60歳を超えて生きる人々はこれまでになく増えていますが、長寿が必ずしも健康を意味するわけではありません。
世界は高齢者に対する認識を改め、保健医療や長期介護を含む高齢者にやさしい地域社会に投資する必要があります。そうすることで、高齢者が引き続き社会に貢献できるようになります。
新たな国連の取り組みである「健康な高齢化の10年」は、現在および将来の高齢者世代の見通しを改善するため、関係者を結集することを目指しています。
今日、人類史上初めて、ほとんどの人が60代以降まで生きられると期待できるようになりました。寿命の延びに加えて出生率が著しく低下したことで、世界中で60歳以上の人口は、その数も割合も増加しています。この増加は前例のないペースで進んでおり、今後数十年、特に途上国で加速すると見込まれています。
長寿は非常に価値ある資源です。それは、高齢期がどのようなものになり得るかだけでなく、人生全体がどのように展開し得るかを考え直す機会を与えてくれます。しかし、長寿化によって生じる機会の大きさは、一つの重要な要素に大きく左右されます。それは健康です。
もし人々が増えた余分な年月を健康な状態で過ごせるならば、自分が大切にしていることを行う能力は、若い人のそれとほとんど変わらないでしょう。一方で、これらの増えた年月が身体的・精神的な能力の低下に支配される場合、高齢者にとっても社会にとっても影響ははるかに深刻になります。
長寿化に伴い、健康な状態が続く期間も延びると考えられることがよくあります。しかし、そうであることを示す証拠はほとんどなく、国の内外で大きなばらつきがあります。例えば、2017年において、スロバキアの65歳の女性が健康な状態で生きられると期待できたのは4.1年でしたが、ノルウェーの同年齢の女性は15.9年と期待できました。
人口の高齢化は予測可能であるにもかかわらず、そのペースが加速し、健康な長寿における格差も存在しているにもかかわらず、世界は備えがほとんどできていません。COVID-19は、私たちの行動だけでなく、高齢化や高齢者に対する考え方においても、多くの格差を浮き彫りにしました。
世界経済フォーラムは、医療の価値と支出に関して何をしているのでしょうか。
パンデミックは、年齢に基づく固定観念、偏見、差別であるエイジズムが社会にいかに広く存在しているかを明らかにしました。エイジズムとは、人生の後半を、私たちが前半に対して抱きがちな希望、関心、創造性、そして厳格さをもって見ることができないことを意味します。パンデミック時に見られたように、年齢が医療へのアクセスや身体的隔離の唯一の基準として用いられると、治療を受ける機会の不平等を生じさせ、社会的孤立を深め、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
私たちの保健医療システムは、高齢者のニーズに対応する準備が十分ではありません。疾病の有病率が高く、介護の必要性も高いにもかかわらず、人生の後半の人々よりも前半の人々への投資を優先しています。年齢別の保健分野への開発援助もこの傾向を反映しています（図を参照）。また、一次医療よりも病院を重視し、予防よりも治療を、統合的なアプローチよりも単一疾患の管理を、そしてケアよりも治癒を優先する傾向があります。
長期介護システムは、存在する場合でも、資源が不足し、軽視され、保健医療や社会福祉の他の分野との統合が十分ではないことが示されています。COVID-19により長期介護施設で多くの死者が出たこと（国によって40～80％に及んだ）は、準備不足を示す一つの指標にすぎませんが、その深刻さは非常に憂慮すべきものです。
しかし、人口の高齢化が社会に与える影響は、保健医療や社会福祉にとどまらず、労働市場や金融市場、さらには財やサービス（教育、住宅、保健医療、長期介護、社会保護、交通、情報通信など）への需要にまで及びます。
年齢を重ねるにつれて、新しいことを学んでいると感じる人は少なくなり、45歳以降は特に急激に低下します。これは、職場内研修や成人教育への投資が限られていることを反映しています。高齢化に対する一般的な政策対応である定年年齢の引き上げは、高齢期に働く上で健康上の問題が障壁となる場合、期待された効果をもたらさない可能性があります。
世界経済フォーラムは、労働力に高齢者を含めるために何をしているのでしょうか。
何十年も前から、世界の人口が高齢化していることは分かっていました。それにもかかわらず、私たち全員が健康的な高齢化を経験できるような投資は行われてきませんでした。高齢期を機会と希望に満ちた時期にしたいのであれば、高齢化に対する考え方を変え、地域、州、国のあらゆるレベルで行動を起こし、健康的な高齢化を促進する必要があります。
健康な高齢化の10年は、生活を向上させるための非常に必要な機会を提供します。世界中の指導者たちがこの10年を全面的に支持しています（下の動画を参照）。世界経済フォーラムは、「健康的な高齢化と長寿に関するグローバル未来評議会」を設置し、この10年の目標に沿った先導的な考え方を提供し、行動を促進しています。健康的な高齢化と長寿に関するグローバル未来評議会を通じて、プラットフォームは、すべての関係者が必要な知識を見つけ、自らが保有し、または作成した知識を他者と共有することを支援するために開発されています。
エイジズムの低減、保健医療と長期介護の改善、そして高齢者にやさしい地域社会の拡大から、私たち全員が恩恵を受けるでしょう。これらは「健康な高齢化の10年」の計画で優先されている取り組みです。資源には限りがあるため、エビデンス（すなわち、健康的な高齢化を促進するために何が効果的か）に投資することで、政府、市民社会、民間セクターが適切な投資を行えるようになります。
これらは、人々がより自立して機能し、自らが大切にしていることを行えるようにするものである可能性が高いでしょう。補聴器、医師からの十分な診察時間、学びと成長の機会、介護の責任を果たせる柔軟な働き方、慢性疾患の低減に役立つ運動教室、そして自立の可能性を高める住宅改修などです。
COVID-19はすべての人に影響を与えましたが、高齢者には不釣り合いに大きな影響を及ぼしました。ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの言葉を引用すると、「年齢とは、若さに劣らず機会であり……たとえ別の装いをまとっていても」です。各国政府は「健康な高齢化の10年」に取り組んできました。もしパンデミックに一筋の希望があるとすれば、それは、この取り組みが今後10年間にわたり、各国政府、国際機関および地域機関、市民社会、民間セクター、学術界、メディアによる集団的かつ協調的な行動を促し、高齢期が実際に機会となるよう確実にすることでなければなりません。
