この記事は2022年5月に初公開され、2022年7月に更新されました。
「世界最大の垂直農場」がドバイに開設されました。
畑で育てる作物より少ない水で、葉物野菜を年間900トン超生産する予定です。
垂直農法では、LED照明と管理された栽培・栄養システムを使い、屋内で植物を層状に育てます。
この農業方式の利点には、より狭い土地でより多くの食料を生産できることや、農薬を使わずに済むことがあります。
しかし、不動産や技術のコスト、化石燃料で稼働する農場などが、普及を妨げる課題となっています。
ドバイ発着の一部の便の乗客は近く、空港近くの巨大な倉庫で育ったレタスを口にするかもしれません。
この施設はECO1として知られ、Crop One HoldingsとEmirates Flight Cateringの共同事業で、世界最大の垂直農場とされています。
広さ3万平方メートルの農場では、棚を積み重ねた設備で、ホウレンソウからルッコラまで葉物野菜を年間900トン超生産する予定です。この方式では、畑で育てる作物に比べて水の使用量を95％削減できます。
エミレーツ航空の乗客には2022年7月からECO1の農産物が提供され、UAEの住民は店舗で野菜を購入できます。農薬や化学物質を使わずに栽培されるため、洗う必要はありません。
「私たちの使命は、新鮮で地元産の食料に対する世界的な需要に応える、持続可能な未来を育むことです。この新しい農場は、その決意を形にしたものです。この施設は、世界各地で何が可能かを示すモデルとなります」と、Crop OneのCEO、クレイグ・ラタイジク氏は述べました。
同氏によると、ECO1はサプライチェーンの課題や食料安全保障の問題に対処するとともに、何百万人もの新たな消費者に「垂直農法で栽培された農産物の利点」を知ってもらうことになります。
では、垂直農法とは具体的にどのようなもので、従来の農業をどう変える可能性があるのでしょうか。
垂直農法とは？
垂直農法では屋内で植物を育てるため、インドア農業とも呼ばれます。日光や雨の代わりに、垂直農場ではLED照明と管理された栽培・栄養システムを使います。植物を垂直方向に何層にも重ねて栽培するため、多くの農場は大型の棚が並ぶ倉庫のような外観をしています。
垂直農場は世界各地で次々と開設されています。TechCrunchによると、Crop Oneはすでにマサチューセッツ州ミリスに旗艦施設を持ち、米国にはほかにもBowery Farmsなど、ペンシルベニア州にある垂直農場があります。
欧州最大の垂直農場は、デンマークのスタートアップ、Nordic Harvestによって、デンマークのコペンハーゲン郊外に建設中です。倉庫のような施設の広さは7,000平方メートルで、植物は14層に積み重ねて栽培されますとFreethinkは伝えています。完成すれば、Nordic Harvestの垂直農場は年間1,000トンの食料を供給するといいます。
垂直農法にはどのような利点があるのでしょうか？
垂直農法は、食料を生産するうえで非常に効率的で持続可能な方法と考えられています。たとえばNordic Harvestによると、従来の農場で必要となる水の250分の1しか使いません。
この効率性の鍵は自動化です。垂直農場では、作物の状態を監視し、最適な栽培環境を整えるために、ソフトウェア、ロボット工学、データサイエンスなどの技術が使われます。これには温度、湿度、CO2、光の管理が含まれます。
このような環境制御型農業は、たとえば農薬を不要にすることで、垂直農場の環境負荷を軽減します。
また、垂直農場は天候に左右されないため、新鮮な農産物を一年中栽培できます。
垂直農法は農業をどう変えるのでしょうか？
大規模農場で果物や野菜を育て、トラックや飛行機で長距離輸送する代わりに、垂直農法なら地域の建物から地元産の農産物を供給できます。燃料の使用量が減り、食料もより新鮮になります。
垂直農場は従来の農場より生産量が多い傾向もあります。Nordic Harvestによると、植物は年に15回収穫できます。従来の畑では、収穫は年に2回です。
栽培環境を精密に管理すれば、農産物は13～14日間保存できます。従来の農業で作られた同等の農産物は3～4日間です。The Choiceによると、
なぜ垂直農法はまだ世界的な解決策になっていないのでしょうか？
垂直農法にとって大きな障壁はコストです。太陽や雨は無料ですが、LED照明やソフトウェア、高度な栽培システムの稼働には費用がかかります。
風力タービンの電力で稼働する施設もある一方、化石燃料で稼働する垂直農場は気候変動を緩和するどころか、問題を悪化させている可能性があるとFree Thinkは指摘しています。
垂直農場を建設するために都市部の不動産を購入する費用も高くつくことがあります。たとえばオーストラリアでは、メルボルン中心部の土地は平均で1平方メートルあたり約3,500ドルですと、米国のデューク大学は伝えています。
とはいえ、世界の垂直農業市場は着実に成長していますとStatistaは述べており、市場規模は2020年の55億ドルから、2025年までに約200億ドルへ拡大すると予想されています。
