新たな研究によると、再利用可能な容器は、使い捨ての容器と比べて、実際には環境にとって悪影響を及ぼす可能性があります。
再利用可能な容器は、複数回の使用に耐えられるよう、より頑丈で耐久性が高くなければならず、さらに毎回使用後に洗浄する必要があります。
研究者によると、これにより、より多くの材料とエネルギーが消費され、その炭素排出量が増加するとのことです。
私たちは廃棄物危機に直面しており、埋立地は世界中で満杯状態にあり、「リサイクル」されたとされる廃棄物の山が投棄されており、途上国にも及んでいます。食品包装は、この廃棄物の主要な発生源であり、「環境に優しい」再利用可能な食品・飲料用容器の産業を生み出しています。この産業は、2027年までに世界で213億ポンド規模に達すると予測されており、2019年の96億ポンドの2倍をはるかに超える水準です。
同じ容器を再利用する方が、そのたびに使い捨ての新しい容器を購入するよりも良いように思えるかもしれませんが、私たちの研究によると、再利用可能な容器は、使い捨ての容器と比べて、実際には環境にとって悪影響を及ぼす可能性があります。
再利用可能な容器は、複数回の使用に耐えられるよう、より頑丈で耐久性が高くなければならず、さらに毎回使用後に洗浄する必要があります。そのため、より多くの材料とエネルギーを消費し、その炭素排出量が増加します。
私たちの研究は、テイクアウト食品業界の文脈において、容器をどれだけの回数再利用すれば、より環境に配慮した選択肢となるのかを明らかにすることを目的としていました。テイクアウト食品業界。
私たちは、最も広く使用されている使い捨てテイクアウト容器の3種類、すなわちアルミニウム、ポリプロピレン（PP）、押出発泡ポリスチレン（一般にStyrofoam®として知られていますが、正式にはEPSと呼ばれます）を検討しました。これらを、環境意識の高い消費者の間で人気のある、一般的に使用されている再利用可能なポリプロピレン製食品容器と比較しました。
調査した食品容器の種類
結果から、使い捨て食品容器の中では、Styrofoam®容器が環境面で群を抜いて最良の選択肢であることが明確に示されました。これは主に、原材料の使用量がわずか7.8gであり、PP容器の31.8gと比べて少ないためです。また、生産に必要な電力量も、アルミニウム容器と比べて少なくて済みます。
再利用可能な容器であっても、その環境負荷が使い捨てのStyrofoam®容器と同等になるまでには、16回から208回再利用される必要があります。
私たちは、食品容器のライフサイクル全体にわたる12の環境影響を評価しました。これには、容器が地球温暖化および酸性雨に及ぼす影響、人体およびの自然生態系に対する毒性、ならびにオゾン層への影響が含まれます。
これらを考慮すると、使い捨て容器を使用することによる大気汚染への影響を「相殺」するには、容器を16回再利用する必要があり、資源消費による影響を相殺するには208回再利用する必要があります。
景観への影響という点では、再利用可能な容器は、使用回数にかかわらず常に劣る選択肢です。これは、容器を洗浄するための湯を沸かす際に必要な電力に起因します。発電時には重金属などの物質が排出され、これらは多くの陸生生物にとって有毒です。
再利用による損害の相殺
コーヒーカップについても、私たちの結果と同様の結果が報告されています。ある研究では、再利用可能なカップが、使い捨てカップと比べて高い温室効果ガス排出量を相殺するには、20回から100回の使用が必要であると結論付けられています。
代替案
Styrofoam®容器に対してよく挙げられる批判は、現在リサイクルされていないというものです。技術的には可能であるものの、Styrofoam®の密度が低い（95％が空気である）ため、リサイクル工場に輸送する前に大量の容器を回収し圧縮する必要があり、経済的にリサイクルが困難になっています。
しかしながら、私たちの調査では、使い捨てテイクアウト容器の3種類について、EUの2025年の包装廃棄物リサイクル目標（アルミニウムは75％、プラスチックは55％）の水準までリサイクル率を引き上げれば、その環境影響を2％から60％削減できることがわかりました。これには、年間の炭素排出量の減少も含まれ、これは5万5,000台の自動車を道路から減らすことに相当します。
だからといって、容器の再利用が常に地球にとって悪いというわけではありません。環境面で合理的であるためには、どれだけの回数再利用する必要があるのかについて、現実的に考える必要があるのです。しかし、「移動中」の消費に最適化された業界にとって、再利用は大きな課題です。
非常に便利であるか、インセンティブ（返金など）が提供されない限り、顧客は容器を返却または再利用できるまで、空の容器を持ち歩く可能性は低いでしょう。また、容器を再利用する際には、食中毒や、アレルゲンによる交差汚染に関する法的責任の問題も潜在的に生じる可能性があります。
それにもかかわらず、スイスのreCIRCLEのような再利用可能な容器の仕組みにより、テイクアウト分野においても再利用が有効であることが示されています。ただし、このような仕組みには、特に顧客が容器を返却しやすくするための多大な投資が必要です。
より有望なモデルとして、販売者が顧客から空の容器を直接回収し、同じ商品を再充填するという方法が考えられます。これは、昔ながらの牛乳の配達ルートに類似したものです。Terracycleの「Loop」などの同様のモデルは、各容器を最大100回まで再利用することを目指しています。
より大きな視点
残念ながら、使い捨てテイクアウト容器は、自然環境を汚染する結果となることが頻繁にあります。ほぼ半分が、世界の海洋を汚染しているプラスチックは、テイクアウト容器に由来するものです。
しかし、使い捨てから切り替えるのではなく、より良い環境ソリューションとしては、食品企業に対して、世界中でより効率的なリサイクルシステムへの投資を促すことが考えられます。
要点は次のとおりです。全体のシステムが抜本的な見直しを必要とする限り、個々の包装の選択が与える影響は限定的です。例えば、消費者が堆肥化可能な容器を選んだとしても、居住地域に工業用堆肥化施設がなければ、その効果は期待できません。
包装デザインは、製品中心、つまり最大限の機能性と性能の提供に重点を置くものから、ユーザー中心へと移行すべき時期に来ています。これは、より清潔な世界を求める顧客の願いに共感することで、顧客の生活の向上に焦点を当てるものです。
これは、環境に配慮した低負荷の素材を、人間が実際にどのように行動するかを理解し、持続可能な生活を送れるよう支援するように設計された廃棄物インフラと組み合わせることを意味します。利便性と持続可能性が同時に追求されれば、誰もが恩恵を受けられます。
