COVID-19は米国の住宅危機を加速させており、今後数か月で4,000万人以上が立ち退きに直面している。
以下は、各団体がホームレスの人々を支援するのに役立っている4つの革新的な方法である。
解決策には、社会的支援システムの再構築やデジタル格差の解消が含まれる。
COVID-19の世界的大流行が人々の生活と生計に影響を与え続けるなか、推定で最大4,000万人のアメリカ人が今後数か月のうちに立ち退きの危機にさらされており、それは国の歴史上最も深刻な住宅危機となりうる。おそらく、この不安をこれほど強く感じている地域はサンフランシスコ・ベイエリアだろう。長年にわたる住宅需要の急増、供給不足、そして調整されていない地域戦略により、パンデミック以前にすでに2万8,200人がホームレス状態に置かれていた。
ベイエリアは、全米で3番目に多いホームレス人口を抱え（ニューヨークとロサンゼルスに次ぐ）、また最大規模の路上生活者人口の一つでもある。ニューヨーク市のホームレスの95%、ワシントン州のホームレスの85%がシェルターを利用できる一方で、ベイエリアではわずかベイエリアのホームレス住民の33%しかシェルターに収容されていない。
COVID-19はこの危機をさらに悪化させているに過ぎない。すでに限られていたシェルターは、社会的距離を確保するための安全な空間を作るため「規模を縮小」せざるを得ず、集団生活の場での従来の収容人数の75%を失った。テンダーロイン地区では、5月にホームレス状態の人の数が400%増加した。さらに、全国的な混乱により、多くのシェルターやフードバンクがホームレスの利用者にサービスを提供するための規則が不明確になった。
この問題に対処するため、ベイエリアのヤング・グローバル・リーダーズおよびグローバル・シェイパーズ・コミュニティは、先月、地元の政策立案者や非営利団体の幹部と会い、ホームレス・コミュニティの差し迫った課題に対処しうる解決策を探った。団体が取り組んでいるこれら4つの革新的な方法は、前進への道筋を示すかもしれない。
社会的支援システムの再構築
最大でホームレス状態にある人の3人に1人が社会的支援システムを失っている。家族の支援が途絶える理由は、意図的な場合もある（ドメスティック・バイオレンスの被害者やLGBTQI+の家出青少年など）が、ほかの要因が関係している場合もある。HIPAAのプライバシー規則により、シェルターは利用者の身元を確認したり否定したりすることが制限されており、さらにデジタル格差（電話番号の紛失、住所変更、あるいは不安定なインターネット接続など）により、連絡を取ることが難しくなっている。また、恥ずかしさや気まずさの感情によって、人々が支援を求めることをためらう場合もある。
非営利団体のMiracle Messagesは、支援システムを再構築することで、ホームレス問題に取り組んでいる。そのアプローチはシンプルだ。ホームレス状態により孤立した人が、愛する人に宛てて短いメッセージを録音する。次に、ボランティアの「デジタル探偵」のネットワークが、その愛する人を探し出し、メッセージを届け、再会を実現させる。
これまでに同チームは375組以上の家族を再会させており、平均離別期間は15年である。Miracle MessagesのCEOケビン・アドラー氏によると、届けられたメッセージの80%が前向きに受け止められており、数十件の再会によってホームレス状態の人が路上生活から抜け出せたという。いずれも、他の介入策のコストのごく一部で実現している。
できることは？ 「デジタル探偵」になるボランティアとして参加する。
デジタル格差の解消
ホームレス状態の人々をつながった状態に保つことは、慢性的なホームレス化を防ぐ解決策の一つである。シェルターの利用者は、インターネットを使って住宅や給付金を申請したり、医師やケースマネージャーとの予約を入れたり、仕事を探したり、家族や友人と連絡を取り続けたりしている。
ShelterTechとCode Tenderloinは、デジタル格差の解消に取り組む2つの団体である。ShelterTechは、インターネットサービスプロバイダーと提携し、シェルターや中間型住宅施設に無料のWi-Fiを提供するとともに、バッテリー充電の問題に対処するためのモバイル充電器を提供している。一方、Code Tenderloinは次の段階に取り組んでおり、プログラミングや就労準備のコースを教えることで、ホームレス人口をサンフランシスコのテック業界の仕事の機会へとつなげている。
できることは？ 参加する データソン と 救済パッケージへの寄付。
芸術プログラムを通じたスキルアップ
重要な効果をもたらすことに加えて、トラウマからの回復やコミュニティ形成の効果があるだけでなく、ホームレス状態の若者向けの芸術プログラムは、新しい経済に向けた重要なスキルアップの機会でもある。
対面での会合を禁じるCOVID-19の規制に対応するため、Larkin Street Youth Serviceは、1984年の設立以来7万5,000人以上の若者に恩恵をもたらしてきた芸術・デザイン研修を提供する非営利団体であり、その芸術プログラムを再編した。
参加する若者はiPadやパソコンを利用できないことや、Wi-Fiが安定しないこともあるが、重要な二つの特性を持っている。第一に、多くの若者と同様に、新しい技術を容易に取り入れられること。第二に、ほとんどの場合スマートフォンを持っていることである。そこでLarkin Streetは、若者がソーシャルメディアでのプレゼンスとデジタルポートフォリオを構築できるよう支援するとともに、若いクリエイターに必要な基本的なデジタルスキルに関する専門的な研修を提供している。
できることは？ ボランティアとして若手アーティストを支援する。
食料へのアクセスの改善
パンデミック以前、ベイエリアの家庭の9世帯に1世帯が食料不安を抱えていると考えられていた。「今では5世帯に1世帯です」と、The Women’s Buildingの食料プログラム・コーディネーターであるクリステン・アコスタ氏は説明した。
The Women’s Building は、サンフランシスコで初めて女性がリードする地域センターであり、非営利団体の拠点も擁しているが、3月以降、フードパントリーの利用が70%増加した。
「連邦政府は、COVID救済期間中に州が人々をSNAPに登録し、受給を継続しやすくしたものの、給付額は増やさなかった」と、ウィル・トーマス氏は、政府関係・公的資金担当ディレクターとしてFood & Friends で説明した。「人々は職を失い、学校で通常食事を提供されている子どもたちのように、食料の補完的な供給源を失うこともあり、今では以前のような資金も食料も得られていない。」
The Women's Building は、SF Marin Food Bank、SF Market および CalFreshと提携し、食料配布モデルを、新鮮な果物や野菜、缶詰、卵、パンを揃えたフードパントリーを提供する、より独特なファーマーズマーケット風のレイアウトへと移行させた。
市場ベースの食料ソリューションも同様の課題に直面している。起業家たちは、La Cocina（女性がリードする低所得の食品事業者向けの非営利インキュベーター）は、事業の70〜100%が一夜にして枯渇したと、La Cocinaの市営マーケットプレイスのコミュニティ・マネージャーであるナオミ・メイゼル氏は述べている。
同団体は、家賃の減免や無償の弁護士を確保し、事業者がリースを再交渉したり、融資の返済猶予を実施したり、従業員支援制度を利用したりできるよう支援した。これまでに75万ドルを超える緊急救済基金を設立した。その後、事業者のための代替的な収入源へと方向転換し、La Cocinaの事業者によるまとめられた調理済み食品を用いた地域の食品ボックスを作成し、最前線で働く人々や食料不安を抱える人々への食事を用意するケータリング契約を確保した。
できることは？寄付する物資、ボランティア、La Cocinaのコミュニティボックスを定期購読するか、または小規模事業者から直接注文する。
Keely Stevenson と Ivan Hartanto が本記事に寄稿した。
