極地における気候変動は、持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けた進展を危険にさらしています。
極地は世界のほかのどの地域よりも速いペースで温暖化しており、地球規模の気候の転換点を引き起こす可能性があります。
極地の気候変動を遅らせ、国連の地球規模の目標の達成軌道に乗るためには、排出量の迅速な削減が必要です。
企業の本社、議会、国際会議のいずれかを訪れれば、襟元に持続可能な開発目標（SDGs）の色鮮やかな円形のピンバッジが輝いているのを、すぐに目にすることになるでしょう。
国連の地球規模の目標は、ビジネス、政治、市民社会を結集し、未来への青写真に向けて取り組ませることに大きく成功してきました。これらの目標は、貧困の撲滅、健康の向上、環境の保護、そしてより多くの人々が人間らしい生活の質を確保できるようにすることを目指しています。
しかし、持続可能な開発目標の進展は、往々にして過小評価されがちな世界の一角、すなわち北極と南極によって危険にさらされています。極地は世界の気象パターン、海洋、気温を安定させる役割を果たしており、地球規模の目標の達成に不可欠です。
転換点に達する
北極と南極には、地球規模の気候変動に関する9つの重大な転換点があります。これらは、気温の上昇が急激かつ不可逆的な変化を引き起こしかねない、地球システムの一部です。
研究では示唆されていることによると、産業革命前の水準と比べて気温が1.5～2℃を超えて上昇すると、これらの極地の気候の転換点のうち5つが引き起こされるとされています。グリーンランドや西南極の氷床の崩壊、壊滅的な海面上昇や永久凍土の融解といった不可逆的な変化が生じ、大気中へのさらなる温室効果ガスの放出を招き、悪循環の中で気候変動を加速させることになるでしょう。
つまり、気温の上昇を摂氏1.5度以内に抑えることは、単なる政策目標ではありません。それは、連鎖的かつ壊滅的な影響へと飛び込んでしまうことを防ぐための、譲れない物理的な限界なのです。増えつつある証拠の数々が示すところによれば、極地の温暖化を安定させるための迅速な行動を取らない限り、その影響によって持続可能な開発目標がこれまで苦労して得てきた進展が損なわれる恐れがあります。
開発の後退
最初の目標である貧困の撲滅を例に取りましょう。対策を講じなければ、気候変動によって今後10年間で最大1億3,000万人が貧困に陥り、開発による成果が失われることになるでしょう。
北極の海氷と雪の減少は、火災、洪水、暴風雨、世界的な熱ストレスを含め、遠く離れた地域でも極端な気象現象を引き起こします。北極の雪と氷の減少は、地球温暖化を25～40%増幅させる可能性があり、すでに暑い地域を耐えがたく、生活や労働に危険な場所にしてしまいかねません。2050年までに、東南アジアでは熱ストレスの増大により労働生産性が16%低下する可能性があります。
健康の確保や飢餓ゼロも、極めて重要な目標です。しかし、地球の気温が上がるほど健康は損なわれ、多くの保健目標が手の届かないものになってしまうことがわかっています。北極の温暖化はジェット気流を変化させ、気象パターンを変えます。その結果、世界中で同時に農作物が不作になり、地球規模での食料や水の不足、そして広範な食料不安を招くおそれがあります。洪水、干ばつ、その他の極端な気象現象のリスクが高まり、グリーンランドや西南極の氷床からの海面上昇にも直面することになるでしょう。
極端な気象現象や海面上昇の副次的な影響により、インフラが損壊し、飲料水源に塩水が侵入することで、清潔な水や衛生設備へのアクセスがさらに妨げられ、水の不安定化につながる恐れがあります。極端な気象現象が増えると、人道的危機も増えます。それ自体が致命的であるうえ、その後の混乱によって病気が蔓延し、さらにそれに続いて強制移住が起こるのです。
現在、極地や地球上のほかの凍結地域（クライオスフィア）の保護を明示的に対象とする目標がないことから、極地やこれらの地域に焦点を当てた新たな地球規模の目標が必要です。
Gail Whiteman、エクセター大学ビジネススクール サステナビリティ教授
海面の上昇
海洋の健全性は地球上の生命にとって極めて重要であるため、明示的な地球規模の目標とされています。海面を安定させることは、何百万人もの人々が暮らす、持続可能で安全な沿岸都市にとって欠かせません。
広大な南極海は、世界の海流を駆動する「エンジンルーム」であり、小規模な北極海が地球の気候システムに与える影響は、その規模に比して不釣り合いに大きいものです。予測される海面上昇は、持続可能な開発目標のそれぞれに大きな負担をかけます。
何より、北極と南極の気候変動は深刻な不公正をもたらします。両極が温暖化し、融解し、解けるほど、その影響によって世界的な格差はさらに拡大します。最も影響を受けている国の多くは、歴史的な温室効果ガス排出の責任が最も小さいにもかかわらず、その影響を最も強く受けることになります。これは、地球規模の目標を貫く公正と平等の精神に反するものです。
的を絞った極地政策
幸いなことに、まだ行動を起こす時間は残されています。政策、科学、ビジネス、そして慈善活動が協力し、地球規模の目標を軌道に戻し、極地の温暖化を制御し、危機にさらされている人々の生命と生計を守る必要があります。
すでに、排出削減を進めることで極地の変化の安定化に貢献している官民連携の好例があります。例えば、米国メリーランド州でのバスの電動化、スロベニアのリュブリャナでの建物の改修、そしてキルギスタン全土での太陽光エネルギーの普及といったプロジェクトがあります。さらに、米国のインフレ抑制法に後押しされた国家的な産業転換もあり、すでに成長を促し、投資を呼び込み、化石燃料関連の雇用を未来のクリーンな雇用へと置き換えつつあります。
この取り組みを活かすためには、現在、極地やほかの凍結地域（クライオスフィア）の保護を明示的に対象とする目標が存在しないことから、極地やこれらの地域に焦点を当てた新たな地球規模の目標が必要です。
プログラムへの支援
慈善的な支援は、極地を安定させ、持続可能な開発目標を守るのに役立ちます。その具体的な形としては、既存のプログラム、例えば世界経済フォーラムの自然・気候センターに極地の転換点を組み込むことや、リアルタイムの監視とリスク管理を改善するためのグローバル極地センサー基金を設立することが挙げられます。
喜ばしいことに、2023年9月17日、フォーラムがAccentureおよびMicrosoftと共同で進める取り組みであるGlobal Collaboration Villageは、メタバース内に新たな空間として「Polar Tipping Points Hub」を開設しました。科学的な専門知識はArctic Basecampが提供しています。
このHubは、極地の変化と、連鎖的かつ不可逆的となりうる地球規模の影響との関連について、認識を高めるための緊急の取り組みです。この目的志向のプラットフォームは、次世代のテクノロジーによって支えられています。極地での危機が世界中のリスクをどのように引き起こし、それが持続可能な開発目標とどのように結びついているのかを、グローバルな変革の担い手が体験を通じて理解する助けとなるものです。
持続可能な開発目標、北極、南極に关心があるなら、それらは切り離せない一体のものです。持続可能な開発目標における進展は目覚ましいものですが、部屋の中の「ホッキョクグマ」、すなわち極地の気候危機に向き合わない限り、これらの成果は薄氷の上にあるのです。
