近年の多くの期間、新技術の台頭と拡大は、抗えない勢いで雪だるま式に加速し、「第四次産業革命」という新時代を定義づけるまでになった。この新時代の目まぐるしいスピードと、それに伴う生活を一変させる技術は、遺伝学、ロボット、アルゴリズムをめぐるものや、人間であるとはどういうことかという問いまで、さまざまな倫理的問題を投げかけながら破壊的な変化をもたらしてきた。レミングのように、私たちもまた、この止むことのない進歩の行進に盲目的な信頼を寄せながら、流されてきたのである。
そしてCOVID-19のパンデミックが訪れた。すべての人の生活に影響を及ぼし、その影響の大小は人によって異なるものの、世界的な保健危機となった。この危機は、広範な幻滅と不満だけでなく、緊急事態への対応に不十分であったことが明らかになったシステムへの信頼の欠如をも露呈させた。
時代の潮流の変化を象徴するように、デジタル革命の初期の寵児であったソーシャルメディアは、かつては結束と異文化間理解の砦と見なされていたが、今では「インターネット依存症」、サイバーいじめを助長し、さらには民主主義そのものを損なう強力な独占企業として非難されている。
こうした暗い視点から見ると、デジタル生活は、遍在性、個人化、永続性を特徴とする、すべてを飲み込むものとなっている。これは、アメリカの心理学者マーティン・セリグマンが提唱した「学習性無力感」の三要素に不気味に通じるものがある。
同時に、パンデミックは人類がどれほど進歩してきたかを浮き彫りにした。新技術がなければ、事態はさらに深刻になっていたはずだ。統計がこれを裏付けている。COVID-19による死亡は現在、世界人口の0.04%未満にすぎず、これは1918年のいわゆるスペインかぜにおける世界の死亡率1%～6%（約1,700万～5,000万人に相当）、また1300年代の黒死病における推定30%～40%（約5,000万～2億人）と比べると明らかである。進歩には特権が伴うことを、この事実は改めて示している。
振り返り、方向を見直す
明るい兆しもあった。現代の医療制度は極めて大きな負荷とプレッシャーにさらされたが、総じてその課題に応えてきた。また、インターネット、eコマース、在宅勤務ツールの急速な普及によって、経済は失速しながらも持ちこたえた。最も重要なのは、しばしば批判の的となってきたバイオテクノロジー企業や大手製薬企業の研究開発部門が、記録的な速さで高度なワクチンを生み出したことである。
世界人口の大部分が、断続的なロックダウンによって自宅での生活を余儀なくされ、数年分に相当するデジタル変革が数か月という短い期間で進んだ。そしてそのほぼすべてが好ましい方向への変化であった。これほど重大な急激な変化が起きたため、一部の評論家は「コロナ以前」（BC）と「コロナ以後」（AC）の時代という言い方をするようになった。
したがって、そのトラウマと激しい変化にもかかわらず、2020年は人類にとって、振り返り、方向を見直し、正しい方向に進んでいることを確かめる機会となった。実際、私たちは、これから訪れる時代を形づくる稀有な機会を得ている。その際には、技術的な能力を再構想するとともに、大きく開いた社会的・デジタル的な格差も同時に解消すべきである。
革命の夜明け
クラウス・シュワブ（世界経済フォーラム創設者兼執行会長、著書『第四次産業革命』の著者）は、「COVID-19は、私たちが第四次産業革命の時代へと移行するのを加速させた。デジタル、生物学的、物理的な世界における新技術が、人間中心であり続け、社会全体に貢献し、すべての人に公正なアクセスを提供することを確実にしなければならない。」と述べた。
2016年に出版された際、『第四次産業革命』は「技術とデジタル化があらゆるものを革新し…［そして］主要な技術革新が、世界中に重大な変化をもたらす寸前にある」と主張していた。その後の数年間はこれを裏付けるものとなり、人工知能（AI）、ロボティクス、モノのインターネット（IoT）、3Dプリンティング、遺伝子工学、量子コンピューティング、そして他の多くの技術の融合など、さまざまな進歩が次々と現れた。
機械知能をめぐる華やかな話題や熱狂的な興奮が注目を集めているものの、実際には、エンジニアやコンピューター科学者が現実の問題を解決することによって推進される、静かな「ボトムアップ型」の革命である。その基盤には、もはや「ビッグ」を大きく超えた膨大なデータの洪水がある。応用の数が指数関数的に増加するにつれ、AIは全知に急速に近づいている。PwCが最近実施した世界規模の調査では、最高経営責任者（CEO）の5人に3人（63%）が、AIはインターネットよりも大きな影響をもたらすと考えていると回答した。
これはまだ華やかな側面にすぎない。はるかに変革的なのは、舞台裏で起きていることである。ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）、応用AI、データサイエンスといった裏方の技術は、法務、銀行、金融、製造、カスタマーサービスなどの業界を、驚くべき速さで変革している。ベイン・アンド・カンパニーは、今後2年間でRPAを導入する企業の数は2倍以上になると予測している。
