地球の生命維持システムは、かつてないほど大きなリスクと不確実性に直面している。
人間活動により、主要な安全限界の大半はすでに超えられている。
9つの惑星限界のうち8つが、2015年よりも大きな圧力にさらされている。
限界の超過は人類文明の転換点を意味するものではないが、不可逆的な変化をもたらす可能性がある。
水曜日に発表された科学研究によると、地球規模の人間の介入の結果、地球の生命維持システムはかつてないほど大きなリスクと不確実性に直面しており、主要な安全限界の大半はすでに超えられている。
科学誌「Science Advances」に掲載された地球全体の「健康診断」では、29人の専門家からなる国際チームが、人間活動により地球は現在「人類にとっての安全な活動領域を大きく逸脱している」ことを明らかにした。
2015年の報告書を拡張したこの研究は、世界がすでに9つの「惑星限界」のうち6つを超えたと述べている。「惑星限界」とは、生物圏の一体性、気候変動、淡水の利用と利用可能性などの分野における人類の生存にとっての安全限界である。
研究は全体として、9つの限界のうち8つが2015年の評価よりも大きな圧力にさらされており、上空のオゾン層だけが改善していると述べ、地球の生活環境に劇的な変化が生じるリスクが高まっているとした。
「私たちは、自らの条件が大きく劇的に変化する中で繁栄できると分かっているわけではない」と、主執筆者であるコペンハーゲン大学のキャサリン・リチャードソン氏は記者会見で述べた。
著者らは、限界の超過は人類文明が単に崩壊する転換点を意味するものではないが、地球の支持システムに不可逆的な変化をもたらす可能性があると述べた。
「地球を人体に、惑星限界を血圧に例えることができる。120/80を超えたからといって心臓発作が確実に起きるわけではないが、リスクは高まる」とリチャードソン氏は述べた。
科学者らは、森林破壊の増加、燃料としての植物の過剰消費、そしてプラスチック、遺伝子組み換え生物、合成化学物質などの人工製品の増殖について警鐘を鳴らした。
「現在、環境中に放出されている人工化学物質は何十万種類もある」とリチャードソン氏は述べた。「私たちは、こうした人為的影響の結果に絶えず驚かされている。」
評価された9つの限界のうち、海洋酸性化、オゾン層破壊、主にすす状の粒子である大気汚染の3つだけが、依然として安全限界内にあると判断された。ただし、海洋酸性化の限界は超過寸前にあった。
主要な温室効果ガスである大気中の二酸化炭素濃度は約417ppmまで上昇しており、安全水準とされる350ppmを大幅に上回っている。
現在の種の絶滅速度も、過去1000万年の平均速度と比べて少なくとも数十倍速いと推定されており、地球はすでに遺伝的多様性の安全限界を超えていることを意味する。
本研究の共同執筆者であり、ポツダム気候影響研究所の所長であるヨハン・ロックストローム氏は、世界がこの知見を警鐘として受け止めることを望んでいると述べた。
「私のキャリアの中で、今日ほど多くの証拠を手にしながら、これほど明確に伝えられたことはない」とロックストローム氏は述べ、先週の国連の グローバル・ストックテイク 報告書の結果に失望していると付け加えた。その報告書は、今年後半にドバイで開かれるCOP28気候交渉の基礎となるものである。
「完全な失敗であり……大きなリスクである……私たちは依然として、確実に破局へと導く道筋をたどっている。」
