今年、5,740万トンの電子廃棄物が廃棄され、万里の長城の重さを上回る見込みです。
廃電気電子機器フォーラム（WEEE）は電子廃棄物をリサイクルし、廃棄物1トン当たり2トンのCO2排出を回避しています。
電子製品の消費と生産の拡大が、廃棄物増加の大きな要因です。
10月14日は国際電子廃棄物デーです。この深刻化する問題への意識を高めるため、廃電気電子機器フォーラム（WEEEフォーラム）は衝撃的な統計を発表しました。
2021年には、人類が推定5,740万トン（約6,330万米トン）の電子廃棄物を廃棄します。この廃棄物の重さは、世界で最も重い人造建造物である万里の長城を上回ります。そのためWEEEフォーラムは、これらの製品を廃棄するのではなく、修理またはリサイクルするよう呼びかけています。
「今年の国際電子廃棄物デーでは、電子製品の循環型経済を実現するうえで、私たち一人ひとりが果たす重要な役割に焦点を当てています」と、WEEEフォーラムのパスカル・ルロワ事務局長は声明で述べました。「各国政府が世界的な行動について議論するためにCOP26に臨み、炭素排出量の削減を目指す今、その重要性はかつてないほど高まっています。WEEEを1トンリサイクルするごとに、約2トンのCO2排出を回避できます。電子廃棄物を適切に処理すれば、有害なCO2排出の削減につながります。」
2021年の廃棄物の山は、突然できたわけではありません。2019年には、人類は5,360万トン（約5,910万トン）を排出しました。これは2014年から21％の増加です。何も変わらなければ、その量は2030年までに7,400万トン（約8,160万トン）に達するとされ、電子廃棄物は毎年およそ3～4％増加していることになります。
WEEEフォーラムは、電子機器の消費拡大、新製品の発売間隔の短縮、故障品を修理する選択肢の少なさが、この増加の要因だとしています。
このサイクルの一例が、携帯電話の開発と販売です。
「たとえば、携帯電話の急速な進化により、古い端末をすぐに買い替えることが市場で当たり前になっています」と、ルロワ氏はBBCニュースに語りました。
WEEEフォーラムによると、米国では毎年約1億5,100万台の携帯電話が埋め立て地に送られるか焼却されており、1日当たりでは41万6,000台に上ります。世界全体で適切にリサイクルされている電子廃棄物は、わずか17.4％です。
これは、経済面でも環境面でも大きな損失です。
「廃棄された携帯電話1トンには、金鉱石1トンより多くの金が含まれています」と、国連の持続可能な循環（SCYCLE）プログラムのディレクター、ルーディガー・キューア博士は声明で述べました。「たとえば、携帯電話100万台には、金24キログラム、銅16,000キログラム、銀350キログラム、パラジウム14キログラムが含まれています。これらの資源は回収して生産サイクルに戻すことができます。こうした素材をリサイクルできなければ、新たな資源を採掘する必要が生じ、環境に害を及ぼします。」
電子廃棄物からこれらの金属を回収すれば、新たな素材を採掘する場合より温室効果ガスの排出も抑えられます。
国際電子廃棄物デーにあたり、WEEEフォーラムは、廃棄物を正しく処分することで各自が役割を果たすよう呼びかけています。
「使えなくなった、あるいは使われていない電気製品を返却することの重要性について、市民の意識を高めたいと考えています」と、ルロワ氏はオーストラリアのABCニュースに語りました。「欧州では、家庭にある電気製品の7台に1台が、使われていないか故障しているため、引き出しにしまわれたままです。」
一方、消費者が簡単に利用できるリサイクルや修理の仕組みを整えるには、業界と政策立案者も重要な役割を担います。
「消費者は正しい行動を取りたいと思っていますが、十分な情報が必要です。また、電子廃棄物を適切に処分することが地域社会で社会規範となるよう、便利な仕組みを誰もが簡単に利用できるようにする必要があります」と、WEEEフォーラムのマグダレナ・チャルタノヴィチ氏は声明で述べました。
