10のイノベーターが、「乾燥気候における食料エコシステム・チャレンジ」の優勝グループに選ばれた。
このUpLinkチャレンジは、サウジアラビア王国経済計画省との提携により、今年のダボス年次総会の期間中に開始された。
今回、約200件の解決策を受け付けた後、優勝グループは今週、天津で開催される新成長企業年次総会で発表される。
本チャレンジは、厳しい環境における食料不安と栄養失調に取り組むことで、干ばつ、砂漠化、不安定な降雨の中での食料の入手可能性、アクセス、管理を支援するソリューションを後押しすることを目指している。
砂漠は地球の陸地面積の5分の1を占めている。地球のこの部分は、干ばつの激化・長期化と不安定な降雨によって絶えずリスクにさらされている。こうした乾燥した環境は、食料の入手可能性、アクセス、管理を含む食料安全保障を脅かしている。
国際連合によると、24億人――世界人口の30%以上――が中程度または重度の食料不安に直面していた。そして2030年までに、干ばつにより7億人が住み慣れた場所から避難を余儀なくされると推定されている。
今年は特に厳しい状況にある。食料商品価格は変動しており、食料価値連鎖全体における不均衡により、より多くの人々が経済的ストレスに陥るおそれがあるほか、地域で栄養価の高い食品の価値が低下している。
これらの課題に対応し、軽減するため、10のトップ・イノベーターが、次の「乾燥気候における食料エコシステム・チャレンジ」の優勝グループの一員として選ばれた。
これは、干ばつや砂漠化による食料不安に取り組む起業家を対象とした国際的な公募であり、UpLinkが経済計画省（サウジアラビア王国）との提携により実施され、3BL Associates、Act4Food Act4Change、サウジアラビア王国第四次産業革命センター（C4IR KSA）、Clim-Eat、Cornucopian Capital、EAT、Innovative Institute for Food and Health、キング・アブドゥルアズィーズ科学技術都市（KACST）、Manuia、サウジアラビア環境・水・農業省、サウジ商工会議所連合、Omnivore、Sentient Ventures、Social Gastronomy Movement、Unilever、WFPイノベーション・アクセラレーター、および世界食料フォーラムの支援を受けた。
乾燥気候における食料エコシステム・チャレンジは、生産と資源、持続可能な食料の価値・供給連鎖、食料の社会経済、データ・デジタルアクセス・技術、地域社会の意識向上と教育という5つの分野に焦点を当てた。
UpLinkの「乾燥気候における食料エコシステム・チャレンジ」のトップ・イノベーターを紹介
1. AgroTech Plus：コミュニティ単位の太陽光発電式の歩行型冷蔵室を開発しており、小規模農家が利用しやすい従量課金制の手頃な料金体系により、特に干ばつ期において果物や野菜をより長く保存できるようにしている。これにより収穫後の損失が減り、地域産品の栄養価が保たれる。また、ケニアの女性と若者に対して技能研修も提供している。
2. Desert Control：電荷を帯びた粘土と鉱物の微細な薄片からなる「Liquid Natural Clay（液状天然粘土）」を開発した。これは砂漠化により劣化した、あるいは影響を受けた土壌に注ぎ込むことができる。砂質土壌において水を蓄えるバッテリーのように機能し、養分と肥沃度を高める。特に乾燥地で食料を栽培する際に役立つ。
3. Hydroponics Africa：気温が40°Cを超え、湿度が低い地域での垂直農法を高度化している。高塩分の水を用いることで、食料の栽培と灌漑を簡素化し、家畜飼料の収量も高める。これにより農家は水耕栽培技術を活用でき、食料の輸送距離も削減できる。
4. Mishkat：サウジアラビアの砂漠の中心部に位置する1エーカーのガラス温室で、葉物野菜を地元で栽培し、輸入農産物への依存を減らしている。主要農場では排水の再利用システムを採用しており、小規模な垂直農場により新鮮な農産物をより長く保存できるため、家庭に届くまでの食品ロスを減らしている。
5. Orbillion：プレミアム品質の細胞培養牛肉と羊肉を生産している。栄養価の高い非遺伝子組換えの牛細胞を大量生産でき、食品の安全性と安定供給を確保するとともに、従来の牛肉生産とほぼ同程度のコストで、温室効果ガスの排出、土地の劣化、水の使用量を大幅に削減する。特に水不足の地域で役立つ。
6. Responsive Drip Irrigation：植物の反応に応じて灌漑と液肥供給を行うシステムであり、有機化学を利用して作物への水分と養分の供給を自動調整する。根からのシグナルに反応する微細孔により水の使用量を抑えるとともに、この製品は卸売業者、政府、NGOに利用されており、特に乾燥地域で用いられている。
7. Terraxy：キング・アブドullah科学技術大学（KAUST）の研究所から生まれたスタートアップであり、劣化した砂漠の土地を農業用に再生することを目指している。土壌表層からの水分蒸発を抑える撥水性の砂「SandX」と、有機性廃棄物バイオマス（デーツのヤシ、家畜の糞尿、生活廃棄物）から作られ、養分の保持を助ける土壌改良材「CarboSoil」を開発した。
8. Smart Oasis Farm：基本的には「箱の中の農場」である。同社は「全体制御型環境農業」と呼ばれる技術を用いて、コンテナ内で食料を栽培する手法を確立した。これにより、地域（乾燥地域か湿潤地域か）、環境、規模の異なるニーズに合わせて食料の生産を調整でき、あらゆる生産者の価値と収入を高めるとともに、食料不足への対応と栄養失調の予防にも貢献する。
9. Vivent Biosensor：AIセンサーを用いて、園芸作物、大田作物、果樹の電気信号を増幅し、害虫、水分や養分の不足などの植物ストレス要因を早期に警告するシステムとして機能する。特に干ばつの際に有効である。同社は作物の健康状態に関するデータを提供し、生産者の意思決定と管理の改善、収量の向上に役立てている。
10. Yolélé：西アフリカに文化的な伝統を持つ、干ばつに強い穀物フォニオの生産、販売、消費の事業化に取り組んでいる。マリの女性小規模農家はフォニオの生産によって収入を増やしており、同社の最終的な目標は、この食材の需要を世界中で拡大することである。
10のトップ・イノベーターは今後、UpLinkイノベーション・ネットワークに加わり、スタートアップの規模拡大と影響力の拡大に向けた支援を受ける予定である。
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