ナタリア・ペトリクはキーウで民間クリニックを運営し、ロシアの侵攻によって国外への避難を余儀なくされるまで、数え切れないほど多くの女性が健康な赤ちゃんを出産できるよう支えてきました。
欧州研究会議（European Research Council）がEU各国のチームにウクライナの科学者を受け入れるよう呼びかけたことを受け、彼女は現在スウェーデンで、不妊や癌の原因となりうる慢性炎症の治療法を見つけるための研究に取り組んでいます。
今や世界はウクライナ人がいかに英雄的であるかを知っています。ペトリク博士は、ウクライナ人が戦士であるだけでなく、科学者、医師、イノベーターでもあることを私たちに思い起こさせたいと考えています。
多くの人と同様、ロシアがウクライナに侵攻した際、私は二人の子どもを連れてキーウからの避難を余儀なくされました。もはや安全ではなくなり、安定して充実していた私たちの生活は劇的に一変しました。昨年の2月24日に爆撃が始まるわずか数日前までは、このような事態は想像もできませんでした。
明るく活発だった10歳の末息子は、爆発を自分の目で目の当たりにしたことで、すっかり変わってしまいました。私たちが死んでしまうのではないかと心配で、夜に眠ることもできなくなったのです。
ウクライナからの避難
侵攻の翌日、私たちはパスポートとバックパックを手に取り、ウクライナ西部へ衝動的に向かいましたが、そこでも空襲警報が鳴り響いていることがわかりました。車でポーランドを目指しましたが、国境では長い行列に阻まれました。ルーマニアへ向かい、そこから徒歩で国境を越えました。夫は医師としての務めを果たすためキーウに戻り、私は子どもたちとバスでイタリアへ向かい、幼なじみの友人のもとに身を寄せました。
現地に着いてから、私は新しい国での新しい生活を計画するため、インターネットで情報を探しました。
戦争が始まってからわずか数日後、EUの資金拠点である欧州研究会議（ERC）は行動を起こし、呼びかけを行いました。ヨーロッパ各地の助成金受領機関に対し、避難を求めるウクライナの研究者を受け入れるため、チームを開放するよう求めたのです。
ニクラス・ビヨルクストロームは、その呼びかけに即座に応じた多くの人の一人でした。ストックホルムの名門カロリンスカ研究所における彼の先端的な医学研究は、ERCからの大型助成金によって支えられています。私が探していたところ、彼の多大な支援のおかげで、彼のグループでポスドク研究員のポストを提示され、子どもたちとともにストックホルムに落ち着くことができました。医学の経歴を持つ私にとっては、まさにぴったりの職場でした。ニクラス・ビヨルクストローム氏のグループは、がん、感染症、妊娠において重要な免疫system の一部である、ヒトのナチュラルキラー細胞を研究しています。
スウェーデンのチームで活かされるウクライナの専門性
私は婦人科医および外科医としての訓練を受けてきましたが、科学への関心から慢性炎症の分野にも携わるようになりました。慢性炎症は、がんを引き起こすだけでなく、不妊や流産にもつながりかねません。
これらの症状に対する標的治療への需要は高く、私は2021年に、ロシアとの国境からわずか数マイルの場所にあるウクライナの名門機関、ハルキウ国立医科大学の病理学部で博士号を取得しました。私の研究は三つの国際学術誌に掲載されました。夫と私はキーウで民間クリニックを運営し、世界水準の医療を提供してきました。主に女性の不妊治療に力を入れていました。
ロシアの侵攻によって途絶えるまでのキーウでの私のキャリアの中で、私たちは、ウクライナ人と海外から訪れた人々の双方を含む多くの女性に、新たな母親になる機会を提供してきました。それは、卵巣機能不全の女性が自身の卵子から健康な赤ちゃんを出産できるようにする、革新的な医療技術によるものでした。
戦争という暗闇の中で、カロリンスカ研究所での仕事は、私に生きる目的を取り戻させてくれました。私は新しい技術を開発し、将来ウクライナでクリニックの患者により良い治療を提供するために活用したいと考えているハイテクプログラムに参加しています。需要が生まれることは間違いないでしょう。
この危機は、その悲惨さにもかかわらず、私に研究を進めるユニークな機会をもたらしてくれました。専門的な医学知識を生かし、現在はニクラス・ビヨルクストローム氏のチームが新たな治療法を開発し、研究の新たな領域を開拓する支援をしています。
10歳と15歳になる私の息子たちは、心に傷を負いました。スウェーデンでの生活は、当初は大変でした。新しい国でしたが、今では教育の文化や方法を気に入っており、友人もできました。ここでは幸せに暮らしており、私も社会に役立つことができています。ただ、祖国の悲惨な状況が常に頭から離れません。
振り返ってみると、私は計画もないまま決断を迫られ、海外で新たな生活を始めなければなりませんでした。しかし何より、素晴らしい研究チームに温かく迎え入れられたことは、本当に幸運でした。ERCのトップ研究者と難民の科学者をマッチングするという、一見小さな取り組みが、人々の人生の道筋を変え、未来を与えうることを目の当たりにすることは、心強いことです。ヨーロッパとその研究コミュニティが支援の手を差し伸べ、避難してきた多くの人々がその呼びかけに応えました。その結果、双方にとって利益のある関係が生まれました。この経験が、他の人々にも自分の共同体へ手を差し伸べるきっかけとなれば幸いです。
ウクライナとウクライナ人の未来
私はまた、近い将来、この経験と知識をウクライナに持ち帰り、ウクライナの科学コミュニティの再建に貢献できることを願っています。
今や世界は、ウクライナが強いことを知っています。私たちは自らを守っているのです。
しかしそれに加えて、世界はウクライナにも頭脳があり、科学、技術、教育においても自らの立場を守れることを理解しなければなりません。私たちは意欲的で聡明であり、最先端の科学的、技術的、社会的発展に貢献する意思と能力を備えています。カロリンスカ研究所での私の経験が、その証拠です。
私の経験はまた、分断された今日の世界においても、科学には国境がないことを浮き彫りにしています。
私は、地政学的な混乱の只中にあっても、科学的協力が人々の間の相互理解と交流を促進することを、身をもって目にしてきました。それは希望と力を与えてくれます。協力することで、研究者は科学を新たな高みへと導くことができ、それはヨーロッパやその先の未来にとって不可欠です。
このような協力は、長期的には世界中の人々に利益をもたらします。とりわけ、研究がどこで行われたかにかかわらず、医療分野においてはなおさらです。ロシアの爆撃が私の国に降り注ぎ続けている今こそ、このことを忘れてはなりません。
