経済成長はプラスチックごみ問題を悪化させてきたが、その解決策も経済成長の中に含まれている。
的を絞った投資により、アジアの廃棄物セクターの足かせとなっている資金ギャップを埋めることができる。
わずか5か国への投資で、海洋へのプラスチック流出を45％削減できる可能性がある。
アジアの急速な成長は同地域を強力な経済勢力へと押し上げた一方で、海洋汚染危機の中心にも同地域を置くことになった。海洋に流入するプラスチックのうち半分以上は、南アジアおよび東南アジアに由来している。消費の急速な拡大と、それに伴う使い捨ての考え方は、その影響に対処するために必要なリサイクルおよび廃棄物管理システムの近代化をはるかに上回るペースで進んできた。
明るい材料は、この経済成長によって資本が利用可能になっていることだ。この課題に対する万能の解決策がないことは認めつつも、資本投資を解決策と捉えている。ただし、障壁が一つある。その費用は誰が負担するのか、という点だ。
アジアの廃棄物セクターに必要とされる資源と民間資本との間の資金ギャップに取り組むべき理由は、数字から非常に明確に示されている：19のアジア諸国は、世界で海洋に流入するプラスチックごみの82％を占めている。一方、アジアの公的部門はインフラ開発の約90％を賄っている。世界銀行によれば、低所得国の多くの地方自治体では、廃棄物管理が単一の予算項目として最大の支出であることが多いが、国際開発機関からの支援はほぼゼロに等しい。
廃棄物管理産業の堅固な資金調達における課題は、収集、選別、リサイクル、循環型経済を支える正式なエコシステムが欠如していることによって、さらに大きくなっている。東南アジア地域の各国では、廃棄物の90％以上が依然として露天投棄または焼却されており、そのため海洋に流れ込みやすくなっている。
中国、インドネシア、フィリピン、タイ、ベトナムというアジアのわずか5か国でこれらの分野に投資すれば、大きな効果が見込まれ、最大で海洋へのプラスチック流出量の45％削減につながる可能性がある。
ただし、これを実現するには推定年間50億ドルの投資が必要になるとみられる。調査によれば、これら5か国ではプラスチックごみの収集について、純資金ギャップが1メートルトン当たり28～40ドルの範囲で存在すると推定されている。資金ギャップを埋めることで、新たな技術への資金供給が可能になる。また、起業家による創造的なアイデアを後押しし、廃棄物およびリサイクル産業に切実に求められている破壊的変革を促して、循環型経済への移行を加速させることにつながるだろう。
南アジアと東南アジア全域で、廃棄物管理およびリサイクルにおける新たなソリューション、特に新技術に関するものが急速な成長を見せている。この分野は変革の機が熟している。以下は、そうした新しいソリューションの一部である。
Banyan Nation：インド・ハイデラバードに拠点を置くプラスチックリサイクルおよびテクノロジー企業で、モバイルソフトウェアプラットフォームを通じて大手ブランドに再生プラスチックを供給している。このソフトウェアは、廃品回収人をリサイクルが必要な素材と結びつけ、仲介業者を排除することで処理能力を高めている。同社はPeople's Choice Awardを、2018年に世界経済フォーラムの「Circulars Awards」で受賞した。
Kabadiwalla Connect：同じくインドに拠点を置くこの企業は、類似のアイデアを大きく進化させている。都市に既存の非公式な廃棄物インフラを活用し、消費後の廃棄物の収集と処理を行っている。この製品は廃棄物管理におけるUberのように機能する。廃品回収人と廃棄物・リサイクル施設をつなぐ双方向のソフトウェアプラットフォームである。
Tridi Oasis：インドネシアにあるこの、女性が過半数を所有し経営するプラスチックリサイクル事業は、シート状の再生プラスチックを生産している。今後1年以内により高品質のリサイクルへ事業を拡大する計画である。また、原料の調達地域も拡大することを目指している。主な供給源は、レストランやホテル、住宅開発、学校や大学、トラッシュバンク、産業後素材、そして「インフォーマルセクター」である。
ごみを金に変える
資本市場が大規模に動く唯一の方法は、投資家がこれを収益機会だと信じることである。現在、投資家の層は、実績の不足、有望な案件のパイプラインの弱さ、あるいは仲介型投資商品の不足のため、依然として限られている。
企業の成長の各段階では、廃棄物を価値へと転換できる拡大の類型に応じて、異なる形態の資本が必要となる。忍耐強くリスクを許容できる資本は、同地域の廃棄物管理・リサイクルの未来を担う事業やプロジェクトをインキュベートし、投資するために不可欠である。企業投資家は、投資収益率の高さを期待するのではなく、再生素材から自社のサプライチェーンにおける価値を引き出せるため、このニーズに応える独自の立場にある。
先月、世界初となる1億600万ドル規模の投資ファンドがアジアのプラスチック危機への対応に特化して設立された。このファンドは、スタートアップや中小企業（SME）をインキュベートし、資金を提供することで、廃棄物をより効果的に処理し、海洋プラスチックにならないようにすることを目指している。ファンドの目的は、公的および民間の機関投資家から数十億ドルを引き出すとともに、海洋プラスチックの解決策への投資が金銭的リターンをもたらし得ること、そして実際にもたらすことを実証することである。
しかし、この解決策は体系的な変革なしには機能しない。海洋プラスチックを生み出し、その対処を行う生態系全体の破壊的変革が必要であり、古いプラスチックを取り込んで将来の素材のための新たな再利用可能資源へと転換する循環型経済の構築が求められる。このプロセスには、海洋プラスチックを問題から新興市場にとっての新たな金融機会へと転換する可能性を持つ、異なるバリューチェーンの創出が必要となる。これが新たな世界秩序への一つの道筋である。
