経済を変革するには、新たな技術、画期的なイノベーション、持続可能なビジネスモデルが必要です。
合成生物学、細胞製造、遺伝子編集、人工知能、微生物工学は、患者の治療方法や食品の生産方法を変えるかもしれません。
イノベーションの価値をめぐる議論には、新たな技術の責任ある利用を確保する方法について率直な意見交換を含める必要があります。
2020年は、致死性のウイルスが世界のコミュニティを揺るがせた世界的な転換点として捉えられるべきです。数週間のうちに、パンデミックは私たちの私生活と職業生活に深刻な影響を及ぼしました。数十万人が亡くなりました。数百万人が職を失いました。多くの産業が急激に減速しました。公共生活におけるこれらの根本的な変化は、私たちの経済とその気候への影響について、前例のない洞察を与えてくれます。
私たちが生活し経済を運営する現在のやり方は持続可能ではないという点について、広範なコンセンサスがあります。私たちは緊急の行動を求められています。その責任の大部分は、バイエルのような産業企業にあります。規模と力を持つ私たちには、変化をもたらす能力があるからです。
これはCOVID-19の前からも真実でしたが、パンデミックによって、私たちがどれほど根本的に変わる必要があるかが示されました。今年の大規模な制限にもかかわらず（延期された五輪から、オンラインで開催された国連総会まで）、国際エネルギー機関は、世界のCO2排出量が2019年比でわずか8％減少すると予測しています。言い換えれば、世界経済の大部分は大きく減速しましたが、私たちの炭素排出量は依然として、昨年の水準の90％以上にとどまっています。
私の結論は、消費や移動を減らすといった行動の変化は確かに重要ですが、それだけでは到底不十分だということです。このパンデミックを踏まえると、持続可能な経済への変革を成功させるには、もっと大きく考える必要があることが明確にわかります。私たちには、新たな技術、画期的なイノベーション、持続可能なビジネスモデルが必要です。
私たちはどのように大きく考えるか
世界の研究室の内部では、ライフサイエンスにおける技術革命が迫っています。合成生物学、細胞製造、遺伝子編集、人工知能、微生物工学などの技術は、患者の治療方法や食品の生産方法を変えるかもしれません。
5年前、バイエルは「Leaps by Bayer（リープス・バイ・バイエル）」と呼ばれる独立した部門を設立することを決定しました。この部門は、人類の最大の課題のいくつかに取り組む可能性を持つ画期的なイノベーションにのみ焦点を当てています。私たちは、中核事業における主要なパラダイムを転換しうる破壊的技術に投資するというビジョンから始めました。健康分野では、これは病気の治療から、治癒と予防への移行を意味します。農業分野では、より多くを生産することから、より良く持続可能な食料を生産することへの移行を意味します。
私たちは、10の大きな課題に取り組むことを目指しています。例としては、遺伝性疾患の治癒や持続可能なタンパク質供給の開発などがあります。それぞれの飛躍は非常に野心的であり、何百万人もの人々の生活に影響を与える可能性があります。運営モデルにおいて、Leapsは、バイオテクノロジーのスタートアップ企業と協働することで、最先端技術へのアクセスを促進することを意味します。これまでに30社以上の企業を設立または出資してきました。多くの場合、資本だけでなく、バイエルのリソース、専門知識、知的財産へのアクセスも提供してきました。
Leapsのポートフォリオにある各ベンチャーは、これらの課題に最も効果的に対応するために特定された新たな技術に焦点を当てています。遺伝子編集、細胞療法、垂直農法向けの種質などは、Leapsが企業を立ち上げてきた技術のほんの一部です。
持続可能な臓器置換
遺伝子編集の大きな可能性の一例は、臓器置換にあります。世界では、推定150万～200万人が臓器移植の待機リストに載っています。提供されるのは、1,000人中3人のみで、その死に方が臓器提供を可能にするものです。
腎不全は臓器移植の必要性を生む主な要因の一つであり、現在、約50万人のアメリカ人が透析を受けています。この診断が、拒絶反応のリスクが低い迅速な移植手術の予約を意味し、透析を完全に不要にできたらどうでしょうか。
Leapsの企業であるeGenesisが開発している技術（遺伝子組み換えブタを使用して、広く適合するヒト臓器を培養するなど）は、世界的な臓器不足を解消し、どこの患者も命を救う移植をほぼ即座に受けられるようにする可能性があります。
農業が環境に与える影響
現代農業は、2050年までに約100億人に達すると予想される人口増加を支えるために不可欠です。一方で、農業は資源集約型であり、世界の温室効果ガス排出量の約4分の1と、世界の淡水取水量の70％を占めています。
農業投入資源を大幅に削減しつつ、合理的なコストで作物を育てることができたらどうでしょうか。Leapsの企業であるJoynBioが、トウモロコシなどの植物が空気中の窒素を固定できるよう土壌微生物叢の改変に成功すれば、窒素肥料の使用、そして現在それが排出している世界の温室効果ガスの3％を、大幅に削減できる可能性があります。
約100年前、ハーバー・ボッシュ法は、窒素肥料を大量生産できるようにすることで農業に革命をもたらしました。現在、Leapsは次の革命に取り組んでいます。
イノベーションの社会的価値
Leaps by Bayerは、私たちが大きく考えるための方法です。私たちが学んだことは、持続可能な開発目標（SDGs）の達成や、脱炭素経済への移行において、新たな技術の価値をめぐる議論を再開する助けになると私は考えています。私の見解では、これらの技術的な可能性を活用するために、次の3点が役立つと考えます。
1. リスクを取ることについての率直な議論：「勇気ある者が勝つ」は古くからの格言ですが、それはまた、私たちに必要な考え方でもあります。特にヨーロッパでは、技術的解決策に対する懐疑論に直面していることを、私は十分承知しています。社会的受容が鍵となるため、私たちは皆、イノベーションの価値をめぐる議論に関わるべきです。これには、文化的な違い、適切な規制の枠組み、新たな技術の責任ある利用を確保する方法について、率直な意見交換を含める必要があります。
2. 企業と投資家は、ビジネスモデルを整合させる必要があります：近年、地球の限界（プラネタリー・バウンダリー）の拘束力は科学的に明白になり、市場もそれに応じて反応しています。バイエルでは、事業戦略をSDGsと整合させてきました。企業として（そしてLeapsはその見事な表れです）、私たちは事業運営の究極の目標と考えるもの、すなわち持続可能なソリューションと財務的リターンの同時実現を目指しています。
3. 誰も単独では成し遂げられません：Leapsのアプローチは、この比較的一般的な点を裏付けています。これは2020年から残る教訓でもあります。世界的な健康危機やCOVID-19を止めるための科学的競争に対処する中で、前例のない協力が促されました。この勢いを、より大きな善のために活用しましょう。
