この記事は当初、ノキアのウェブサイトに掲載されました。
昨年のSpaceXの打ち上げは自動化にとって大きな一歩となり、宇宙飛行士は何の苦労もなく国際宇宙ステーションへのドッキングに成功しました。
自動化は大きく進歩し、今ではさまざまな分野で常に活用されています。
一部の業界では自動化によって雇用が失われるとの懸念が続いています。しかし、雇用を新たに生み出し、人々を別の機会へと導くこともあると、証拠は示しています。
昨年の歴史的なSpaceXの打ち上げは、宇宙飛行にとってまた一つ小さな一歩だったかもしれませんが、自動化にとっては大きな飛躍でした。
ニール・アームストロングがアポロ11号を手動で操縦し、月面に無事着陸させてから50年後、SpaceXの宇宙飛行士たちは指一本動かすことなく国際宇宙ステーションへのドッキングに成功しました。その際、完全自動化された宇宙船「クルードラゴン」は、人類の宇宙旅行に新時代をもたらすだけでなく、私たちの暮らし方やビジネスのあり方をすでに一変させつつある技術を鮮やかに示しました。
SpaceXと同様に、通信事業者が信頼できるサービスを提供する手段となるのが自動化であり、主要なテクノロジー企業の壮大な目標を支える基盤でもあります。5Gネットワークの大規模な展開が迫るなか、自動化は、効率性と運用規模とともに成功の鍵となります。
自動化とは本質的に、人間の介入を最小限に抑えながら、機械が任務を遂行できるようにする技術です。その基本的な考え方は、機械がすでに人間よりも優れた効率でこなせる単調な反復作業から人々を解放し、私たちが労力を高度で創造的な課題に注げるようにすることです。
しかし、技術の進歩に伴い、自動化はそれをはるかに超えるものとなりました。今日、自動化はさまざまな分野を絶えず動かす原動力です。たとえば、ドローンや自動運転車を効果的に活用するために5Gが必要とする広帯域幅と低遅延を実現します。農機具の操作や、薬局で処方薬を届けるロボットのプログラミングにも必要です。クラウド上のロボットアームやモノのインターネット（IoT）機器を制御し、ネットワークやサービスの安全を確保して、サイバー攻撃から利用者とデータを守るうえでも欠かせません。つまり、自動化はこの時代の最先端技術を運用するうえで不可欠です。第四次産業革命の時代に
従来世代とは異なり、5Gネットワークへの移行では、無線変調の改善だけにとどまらないため、自動化の重要性はさらに高まります。即時の応答が求められる技術に私たちが適応するにつれ、人間の手が介在することは、むしろ例外になっていくでしょう。宇宙旅行が常に関わるわけではありませんが、未来はますますSpaceXのアプローチを取り入れていきます。自動化が主導し、人間が機械とアルゴリズムを導くのです。
宇宙で機能するなら、地上の通信業界でもきっと機能します。重要なのは、新製品の設計に自動化を組み込むことです。レガシーシステムについては、どの要素が不可欠で自動化すべきなのか、どの要素は別の捉え方ができるのかを慎重に見極める必要があります。
従来世代と同様、5Gによって帯域幅は向上します。しかし、ほとんどの利用者はその違いを実感しないでしょう。大きく変わるのは遅延で、100ミリ秒からわずか1ミリ秒へと短縮される可能性があります。これは、自動運転車から製造現場の完全同期型機械、オンラインのクラウドゲームまで、幅広い機能にとって極めて重要です。かつては想像もできなかった新たな機能が実現可能になります。
2つ目の向上要因はネットワークスライシングです。1つの物理ネットワーク上に、独立した複数の論理ネットワークを構築できる機能です。
これらの自動化ツールを組み合わせることで業務が迅速に簡素化され、事業者は顧客サービスの質を大幅に高められます。また、ネットワークの技術面とビジネス面を結び付け、生産性を向上させます。
自動化はコストを削減し、俊敏性を高め、新たなビジネスモデルを実現可能にします。効率性が10倍を超えて向上する可能性もあります。
しかし、避けて通れない懸念は、雇用の置き換えとの直接的な結び付きと、それに伴う社会経済的格差の拡大です。これらすべてが労働力やそこで働く人々にどのような影響を及ぼすかは、依然として不透明です。
実際、高度な技能を持つ労働者が富を得る一方で、その他の人々が取り残される、勝者総取りの経済になる危険があります。自動化によって、コンピューターが人間を上回る仕事はなくなると見込まれています。そのため、ビジネスアナリストでも、翻訳者でも、レジ係でも、自分の仕事をより速く、より上手に、より安くこなすコンピューターを懸念する理由があります。
しかし、これまでの自動化の過程から学べるように、置き換えられるのは個人の働く能力そのものではありません。特定の作業が置き換えられ、多くの場合、その人にはより良い仕事に取り組む機会が生まれます。
この変化は、100年以上前の第一次産業革命でも起きました。初期の機械化によって肉体労働者の仕事が失われ、さらに最近では、パーソナルコンピューターの導入によっても失業が生じました。しかし、どちらも短期的な代償にとどまり、最終的には繁栄をもたらし、失われた雇用を補う新たな仕事を生み出しました。
たとえばインターネットは、音楽、メディア、小売、さらにはタクシーなど、さまざまな業界を壊滅させたように見えます。しかし、マッキンゼー・グローバル・リサーチの調査によると、インターネットは失われた雇用1件につき、新たに2.6件の雇用も生み出しました。
企業が自動化を進める主な動機は生産性の向上です。それは通常、人間を機械に置き換えることではなく、人間によって機械の能力を高めることで実現します。確かに消滅に向かう仕事もありますが、全体としては、ロボットがあなたの仕事を奪いに来ているわけではありません。
こうした変化の一環として、ほとんどの労働者は新しい技能を身につけ、適応していきます。未来に備えるのに、SpaceXのロケット科学者である必要はありません。
世界経済フォーラムは第四次産業革命にどう取り組んでいるのでしょうか？
フロンティア技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解するための取り組みを進めています。
連携と実験を促すことで、同センターはパートナーが研究から生まれたイノベーションを、共通の地球規模の課題に対処する実用的な応用へとつなげる支援をしています。
それでも、これは決して簡単な試練ではなく、大組織が歩調を合わせるのは容易ではありません。ほとんどの通信会社は前世紀に設立され、急速で抜本的な変化に耐えられるようには作られていません。このことから、イェール大学経営大学院の上級教員フェローであるリチャード・フォスターは、現在のフォーチュン500企業の40％が、まだ名も知られていない新興企業に今後10年以内に取って代わられると予測しています。
これは業界にとって非常に大きな課題ですが、きっと乗り越えられます。自動化によって人間を宇宙ステーションに送り込めるのなら、通信業界で何ができるか想像してみてください。
