科学は、社会との緊密な関係を育むことで、世界が直面する最も複雑な課題に解決策を提示する。
科学は世界経済に知的資本をもたらすと同時に、科学外交でより大きな役割を果たすうえで、他に類を見ない好機を迎えている。
科学技術研究における国際協力は、共通の価値観を土台とすると最も成果を上げやすい。
COVID-19パンデミックのように歴史を刻む現在の出来事は、世界経済の相互依存を明らかにし、相互接続がますます進む世界の脆弱性に警鐘を鳴らしている。今後、重大な地球規模の課題が待ち受けており、学術界と産業界双方の研究者は、知的資本を提供し、社会と対話し、科学外交に向けて国際的な協力関係を生かすという、他に類を見ない貢献を果たせる立場にある。
相互につながった世界の課題はあまりに複雑であり、すべての「善意の力」が連携して取り組む必要がある。この状況を背景に、世界各地の科学界では、科学に基づく外交が橋渡し役となり、さまざまなレベルで問題解決を大きく前進させる可能性への認識が高まっている。
科学外交：科学の新たな到達点
パンデミック以前、公共政策の決定の場に科学者が加わることはめったになかった。ところが疫学者や計算進化学者は、政府の顧問やメディアのスポークスパーソンとして突然、強く求められるようになった。科学の価値はほかの場面でも示された。ETHチューリヒの研究者たちは、世界的な供給不足、とりわけ低・中所得国での不足に対応するため、ほぼ一夜にして低コストの自作型人工呼吸器を開発した。スイスのコンピューター科学者たちは、説得力のある高度なプライバシー保護プロトコルを備えたCOVID-19接触追跡アプリを開発し、AppleとGoogleもそれぞれのオペレーティングシステムへの統合を促された。HeiQなどの起業家は、抗ウイルス・抗菌繊維の世界市場にある不足を埋めることに注力し、株式を公開した。
物理学者として、私は自然現象を観察し、その意味を多角的に考察し、限界を検証することに人生を捧げてきた。こうした技能は、現在の職務にも大いに役立っている。この視点から、共に働く研究者たちの創意工夫と、危機の時に率先して取り組んだ姿に感銘を受けた。世界中の科学者たちの連帯した努力に、私は鼓舞され、活力を得た。そうした努力は、基礎研究への数十年にわたる投資と、確立された国際ネットワークの枠組みの中で協力する自由がなければ実現しなかっただろう。たとえばEUホライズンプログラムなどがその例である。
しかしパンデミックは、社会のさまざまな層において、科学への理解と受容に懸念すべき隔たりがあることを明らかにした。その一端は、誤情報や誤解に一部起因するワクチン忌避として表れた。学術界の縦割りが問題の一因かもしれない一方、科学界には科学外交を通じて社会との開かれた対話を生み、育む十分な力もある。科学界は、新技術の社会的側面をより丁寧に考慮する必要があると思う。技術の登場ペースが加速するにつれ、その複雑さも増し、人々だけでなく一部の科学者にとっても追いきることが難しくなっている。研究者には、新たな科学分野に踏み出す前に、社会の声を考慮する責任がある。
科学は自転車の集団走行
私はたいてい一人でサイクリングをするが、ツール・ド・フランスを見たことがある人なら誰でも知っているように、本格的な自転車選手は科学者と同様、長丁場で規律を保ち、プレッシャーの中でも集中力を維持し、疑念に直面しても楽観を失わない必要がある。あまり知られていないかもしれないが、集団で走る選手たちはより速く進み、エネルギーを節約できる。一人で走る場合に比べ、消費エネルギーは推定30%少ない。
協力は科学の根幹である。パンデミック初期、メッセンジャーRNA技術の可能性を何十年も夢見てきた生化学者たちは、「人類を救う」ための切迫した競争に身を投じた。それまで研究助成金の獲得に苦労していた彼らのもとに、資金が一気に流れ込み、世界が一つの目標に集中した結果、最初期のSARS-CoV-2ゲノム配列の一つが公開されてからわずか数週間で、実用可能なワクチンが開発された。政治的な反対がある中で、この初期のゲノム配列が公開されたこと自体、長年にわたる協力の証しである。それは、上海の中国人科学者とシドニーの英国人科学者の協力である。数か月に及ぶ慎重な試験を経て、製薬会社はわずか1年余りでワクチンを大量に供給した。通常なら最大10年かかることもあるプロセスである。
懐疑派から「安全性を確保するには速すぎる」と評された迅速な供給を可能にしたのは、ワクチンの有効性を高めるmRNAの可能性に関する数十年の基礎研究に、既に確立されていた広範な国際研究ネットワークと協力関係が加わったことだった。外交政策の目標も、科学的知見や視点から恩恵を受けうる。外交関係は戦略的な国際科学協力を促進することもできる。また科学協力は、より効率的で機動的な外交への新たな技能をもたらす。それが「科学外交」である。
真理の山を登る
イノベーションの未来には、人材を引きつけ、支える学際的かつ多国間の環境が必要である。次世代の知的資本は、少なくとも知識経済に貢献し、最大限には人類を救うことになる。こうした学術的ユートピアは、科学界が共通の価値観と原則のもとで活動するときに最も実現しやすい。価値観は、善意に基づく連携を確かなものとし、科学と社会の信頼を育む土台となる。科学者たちは、世界と宇宙がどのように機能するのかという真理を探究している。その探究には、地政学的な境界を越えた自由な意見交換と知識共有が欠かせない。
スイス出身の私は、山岳地帯の厳しい環境をよく知っている。自然は優れた教師であり、人生で最も価値ある教訓をいくつも与えてくれる。山奥に入るときは、計画、準備、状況認識が体験を左右する。科学も同じである。目標を達成するには、小さな一歩を積み重ね、自らの決断を貫くことが必要になる場合が多い。目標に到達することは大切だが、ペースを落とす、声を上げる、あるいはリスクを再評価する必要性を認識することも同じくらい重要である。科学外交を通じた共通の価値観がパートナーシップを形づくる。山でも科学の世界でも、それが大きな違いを生みうる。困難な時には、共通の価値観が人々を結びつける。
謝辞：貢献と編集を担当したMarianne Lucien氏とRoman Klingler氏に感謝する。
