中国では高齢化が進んでいるため、高齢者がデジタル技術を活用できるようにすることが重要である。
世界的にも、テック企業は店舗での支援を通じて、高齢者がデジタル決済を使いこなせるよう教育を進めている。
高度な技術が、高齢者の生活の質の向上を目指して、高齢者向けに特別に適応されつつある。
多くの若者は、オンラインショッピング、配車サービス、デジタル決済、遠隔医療といったデジタル技術の利便性を受け入れている。しかし、最新の知識を身につけていない多くの高齢者は、取り残されるリスクにさらされている。
新型コロナウイルス感染症の流行中、中国の複数のニュース報道がこの問題に注目を集めた。現金に感染のおそれがあるとして、現金で医療保険料を支払おうとした高齢女性が受付を断られたケースである。
モバイル決済を設定していなかったこの女性は、途方に暮れたまま、サービスセンターに一人残された。
別のケースでは、携帯電話を持たない高齢男性が、中国のすべての公共の場所で使用されるアプリを通じた健康状態コードを運転手に提示できなかったため、バスから降りるよう求められた。
これらの事例は、高齢者におけるデジタルデバイドの拡大を如実に示すものである。
中国：高齢化により、デジタルデバイドに注目が集まる
この課題は中国に限ったものではないが、14億人という膨大な人口が急速に高齢社会へと移行しつつあるため、中国にとくに差し迫った問題となっている。
2022年頃、中国は65歳以上の人口が14％、すなわち約2億人に達し、「高齢社会」になると予測されている。多くの国がこの段階に到達するには通常ほぼ100年を要するが、中国ではわずか21年しかかからないことになる。
さらに驚くべきことに、2050年には中国の高齢者数が3億8,000万人に達すると推計されており、これは国全体の人口のほぼ30％に相当する。
オンライン上にいる高齢者はまだわずかであるため、急速に進む高齢化によって問題が深刻化する前に、アクセス環境の整備と指導をさらに進める必要がある。
パンデミックが高齢者をオフラインの安心できる環境から押し出す
以下は中国工業情報化部（MIIT）の統計によると、現在、中国では60歳以上の高齢者の携帯電話契約数が2億7,400万件あり、そのうち約1億3,400万人がスマートフォンでインターネットを利用している。つまり、約1億4,000万人はまだインターネットを利用する手段を持っていないことになる。
しかし、パンデミックにより、中国内外で多くの高齢者がオンラインへと押し出された。中国政府は昨年11月、高齢者がスマート技術を利用する際の障壁を乗り越えられるよう支援する計画を発表した。
一方、電子商取引企業のJD.comなどのテック企業は、この移行を円滑にするための取り組みを強化している。この分野における3つの主要な動向は以下のとおりである。
1. 店舗でのオンライン対応
実店舗では、デジタル決済からロボットサービスまで、あらゆることを高齢の顧客が理解できるよう支援するスタッフを専用エリアに配置する動きが始まっている。若い頃からインターネットに親しんできた多くの若者にとっては当たり前のサービスだが、これらは習得することも可能である。
JDのオムニチャネル型スーパーマーケット「SEVEN FRESH」では、高齢の顧客がスタッフの案内に従ってオンラインで食料品を注文し、指定の時間に自宅へ配送してもらえる。同様に、JDのオフライン薬局では、顧客が店内のソファに座って薬の受け取りを待ち、店内スタッフの支援を受けて会計を済ませ、専門的な健康アドバイスを受けて帰ることができる。
「私たちはこうした新しい技術を使い、その恩恵を受けたいと思っていますが、それを使いこなすのは私たちにとって簡単なことではありません」と、JD薬局の店舗でヘルスチェック用のセルフ検査ロボットを使おうとした、子どもが独立して一人暮らしをしている78歳のZhang氏は語った。
Zhang氏の言葉は、多くの高齢者が直面する困難を物語っている。ロボットを使いこなせるようになった後、Zhang氏は次のように述べた。「この機械を使うことで、先進技術を体験できただけでなく、自信も得られました」
オンラインサービスについては、多くの高齢の顧客が音声システムやチャットボットを敬遠している。こうした状況を受け、中国の大手通信事業者3社は最近、65歳以上の利用者を人間のサービス担当者に直接つなぐ短縮ダイヤル方式を発表した。
さらに、MIITの要請により、中国では150以上のアプリやウェブサイトについて、高齢者向けに適応させた版の開発が進められている。これらには、よりシンプルなインターフェース、ポップアップ広告の削減、詐欺防止機能の強化が盛り込まれる予定である。
2. 音量の大きいスマートフォンから音声操作対応の家電まで
高齢者がデジタル空間へ移行しやすくするうえで、高齢者向けに仕立てられたスマートフォンは重要な役割を果たしている。大きなボタン、大きな文字、大音量のスピーカーを備えた携帯電話が最近登場している。
昨年、JDはZTEと提携し、中国初の高齢者向け5Gスマートフォンを発売した。この端末には、遠隔支援、家族の写真を同期して共有できるアルバム、迅速な医療相談サービスなどの機能が搭載されており、高齢者本人にとっても、その子どもにとっても便利なものとなっている。
特筆すべきは、この端末によって、成人した子どもが離れた場所から親の携帯電話を管理できる点である。仕事の都合で家族が遠く離れて暮らす状況が増える中、これはますます必要性が高まっている。（JDのデータによると、高齢の消費者の70％は、介護の過程で子どもが欠かせない存在だと考えており、68％は子どもとより多くの時間を過ごしたいと望んでいるが、それが常に可能とは限らないという。）
カスタマイズされたスマートフォンのほかにも、JDや他の企業は、高齢者の生活を向上させるために先進技術を取り入れるさまざまな方法を模索している。
これには、移動に制約のあるユーザー向けの音声操作対応IoT家電、さまざまな方言でコミュニケーションできるAI搭載の音声認識システム、より正確な健康アドバイスを提供できるビッグデータ活用型の健康管理システムなどが含まれる。
3. 高齢者をブランドにとって有望な投資先にする
新しい技術に対する不安を和らげるうえで、研修は大きな効果をもたらす。昨年、JDは高齢者向けに、デジタル機器の使い方に関する教室を開催した。アプリのダウンロードといった基本から始まり、オンラインでの病院予約、QRコードのスキャン、モバイル決済の利用など、より高度な内容まで扱った。
これは経済的な利益ももたらしている。デジタル空間で足場を固める高齢者が増えるにつれ、すでに活況を呈しているシルバー経済に、さらに勢いを加えている。
2020年、JDは新型コロナウイルス感染症の影響で、オンラインで買い物をする高齢の消費者が増えたことに気づいた。その後も、利便性の向上や豊富な選択肢を評価して、この習慣を続けている。これを受け、同社はビッグデータを活用して、高齢の消費者向けに特別に設計された製品の開発を進めている。
すべての人がインターネットにアクセスできるようにするために、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのか。
しかし、それは単に技術の使い方を学ぶことにとどまらない。電子商取引への理解が深まったことで、高齢の親が今度は子どものために購入するケースも出てきている。フラッシュセールのキャンペーンに参加する人や、非常に人気の高い新たな現象である共同購入に加わる人、さらにはデジタル紅包を受け取る人さえいる。
また、特にパンデミック中は孤独から気を紛らわせるため、ライブ配信、ショート動画、歌唱アプリなどを娯楽として利用している。
こうしたスキルの背景には、新たに得た自信、自由、そして人とのつながりがある。「自分は年を取りすぎている」や「テクノロジーは若者のためのものだ」という考えは、もはや過去のものとなっている。
