。
毎日海に放出される1日あたり1億4,150万立方メートルの化学物質を含む廃棄塩水の量を大幅に減らすため、海洋に安全な脱塩技術に投資すること。これはさらに海洋の酸性化につながっています。
水は気候を生み出し、私たちの気候は水の保護に依存しています。一方を取り組まずに他方に取り組むことはできません。今年後半に新たな世界基準を策定する政策立案者が、この機会を捉えることを期待します。
