中東のSTEM（科学、技術、工学、数学）分野の卒業生の大半は女性であり、労働市場への女性の参加を増やすことで、経済全体に2.7兆ドルを上乗せできる可能性があります。
同地域で女性起業家の数を増やすことは、雇用創出と労働力の拡大において状況を一変させる可能性があります。
適切な支援があれば、女性起業家は経済成長の推進に貢献するだけでなく、より公平な社会の実現にも寄与できます。
大半の中東の科学、技術、工学、数学（STEM）分野の卒業生は女性であり、この貴重な人材の活用が同地域の重要課題となっています。
労働市場への女性の参加が拡大すれば、2025年までに2.7兆ドルを地域経済に上乗せできる可能性があります。このため、女性起業家が増える流れは、雇用創出と労働力の拡大において状況を一変させる可能性があります。
さらに、女性起業家は中東経済を一気に押し上げるでしょう。女性起業家が主導する専門職・技術職における女性の割合は、2030年までに2倍以上になると見込まれています。
したがって、こうした先駆者を支援することは、経済的・社会的な急務となりつつあります。この問題は中東にとって極めて重要であり、同地域全体で官民が立ち上げた複数のイニシアチブが、その潜在能力の全面的な開花に寄与しています。
女性起業家のためのエコシステムの構築
世界中の女性起業家は、投資機会へのアクセスという課題に直面しています。多くの中東の経済圏は、女性起業家を支える環境を整えることで、この格差の解消に取り組んでいます。
民間セクターの取り組みも、この枠組みの重要な一部です。She WINS Arabia（世界銀行と国際通貨基金（IMF）のイニシアチブ）は、同地域で約200社の女性主導型スタートアップを、金融ソリューション、助言、メンタリングで支援しています。
She’s Nextは、Visaが支援するグローバルな啓発プログラムであり、女性起業家が資金を利用できるよう支援することを目的とした、もう一つの取り組みです。
同プログラムは世界全体で、米国、カナダ、インド、アイルランドの女性小規模事業者に220万ドル以上を投資しており、中東・北アフリカ（MENA）地域には初めて進出しました。
このイニシアチブはサウジアラビアとアラブ首長国連邦（UAE）で展開されており、最近ではバーレーンでも展開されています。1名の受賞者に5万ドル相当の助成金を提供し、ワークショップ・ライブラリーや活発なグローバル起業家コミュニティーといったリソースへのアクセスも提供することを目的としています。
公共部門の取り組みも重要な役割を担っています。サウジアラビアはテキサス大学オースティン校と協力し、女性起業家向けのメンタリング・プラットフォームを提供しており、一方でUAEのジェンダー・バランス評議会は、スタートアップを含む企業の取締役会における女性の代表性を高める明確な任務を担っています。
国連世界観光機関（UNWTO）も新たなスタートアップ・コンテストを立ち上げ、観光業界で女性が経営するテック系スタートアップを支援することを目指しています。
バーレーンは、さまざまな取り組みを通じて女性主導のスタートアップを支援してきました。同王国のバーレーン女性の地位向上に関する国家計画は、女性が「開発に貢献し、持続可能で競争力のあるコミュニティーの構築において対等なパートナーシップを築く」ことを可能にする任務を担っています。また、「Riyadat Financing」という取り組みを有しており、女性が過半数を所有するスタートアップおよび中小企業（SME）を対象とした1億ドルの基金です。
最近の統計によると、332社を超える女性経営の企業が、医薬品・医療用品の販売、旅行代理店、建設、イベント運営、デイケア・保育園などの分野で、この基金の恩恵を受けています。
女性の経済参加の促進
ビジネスと貿易は引き続き女性を労働市場に引き付けています。各自の専門分野において創造性、柔軟性、イノベーションを高める扉を開き、さらに輸出機会があることで、女性の経済参加がいっそう促進されるからです。
輸出は、新たな市場を創出し、既存の市場を拡大し、国境を取り払うことにもつながることが実証されています。また、調査では、輸出と輸出国のGDPとの間に直接的な相関関係があることが明確に示されています。
中東諸国は、市場への女性の参加の扉を開きつつあります。例えば、バーレーンは「地理的にコンパクト」でありながら、独自の輸出機会を提供する成長経済国であり、その「Export Bahrain」イニシアチブおよび最高女性評議会（Supreme Council for Women）との連携を通じて推進されています。
この取り組みは、女性がグローバル市場へのアクセスと可能性を高められるよう、多様なプログラム、施設、支援を通じて、バーレーンの輸出を国際市場に拡大することを目指しています。その輸出額は1億3,200万ドル以上に上り、バーレーンの輸出業者の32%は女性起業家であり、28か国に輸出されています。また、これらの企業の50%は、地域および国際市場に初めて製品またはサービスを輸出しました。
さらに、UAEのドバイ・エクスポーツは、国際貿易委員会（ITC）およびUPSと提携し「SheTrades MENA」を立ち上げました。SheTrades MENAハブは、貿易と市場情報の強化、的を絞った支援、女性同士のつながりを通じて、女性が事業を拡大する機会を提供します。
中東の女性たちの成功事例
女性起業家への支援の拡大は、成果となって表れています。バーレーンでは、昨年の「若手女性起業家シール」の受賞者には、遠隔放射線分析・診断サービスを提供するプラットフォームの発明者、同国初の革新的な植物由来製品の開発者、そして早期乳がん治療のための外科・療法サービスを手がけた先駆者が含まれていました。
一方、ドバイを拠点とする決済アプリZywaは、Nuha Hashemが共同創業したもので、同地域で10代向けに設計された初のネオバンクです。このプラットフォームにより、10代は現金を使わずに支出、受け取り、管理ができ、300万ドルを調達し、中東全域への事業拡大を進めています。
Potion Kitchenはレバノンのクリーンビューティーブランドで、持続可能な地中海産の原料を使用しています。また、Playbookは、あらゆるリーダーシップ段階の女性のキャリア成長を加速させる、バーレーンのエドテック（教育テクノロジー）プラットフォームです。
Affectivaは、エジプト生まれのRana El Kalioubyが共同創業したスタートアップで、生理学的反応や顔の表情から人間の感情をコンピューターが認識できるようにする先進的なAI技術を開発しました。Affectivaは、CB Insights AI 100およびForbes AI 50への選出など、数多くの賞や評価を受けています。
一方、Verityは、家族向けの銀行・金融リテラシーアプリで、Dina Shomanが共同創業しました。子どもとその親に金融教育を提供するために100万ドル以上を調達しています。
中東の女性起業家の可能性は、まさに解き放たれる準備が整っています。中東の高学歴女性の力を引き出すことで、経済に数兆ドルを上乗せし、社会の安定を確保できる可能性があります。
起業は女性に経済的自立と力を与え、次世代の少女や若い女性が自らの道を歩むことを後押しします。
世界経済フォーラムは、ジェンダーギャップの解消に向けて何をしているのでしょうか？
政府支援の呼び込みから、民間セクターの取り組み、メンタリング、教育に至るまで、中東は女性起業家と、彼女たちが生み出す革新的なソリューションへの投資を進めています。
適切な支援があれば、女性起業家は経済成長の推進に貢献するだけでなく、より公平な社会の実現にも寄与できます。中東の女性にとって今はわくわくする時期であり、豊かでエンパワーメントにあふれた未来への道を切り開いています。
