バーチャル患者、ワクチン、医薬品を製造するバイオマシン、マイクロニードルは、世界的な健康危機に対応する技術革新の例である。
今年のトップ10の新興テクノロジーでは、ヘルスケア分野に大きな焦点が当てられている。
テクノロジーは「偉大なヘルス・リセット」を推進しうるが、その成否は、すべての関係者が互いに信頼し、共通の取り組みに投資する意思があるかどうかにかかっている。
今年のトップ10の新興テクノロジーは、Scientific American との提携により作成された新たな報告書で明らかにされたものであり、「グレート・リセット」、すなわち現在の危機への対処方法と次の危機の予防または緩和方法を全面的に再設計する動きを促進すべく、時宜にかなった役割を果たしている。
テクノロジー革新は変化の担い手である。今年の顔ぶれは、過去の版のテクノロジーとあわせて、世界の最も差し迫った課題、とりわけ世界的な健康危機とそれに伴う経済的影響、そして継続中の気候非常事態に対する解決策を提示している。
当然ながら、ヘルスケアはここ最近大きな焦点となっており、数多くの目覚ましいテクノロジーの進歩が見られるが、テクノロジーだけでは未来を再構築できないという認識が高まりつつある。
COVID-19は、世界的な協力の欠如を露呈させた
世界の医療界による並々ならぬ努力にもかかわらず、パンデミックは続いている。さらに懸念されるのは、封じ込めと収束に向けた協調的な世界的アプローチが欠如していることにより、その影響が拡大し、長期化している可能性が高いことである。
2つの異なるが、重大な相互関連性を持つ課題が浮上している。それは、このパンデミックへの対処に投入される技術資源と、最善の結果を達成するために必要とされる国際的なガバナンスと調整である。
今年のトップ10の一つであるバーチャル患者は、人間をシミュレーションに置き換えるもので、臨床試験をより迅速かつ安全にしうる。リストに含まれるもう一つのテクノロジーであるマイクロニードルは、痛みのない注射を実現し、COVID-19のようなウイルスの予防と治療のための薬剤投与を迅速化しうる。三つ目のテクノロジーであるゲノム全体の合成は、研究者が遺伝子配列を設計することを可能にし、その配列を微生物に導入して医薬品を製造するバイオマシンに変えることができる。
このような高度な技術能力が単独で実行されても効果は限定的となる可能性が高く、必要な技術を欠いた十分に調整された国際的な取り組みも同様である。偉大なヘルス・リセットを実現するうえで、世界的なガバナンスと新興テクノロジーの両方が中心的な役割を果たすともに。
楽観の理由 ― ウイルス探索とパンデミック制圧
将来のパンデミックを回避するには、従来保護されてきた健康データへのアクセスが不可欠である。こうした透明性は今日、多くの国々で支持されておらず、現在のパンデミックは、病気の発見から報告までのタイムラグが一因となっている。これは体系的かつ世界的な問題である。
世界は、地域の医療提供者とその地方政府の指導部が、データを「指揮系統を通じて上部へ」認識し報告する体制へと移行する必要がある。報告の遅延やデータの隠蔽は、病原体の媒介が制御されないまま拡大するなかで、人命を奪う。理想的には、医療報告の自律的な収集と解釈をリアルタイムかつ世界規模で行うことで、病気の発見が大幅に改善されるだろう。
テクノロジーの恩恵には、これまで実現が困難であった重要な資産、すなわち信頼の構築が必要である。
それでも、楽観すべき理由はある。
計算生物学の分野では、スーパーコンピューター覇権をめぐる各国間の絶え間ない競争により、高度に加速されたコンピューティング・システムの世界的な出現につながっており、そこではグラフィック・プロセッサ（GPU）およびフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（FPGA）が採用されている。
こうしたシステムにより、SARS-CoV-2ウイルスの構造解析と、それを不活性化するために必要な分子構造の特定が可能となった。このテクノロジーにより、その工程は数か月ではなく数時間で完了している。
同様に、AIの出現（2016年、2017年、2018年にも進歩が挙げられた）は、その多岐にわたる応用により、膨大なデータを精査し、将来において差し迫ったウイルスの脅威を示唆するパラメータの推移を推定することを約束している。2016、2017、および2018）。
さらに基礎的なレベルでは、精密な遺伝子編集を可能にするテクノロジーであるCRISPR-Cas9（トップ10 2018）により、病気を媒介するベクターとして知られる生物種の遺伝暗号を改変できる可能性がある。同様に基礎的なものとして、2017年のトップ10にランクインした、ゲノム科学に基づくワクチンの出現に関する項目があり、これは現在、ファイザーとモデルナによるフェーズ3のCOVID-19臨床試験に実際に入っている。
ギガビット級のデータ転送速度に対応可能な5G通信プロトコルは、世界的な接続性と、潜在的なパンデミックの発生を早期に特定し緩和することに関連する事象を追跡するための詳細なデータを実現するうえで、ゲームチェンジャーとなる。
これらのテクノロジーやその他のテクノロジーはいずれも次のパンデミックを緩和するための重要な手段であるが、それは地政学的な境界を越えて、また境界内において、透明性と協力に対する世界的な責任が果たされる場合に限られる。
データの価値は信頼とともにある
偉大なヘルス・リセットにおいては、国家および個人のデータプライバシーに関する懸念に対処し、克服しなければならない。各国は率先して模範を示し、感染症に関連する医療記録の標準化と共有を支援しなければならない。AIに支援されたそのようなデータの自律的なモニタリングを活用すれば、リスクの小さな兆候を可能な限り早期に把握できるだろう。
そのような警告は、WHOのような既存の組織や、新たに設立された信頼できる世界的組織を通じて、世界全体で共有されなければならない。プライバシーを保護するため、新興テクノロジーである準同型暗号は、データを復号することなくデータの処理を可能にし、データ分析のあらゆる段階で個人を特定できる情報が明らかになることを防ぐ。
テクノロジーの恩恵には、これまで実現が困難であった重要な資産、すなわち信頼の構築が必要である。個人、組織、政府、そして世界的なレベルでの信頼は、実質的な成果を得るために不可欠である。テクノロジーは、偉大なヘルス・リセットを推進するために必要な具体的な資産の提供を支援しうるが、その成否は、すべての関係者が互いに信頼し、共通の取り組みに投資する意思があるかどうかにかかっている。
