米国の大学入学者数は、新型コロナウイルス感染症の流行前から減少傾向にありました。
米国で大学進学を見送った学生のうち、約50%は、大学で学ぶために必要な時間と投資に見合う十分な見返りが得られないと感じたと答えています。
高等教育機関は、あらゆる年齢の学生を呼び込むため、より利用しやすく、24時間いつでも学べて、手頃な価格の学習機会を提供する必要があります。
2022年には、400万人少ない人が、10年前と比べて米国の大学に入学しました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、米国の大学入学者数の減少をさらに加速させ、入学者数は10%減少しました。なぜでしょうか。大学進学を見送った学生を対象とした調査では、ほぼ半数が、費用と費やした時間に見合う成果が得られるのか疑問を抱いていたことが分かりました。
かつて大学の学位は、中流階級、あるいはそれ以上の暮らしへの切符とみなされていました。しかし、多くの米国人にとって、大学の学位取得には費用がかかり、関連性も薄れ、取得までに時間がかかりすぎます。そのため、米国で学士号を持つ25～44歳は37.1%にとどまります。
大学の価値を今も信じている学生であっても、学業を修了できるとは限りません。学生の3分の1が中退しています。さらに悪いことに、こうした学生の多くは、取得した資格がないにもかかわらず、多額の借金を抱えています。全米教育統計センターがまとめた入手可能な最良のデータによると、学生の38～39%は、2012～2017年に学生ローンを借りたものの、その期間中に大学を修了しませんでした。その結果、「学位はないのに借金だけが残る」という新たな学生ローン危機が生じています。
学生ローン危機はどれほど深刻なのでしょうか？
2022年時点で、借り手1人当たりの学生ローン残高の平均は37,113ドルです。また、2022年の世論調査では、米国の成人の51%が、高等教育の費用は「高校卒業後に教育を受ける能力に影響した」と答えました。こうした統計を踏まえれば、学生がかつて人気を集めた中流階級への道に疑問を抱き、米国の大学入学者数が減少しているのも不思議ではありません。
高等教育を取り巻く状況
この30年間で、学生の属性は着実に変化し、扶養家族のいない18歳の全日制・キャンパス居住者という従来の姿から離れてきました。ルミナ財団の最近の調査によると、学習者の37%は25歳を超え、24%は親であり、64%はフルタイムまたはパートタイムで働いています。親や社会人、パートタイムの学生にとって、従来型の全日制・通学制大学が常に適しているとは限りません。今日の経済状況で、何年も収入を得る機会を手放し、多額の借金をして、現代の雇用市場との関連性が薄れつつある学位を取得できる人がいるでしょうか。
Cheggは最近、調査を実施し、18～50歳の米国の就労者を対象に尋ねました。その結果、61%にとって「家族や個人の責任との両立」が教育課程を修了する最大の障壁であることが分かりました。また53%は、「必要な時間の長さ」が最大の障壁だと答えました。
今日の学習者に向けた教育
大学が学生を呼び戻すために、その価値をどのように高められるでしょうか。答えは、今日の学生のニーズに応えることです。必要な学習時間や費用、対面出席の要件を減らすと同時に、テクノロジー主導のスキル基盤型経済で活躍できるよう学生を育てることに重点を置き、現在のカリキュラムの関連性を高める必要があります。
また、教育機関は柔軟で自分のペースで進められるオンライン講座を取り入れ、社会人が希望し、選んだキャリアやその先で成功するために必要なスキルを身につけられるようにする必要があります。ハイブリッド型、同期型、非同期型の遠隔学習は、仕事や家族などの責任をこなす学生にとって、通学にかかる時間と費用を節約できる優れた選択肢です。学生は柔軟性を求めており、ハイブリッド形式で学べるオンラインの非営利学校を選ぶ傾向が強まっています。
雇用主は、自社の人材ニーズに沿った講座や研修を提供し、より手頃な価格で受講できるよう支援することで、力になれます。こうした取り組みは双方に利益をもたらします。労働者にとって教育の関連性と利用しやすさが高まるとともに、厳しい労働市場で雇用主が人材を採用し、定着させる助けにもなります。
学生は変化を望んでいます。Cheggが最近実施した世界学生調査では、授業料が安くなるなら、大学にオンライン学習の選択肢をもっと増やしてほしいと考える米国の学生が78%に上りました。さらに、米国の学生の74%は、費用が安くなるなら、より短期間で取得できる学位を希望すると答えています。
この移行の一環として、大学は、関連性の高い講座を提供し、学生が将来の労働市場で成功できるようにする教育を行うことで、適応しなければなりません。2016年、世界経済フォーラムは予測しました。その年に小学校に入学した子どもの65%は、当時まだ存在していなかった職業に就くという予測でした。多くの学生は、そうした雇用市場に向けた準備がまったく足りていないと感じています。昨年の驚くべき調査では、米国の新卒者のほぼ半数（49%）が、自分の能力は不十分だと感じ、初級職に応募しなかったことが分かりました。
OECDによると、米国の生産年齢人口の31%は、デジタルスキルが限られているか、まったくありません。また、ミレニアル世代（16～34歳）はデジタルメディアに週平均35時間を費やしているにもかかわらず、10人中ほぼ6人は、表計算ソフトのデータを並べ替え、検索し、メールで送るといった基本的な作業ができません。このデジタルスキルの格差は、業界全体の足かせとなり、卒業生の不安を高めています。
今こそ、高等教育機関が学習機会を広げ、学生が必要なときにいつでも、手頃な価格で質の高い教育を選べるようにする好機です。教育内容は現代社会に関連したもので、最適な端末を使ってどこからでも受けられる必要があります。
教育テクノロジーや遠隔学習は万能薬ではなく、対面での教育体験が果たす役割は今後もあります。しかし、ほかに時間を取られることのない18歳の大学生を前提としたモデルに固執することはできません。高等教育機関と協力し、今日の大学生のニーズを理解して受け入れ、それに合わせて適応することで、米国の大学入学者数の減少を食い止めなければなりません。
大学は学生のニーズに応えるため、教育のあり方を見直し、再構築する時です。そうすることで、学士号を持たない米国人の60%超にとって、大学の関連性を高めることができます。
