海洋環境を含むプラスチック汚染に関する法的拘束力のある国際文書は、2024年に最終段階を迎えている。
この文書がもたらす市場シグナルは、気候変動交渉において化石燃料からの移行を求める呼びかけによって裏付けられている。
気候危機への対策とエネルギー安全保障の確保に向けた緊急行動が取られる中、今から革新に取り組む企業は、新たな市場で最大のシェアを獲得できる。
狭い視点で見れば、プラスチックは大成功を収めてきた。この産業は年間約7,000億ドルの価値があり、数百万人の雇用を生み、社会、経済、人々に恩恵をもたらしてきた。しかし、相互に結びつき、脆弱な地球においては、より広い視野から、より大きな全体像を見る必要がある。人類によるプラスチックの生産、使用、廃棄の方法は、環境、人々、経済、そして長期的には企業そのものにも害を及ぼしている。
この包括的な視点から、各国は、国際的な法的拘束力を持つプラスチック汚染に関する文書を2024年末までに策定することで合意した。協議は、ほぼ2年にわたり続けられてきた。今年の最後の2回の交渉は極めて重要であり、また、すべての利害関係者、特に民間セクターによる積極的な関与も重要である。民間セクターは、プラスチック汚染を終わらせる経済に向けて、交渉担当者が市場シグナルを適切に設定できるよう支援しなければならない。
本文書が達成すべき目標
交渉担当者が最終段階に入る中、我々は主要な要点に引き続き注力しなければならない。
第一に、不必要で問題があり、回避可能なプラスチック製品を排除しなければならない。耐久性と汎用性に優れた素材を、一度または数回使用しただけで廃棄される製品に用いることは、特にそれらが環境汚染の原因となることが多い点を考えると、全く理にかなわない。
第二に、梱包材を含む製品を再設計し、プラスチックの使用量を減らすとともに、再利用、詰め替え、修理、再用途化、リサイクルがより容易にできるようにしなければならない。その一例として、液体の石鹸、シャンプー、洗剤を、非プラスチック製の梱包で提供される固形製品に切り替えることが挙げられる。
第三に、革新を活用して、非プラスチック代替品、代替プラスチック、そして環境、健康、社会に悪影響を及ぼさないプラスチック製品へと転換しなければならない。これには、マイクロプラスチックや人の健康に有害な化学物質への対応も含まれる。
第四に、廃棄物の削減、再利用、詰め替え、修理、リサイクル、ならびに環境に配慮した方法による管理と処分を進めるための、より優れた仕組みに投資しなければならない。そうすることで、複数回の使用を前提に設計された製品へのインセンティブが生まれ、あらゆる資源を循環型にすることが可能となる。これらすべてを、廃棄物収集者などのコミュニティに対して公正な移行と適正な雇用を提供しながら実現しなければならない。
本協定がこれらの主要な要点を実現できれば、2040年までに海洋環境を含むほとんどのプラスチック汚染を終わらせるとともに、社会的・経済的機会を開くことができる可能性がある。UNEPなどによる最近の研究では、数十万人規模の新たな雇用が公正に分配されること、公共および民間の資金で数十億ドルが節約されること、さらに健康への影響、気候変動、大気汚染、生態系の劣化といった回避可能な外部性によって数兆ドルが節約されることが示されている。
競争条件の平準化
本文書が対処すべきもう一つの課題は、現在の市場が非効率な資源利用に報酬を与えている点である。プラスチックの生産が利益を生むのは、発生する外部性が他者や将来世代に転嫁されてきたためである。これは市場の失敗である。新たな文書は、外部性が内部化され、持続可能な解決策が競争できるような、公正な競争条件を作り出すことができる。
プラスチック製品は国際的に取引されているため、規制の取り組みは国際レベルで整合させる必要がある。本文書は、例えば、再利用・詰め替えシステムに関する共通の設計指針を定めること、また、再利用可能な梱包が提示する数十億ドル規模の機会を引き出すために必要な集団行動を促進することによって、これを実現できる。再利用と詰め替えに関する柔軟で市場ごとの目標を設定することも、金融機関がこの転換を支援する確信につながりうる。拡大生産者責任制度に民間セクターが参加することを確保するためのガイダンスと最低限の基準を提供することは、この重要な要素の実効性を高めるだろう。
これらは、交渉において加盟国が合意すべき行動のほんの一部にすぎない。ただし、大量のプラスチックを消費する国々は、より大きな責任を負い、プラスチック生産に依存する経済の多角化を支援する必要があることにも留意すべきである。また、本文書は、実施を支えるための財政的および技術的支援を提供する方法や、今後何世代にもわたって海岸に打ち上げられ続けるレガシープラスチックへの対応方法も検討しなければならない。これには小島嶼開発途上国の海岸も含まれる。そしてもちろん、このプロセスは、市民社会や、先住民などの脆弱なグループ、インフォーマルな廃棄物経済で働く人々を含む、包摂的なものであり続けなければならない。
民間セクターが主導する
成功のための最も重要な推進要因の一つは、民間セクターによるリーダーシップである。プラスチック産業がその資源と革新を直ちに活用すれば、誰にとっても利益となる形で変革を大きく加速させることができる。本文書は策定が進んでおり、市場シグナルはそれだけではない。COP28の気候変動交渉は、化石燃料からの移行を求める呼びかけで締めくくられた。私にとって、このことはプラスチック産業が化石燃料企業の救命ボートになってはならないことを意味する。これは極めて重要である。従来どおりの成長を続ければ、プラスチックは2040年までに1.5℃目標の炭素予算の予測20％を消費してしまうことになり、その主な原因は一次ポリマーの生産と製品への加工である。
世界は、不適切に生産、使用、廃棄されるプラスチックへの依存を断ち切り、それに関連する化石燃料への依存からも脱却する準備が整っている。人々はより持続可能な生活を望んでおり、無駄なプラスチックを拒否する傾向を強めている。この傾向は今後さらに加速するだろう。非プラスチック代替品を採用する、あるいは今すぐプラスチックをより適切に利用する企業や国家が、最初に恩恵を受けることになる。
世界経済フォーラムは、プラスチック汚染対策として何を行っているのか。
したがって、産業界はビジネスモデルと技術において革新を起こすとともに、解決策を拡大するために必要な実現条件を明確にしなければならない。企業は条約を待つべきではない。既存の連合、例えば、新プラスチック経済グローバル・コミットメント （1,000を超える国および機関が参加し、バージンプラスチックの年間消費量を300万トン削減している）や、漁業や繊維などその他の影響の大きい分野における新たな連合を通じて、今すぐ行動することができる。
プラスチック汚染の終結は、後悔のない道筋である。この問題を解決すれば、自然、人類の健康、気候を守るとともに、より豊かな経済と公正な雇用を生み出すことができる。最終段階に向けて強力な推進力を発揮し、新たな市場の創出に今すぐ着手すれば、本プラスチック協定はこれを実現する一助となる。
