彼女は、扉が閉まるときに音が立たないよう、即席の扉の取っ手をそっと握ります。彼女は運がいいのです。家には実際に即席の扉があるのですから。ナイロビのスラムでは、午前5時になると、虫さえも静まり返ります。がらんとした通りに出ると、曲がった トタン製の小屋と錆色のテントの間をすり抜けながら、この10歳の少女は前へと進んでいきます。道沿いに散らばるごみの山や溝をよけながら進む間、聞こえるのは規則正しい足音だけです。足元に舞う小さな砂埃が、自分の置かれた状況の重大さを思い起こさせます。
すべてがかかっているのです。
ペニナ・ンテニャ・ムシイムは、学校へ歩いて通った初日のことを覚えています。一歩一歩が、ケニアのナイロビ郊外にあるマタレ渓谷のスラムでの貧しい生活から抜け出すための一歩でした。10歳の彼女にできたのは、ただ決意と機転を頼りにすることだけでした。
「3日間食事がなく、4日目に食べられるかどうかもわからない状況を想像してみてください」と彼女は振り返ります。「私は生き延びました。私が特別に強かったからではありません。10歳のときに、大きな夢を見始めたからです。」では、彼女はどんな夢を抱いていたのでしょうか。
「1日3食です」とペニナは言います。
しかし、ペニナが飢えていたのは食べ物だけではありませんでした。床に敷いた寝袋ではなく、きちんとしたベッドで眠ることはどんな感じなのでしょうか。屋内の配管設備がある生活とは。安全な居場所と、自分だけの部屋とは。彼女は、自分自身のため、家族のため、そして村のすべての女性たちのために、より良い暮らしを切望していました。
一人の声が、繁栄への道筋を示しました。それは地元の司祭の言葉でした。「学校に通えば、きれいな服や食べ物、自転車がもらえるのだよ」と彼は言ったのです。ペニナはその言葉に耳を傾け、すべてを変える決断をしました。
「私は、自分の足で次の段階へ進むべきだと決めました。だから歩いたのです。毎朝、毎日10マイルです。それが私の通学路でした。片道3時間です」と彼女は語り、その強い思いがいかに恐怖を乗り越える力になったかを振り返ります。「食べ物がない日は、本当に私にとって厳しいものでした」と、彼女は落ち着いた口調で振り返ります。「体力が落ちて、もう動けないと感じたとき、私は素敵な車のことを夢見るようになりました。自転車に乗ること。厳しさのない場所……」彼女の声は次第に途切れ、「厳しさ」という言葉で締めくくられました。
ペニナに会うと、その大きな笑顔の裏に、彼女が一生をかけて重ねてきた苦労があることがわかります。過去の薄暗い光は、彼女の瞳から放たれる力強い内なる光に取って代わられています。小さな一歩一歩が大きな成果へとつながったという彼女の物語に、感銘を受けずにはいられません。今日、彼女は弁護士として働き、きれいな服を身にまとい、自分の車を運転するという夢を生きています。「そして1日3食も食べています」と、彼女はにっこりと笑って言います。しかし、彼女によれば、まだ何かが欠けているのだそうです。
「スラムに暮らす女性や少女たちには、もっと必要なものがあります」と、彼女は自身の経験を振り返りながら語ります。
10歳の少女だった彼女は、村を離れるのに苦労しました。そして大人になった今、彼女は村を救うと決意しました。自身の成功を、より良い人生を夢見るすべての女性や若い少女たちのための持続可能な未来へとつなげたいと考えたのです。彼女の経験から、より良い未来への扉を開く鍵は一つだと分かっていました。
「アクセス」です。
経済的な繁栄――ペニナが懸命に見つけ出そうとした安全な居場所――は、アクセスから始まります。パンデミックの最中に気づかされたのは、アクセスには10マイルもの道のりは必要ないということです。新たな扉を開くためのツールや研修へのインターネットアクセスのように、簡単なものでもよいのです。リーダーとして、アクセスを必要としながらも手に入れられずにいる、世界中の有能な人々のために私たちに何ができるでしょうか。苦しみながら生き延び、より良い暮らしを受けるに値する人々にアクセスを提供するという、ペニナのビジョンを私たちも共有できるでしょうか。必要とされるアクセスの種類を理解することが、貧困から抜け出すための第一歩です。
新たな能力の開花は、次の三つの重要なアクセスポイントへの優先的な投資から始まります。
教育： 新たなUNICEFの調査によると、世界の学齢期の子どもたちの少なくとも3分の1が、休校期間中に遠隔学習へアクセスできずにいます。世界的に見ると、遠隔学習にアクセスできない学齢期の子どもたちの72％は、自国の最も貧しい世帯で暮らしています。オンライン学習は、その利用費を支払える人だけが利用できるものとなっています。あと2年間の就学があれば、6,000万人が貧困から救われるでしょう。
起業家精神： 起業家育成プログラムへの投資は、意欲あふれる学生たちが本当に必要としている種類の教育です。もし1つの教室から毎年25人の起業家が生まれたらどうでしょうか。それは持続可能性、経済的な繁栄、そして経済的自立にとってどのような意味を持つのでしょうか。起業家精神についての知見は、恵まれない経済が必要とする安全な居場所づくりに役立つはずです。人々に機会の創出方法を教えることこそ、最も価値ある教えなのかもしれません。
参加： 起業家教育に参加する機会がなければ、その機会は失われてしまいます。10マイルもの道のりを不要にするツールへの投資から、参加を促す取り組みが始まります。特に今回の世界的なパンデミック期間中に提供される教育プログラムは、参加を中心に設計されなければなりません。教え導き、刺激を与えるプログラムを作ることは、戦いの半分にすぎません。生徒たちが参加できるよう、生徒にツールを提供することはどうでしょうか。これは中間だけでなく、両端のインフラの問題なのです。起業家としての参加を可能にするために投資し、テクノロジーが文字どおり最も必要としている人々の手に届くようにしなければなりません。
教育、起業家精神、参加へのアクセスがもたらす力は、ペニナの成果に明らかに表れています。毎年、彼女の非営利団体「Safe Spaces Nairobi」は、1,200人の少女たちに、安全な環境で暴力、飢え、排除から逃れるために必要な技能を身につける機会を提供しています。Safe Spaces Nairobi。
彼女は自身の組織を通じて、卒業率の向上など、村を力強い形で変えてきました。Safe Spaces以前は、10人中3人の少女しか学校に通っていませんでした。現在では、毎年10人中8人の少女が学校を修了しています。また、10代の妊娠率も下げてきました。Safe Spaces以前は、10代で妊娠する少女が10人中7人いました。それが今では10人中1人にまで減っています。
ペニナは、結果をもたらすことを知っている戦略を実践し続けています。目標がどれほど大きくても、まずは最初の一歩を踏み出すことです。旅は、背後の扉を閉めたときに始まるのです。
「Safe Spaces は少女たちに方向性を与えます。ゴールが見えれば、歩き出します。歩き出せば、自分の足で立つことができるのです」とペニナは言います。
アクセスは、私たち皆が繁栄するために必要なものです。変化するため。安全と新たな機会を見つけるため。教育、起業家精神、参加への投資こそが、貧困から抜け出す道なのです。ケニア、インド、グアテマラのどこかで、10歳の少女が、どうすればその道を見つけられるかを考えているかもしれません。彼女が次の一歩を踏み出せるよう、あなたも力を貸してくれませんか？
