英国では、十分な食料が常にあるとは限らない家庭で暮らす子どもが240万人いる。
サッカー選手のマーカス・ラッシュフォードは、すでに政府の政策を変更させた。
今度は慈善団体や食品企業と手を組んでいる。
政府に学校給食の無償提供をめぐる方針転換を迫っただけでは満足せず、サッカー選手のマーカス・ラッシュフォードは英国の子どもの食料貧困問題に引き続き取り組んでいる。
世界有数の裕福な国の一つであるにもかかわらず、英国では貧困ラインを下回る人が1,400万人を超え、そのうち460万人は子どもだ。食料銀行に頼って自分や家族の食料を確保する人の数も増加している。
マンチェスター・ユナイテッドとイングランド代表のストライカーであるラッシュフォードは、テスコ、ウェイトローズ、アルディを含む英国有数の小売企業に加え、十分な食料を得るのに苦労している人々を支援する慈善団体とともに、タスクフォースを立ち上げた。
「子どもの食料貧困対策タスクフォース」は、ラッシュフォードのTwitterアカウントで発表された。政策目標は3つある。
無償の学校給食の対象要件を拡大し、新たに150万人の子どもを対象に含める。
学校の休暇期間中に、無料の食事や活動をより広く提供する。
食事券の額を引き上げ、より多くの人が利用できるようにする。
学校給食の無償提供をめぐる方針転換
6月、彼は学齢期の子どもを対象とする政府の無料ランチ制度の延長を求める声を主導した。無償の学校給食は、低所得世帯やひとり親家庭の子どもが利用できる。しかし、この制度は長い夏休みの期間中に終了する予定だった。ラッシュフォードが介入し、政府に計画の再考を迫るまでは。
ラッシュフォードは、短期的な成果の後には、すぐに連携した行動計画が必要だと分かったと語った。「どう進めるのが最善か、こうした家庭が長期にわたって問題なく食事を得られるにはどうすればよいかを考えなければなりませんでした」と彼は述べた。
慈善団体フード・ファウンデーションの委託を受けて行われた調査では、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に、十分な食料を常に得られるとは限らない世帯で暮らす英国の子どもが約240万人いたと結論づけた。また、ロックダウン開始以降、家族が十分な食料を入手できず、20万人を超える子どもが食事を抜かざるを得なかったことも明らかになった。
栄養不良――世界的な問題
ユニセフの報告書『世界子ども白書2019』によると、食料不安が子どもにもたらす影響は特に深刻になり得る。適切に食事を与えられていない子どもが直面する「脳の発達不全、学習能力の低下、免疫力の低下、感染症の増加、そして多くの場合、死」のリスクがあると同報告書は述べている。。。
同報告書によると、世界では5歳未満の子どもの約3分の1が、栄養不足または過体重のいずれかに該当する。合計で約2億人に上る。
さらに：
3億4,000万人の子どもが、ビタミンAや鉄分などの必須栄養素を十分に摂取できていない。
1億4,900万人の子どもが、年齢に比べて身長が低い。
5,000万人の子どもが、身長に比べて体重が軽すぎる。
4,000万人の子どもが過体重または肥満である。
慈善団体の関係者と食品業界の専門家を結び付けることで、より大きな変化を生み出せると期待しているとラッシュフォードは語る。「できる限り最善の方法で取り組みたいと思いました。グループに最適な人たちを迎え、彼らの力を借りてさらに前進できるかを考えたいのです」と彼はBBCに語った。彼は自身の幼少期の生活状況や、食料支援のバウチャー制度が家族にとっていかに重要だったかを率直に話している。
わずか22歳で、マーカス・ラッシュフォードは2015/16シーズンにマンチェスター・ユナイテッドでデビューし、クラブで214試合に出場して67得点を挙げた。マンチェスターで育ち、生涯にわたるユナイテッドのファンだと語っている。また、イングランド代表として38試合に出場し、10得点を挙げている。
