私たちが健康について考える方法を変えるときが来ており、その出発点は食品である。
栄養失調は、世界における死亡および障害の主要な原因である。
栄養のある食品が健康において果たし得る役割の限界に大胆に挑み、これらの解決策を世界規模で拡大するために技術の力を取り入れなければならない。
世界の最大の健康問題の多くは、実は食品の問題である。栄養失調は、世界における死亡および障害の主要な原因である。不適切な食生活は、年間約1,100万人の死亡に関係している。これはたばこ、高血圧、その他のいかなる健康リスクよりも多い。私たちは、食生活に起因する慢性疾患の世界的な流行の只中にいる。
最大の問題は、手頃な価格で栄養のある食品に一貫してアクセスできないことである。2020年には、世界で約3人に1人が十分な食料を入手できなかった、その結果、栄養不足と過栄養の割合が上昇しているのが世界の現状である。米国においても、10人に1人以上が栄養のある食品を安定的に入手できていない。
栄養のある食品は、しばしば最良の薬である
栄養と健康の関連性は十分に立証されているにもかかわらず、米国内でも世界全体でも、食品と栄養を医療制度に組み込むための取り組みは、到底十分とは言えない。例えば、ほぼすべての国において、将来医師となる人々は数千時間に及ぶ医学教育を受けるものの、その教育で栄養に焦点を当てたものは、あったとしてもごくわずかである。また、多くの医療保険は病気の治療費を補償するが、健康的な食品や栄養プログラムを通じて病気を予防することは補償しない。
国際連合によれば、その結果、「全般的に前進していない」という状況にある。誰もが安全で栄養があり、十分な量の 食品を入手できる世界の実現に向けて、私たちは前進できていない。これを改善しなければ、世界中の人々が代償を払うことになる。
食品と栄養を健康への取り組みの最前線に据えるときが来ており、そのために誰もが役割を担っている。長い間、食品業界は健康分野において傍観者であった。その理由の一部は、企業が関与するためのインセンティブがほとんどなく、関与した場合にその影響を正確に測定する方法もほとんどなかったことにある。つい最近まで、栄養ソリューションを拡大して人口のごく一部を超える層に届けるためのインフラや技術もなかった。
幸いなことに、状況は変わり始めている。食品が薬としての可能性を持つことが分かってきるにつれ、食品関連企業が医療制度から保険会社、患者に至るまであらゆる関係者にとっての真の価値を生み出し、影響を与えるための新たな機会が生まれつつある。その結果、食料品小売業者、消費財メーカー、食品分野に注力する非営利団体が、健康分野にさらに深く踏み込む動きが見られるようになってきている。
一方、Instacartでは、過去10年間にわたり、技術が人々に必要な栄養のある食品へのアクセスを提供することで生み出す驚くべき影響を、直接目の当たりにしてきた。近年では、同じ技術を活用して革新的な栄養プログラムを推進し、何百万人もの人々の健康面での成果を改善する機会が生まれ始めている。
今日では、ツールが進化し、わずか1〜2年前には実現できなかったような方法で、栄養のある食品を薬として活用する取り組みを拡大できるようになった。例えば医師は、特定の食品を処方、注文し、患者の自宅玄関に直接届けることができるため、患者が退院して帰宅したときにはその食品が届いている状態にできる。また、新たな技術により、医療保険会社は個人の特定の健康状態に合わせて、週単位で品目別の食料品購入補助金を提供することも可能になっている。つい最近まで、このような個別化されたプログラムは規模も範囲も限られていた。今日では、何百万人もの人々に届けることができる。
この新技術の可能性は計り知れない。例えば研究により、医学的に調整された食事を摂取した人は、入院する可能性が低く、医療費の支出も少ないことが示されている。将来的には、栄養のある食品が革新的な新しい医療制度の鍵を握る可能性がある。その制度では、患者が病気のときには食品を治療に役立て、そもそも病気にかからないよう予防にも役立てる。
しかし、それを実現するためには、食料品小売業者や政府指導者から、技術企業や医療提供者に至るまで、全員が協力して食品を薬として活用するプログラムを前進させなければならない。
これは、公共部門と民間部門による大胆なパートナーシップを構築し、非営利団体、学術機関、研究機関の支援と組み合わせて、予防、治療、回復の各段階において食品が果たし得る役割を再構想することを意味する。また、長い間断絶されてきた産業同士の新たな結びつきを築くことも意味する。すなわち、食品・農業から病院・保険会社、小売・技術に至るまでの連携である。
朗報としては、その勢いが高まりつつあることである。
2022年9月、ホワイトハウスは50年以上ぶりとなる最初の飢餓、栄養、健康に関する全国会議を開催した。政府、産業界、学術界などの指導者を一堂に集めることで、このサミットは栄養関連の課題に対して、非常に必要とされていた注目を集め、その解決に必要な連携の一部を構築し始めた。
同じ頃、米国、スペイン、ドイツ、コロンビア、インドネシア、ナイジェリア、アフリカ連合、欧州連合を代表する政府指導者が、世界食料安全保障サミットに集い、世界的な食料不安への対策に向けた行動を加速させ、革新的な解決策を置き換えて拡大する機会を模索した。
これらは心強い一歩である。しかし、世界をより健康にしたいのであれば、さらに多くの一歩を踏み出す必要がある。産業や国境を越えて人々を結集し、古い問題に新しい方法で取り組まなければならない。食品が健康において果たし得る役割の限界に、大胆に挑み続けなければならない。そして、これらの解決策を拡大し、世界中のより多くの人々が恩恵を受けられるよう、技術の力を取り入れなければならない。
それが実現すれば、世界の食品に対する考え方を変えるだけにとどまらない。健康に対する世界の考え方も変わり、何百万人もの人々がその恩恵を受けることになる。