「ハイパー」は脆弱性を意味する
この技術変化の奔流により、評論家たちは特別な強調のために接頭辞「ハイパー」を付けるようになった。世界はハイパーコネクテッドであり、サプライチェーンはハイパー最適化され、プロセスはハイパー専門化され、ブロードバンドはハイパー高速である。しかし、速度と効率という二柱の神の祭壇に、レジリエンス（回復力）が広く犠牲にされてきた結果、私たちは衝撃に対してより脆弱になってしまった。数か月にわたって静かに旋回していたCOVID-19の渦は、3月に驚異的な速さと激しさで世界を飲み込んだ。
パンデミックという要請により、古い習慣は容易には消えなくなった。一夜にして、ほぼあらゆるものが「e-」なものへと変わった。eミーティング、eコマース、eペイメント、eラーニング、eスポーツ、遠隔医療などである。その結果、長らく待望されてきた非接触型経済が、今やここに到来している。
世界経済フォーラムの第四次産業革命センター（2017年開設）は、社会がパンデミック期間中にロックダウンされた際、インターネットの総利用量が最大70%も急増したと推計している。この変革の速度は前例がなく、最も技術導入に消極的な産業、あらゆる業種、そしてすべての国にまで広がっている。
新たな現実
一部では、COVID-19の初期の犠牲者は「いつも通りの事業」であったと主張され、他方では、世界は「新常態（ニューノーマル）」に入りつつあると指摘されている。いずれにせよ、その余震は今後何年にもわたって響き続けることが明らかである。
この余波の中で、各国政府やその他の利害関係者がどのようにガバナンスに取り組むかは、社会、経済、ビジネス環境を「リセット」する上で重要な役割を果たすだろう。官民が協力すれば、倫理に反する、あるいは悪意ある利用のリスクを緩和しつつ、新技術の発展を育む機会がある。
第四次産業革命をめぐる言説を先導する立場にある世界経済フォーラムは、利害関係者がこの新時代の機会を見極め、重大な課題や問題に対処するためのプラットフォームを提供している。
健康とウェルビーイング
ポストパンデミックの世界では、健康とウェルビーイングへの意識の高まりが、非常に必要とされている個別化医療の黄金時代を切り拓く助けとなり得る。ウェアラブル技術とモバイルアプリからのデータを、IoTで接続されたAIと組み合わせることで、新たな知見が生まれ、さらに新しい臨床試験や次世代シーケンシングによって生成される分子情報によって補完されるだろう。ただし、倫理的な配慮は慎重に管理する必要がある。世界経済フォーラムの「コンシューマー・ウェアラブルを用いた感染症対策」プロジェクトは、公衆衛生に利害を持つ人々のための倫理的アプローチを確立し、消費者向けウェアラブル機器から得られる知見を活用してパンデミックに対応できるよう支援することを目指している。
さらに、RNAおよびDNAプラットフォームを用いた新たなバイオテクノロジー技術により、これまでになく速くワクチンを開発することが可能になりつつあり、それが新たな生体工学的治療法の開発にもつながる可能性がある。健康・医療技術における革新が融合することで、物理的、デジタル、生物学的領域の境界は曖昧になりつつある。その結果、消費する食品の毒性、食事、睡眠、運動の改善方法、ソーシャルメディアの利用をどのように抑制できるかに関する個別化された情報に裏付けられた、自身のウェルビーイングを向上させるための統合型ツールが生まれるだろう。
AIと成長
ソーシャルディスタンスの措置が革新の必要性を迫る中、私たちはAIと高度な分析に関して、ついに一線を越えた。アクセンチュアによる最近の調査では、AIは2035年までに年間経済成長率を2倍にする可能性を秘めていることが示されている（これは14兆ドルの経済価値に相当する）。
ただし、責任を持って利用されなければ、この潜在力は十分に発揮されないだろう。包摂的で透明性があり、信頼されるAIの採用を世界的に加速させるため、世界経済フォーラムはグローバルAIアクション・アライアンス（GAIA）を立ち上げた。同アライアンスは、政府にAIのリスクを啓発することや、AIシステムにおける偏りの特定と低減から、AIを活用して持続可能な開発目標の進捗を加速させることまで、幅広い課題に取り組む予定である。
倫理的に設計されたAIツールの価値を、リーダーが十分に理解し活用できるよう、世界経済フォーラムは『取締役会のためのAIツールキット』を発行した。これは、取締役がこの変革的技術に関する責任を理解し、果たせるよう支援することを目的としている。
さらに、2020年下半期におけるテック・インフラへの活発な投資により、ほぼ無制限の規模を持つ最初のモバイルネットワークである5Gの展開が加速した。IHS Markitの業界アナリストは、5Gのグローバルバリューチェーンだけで、2035年までに13.2兆ドルの世界的な経済価値を生み出し、2,230万人の雇用を支えると推計している。「5Gグローバル・アクセラレーター」は、危機からの対応と回復を図り、より強靭な社会を構築するため、この次世代モバイルネットワークへの持続可能な移行を推進している。
大規模なデジタル変革を求める企業や非営利団体のリーダーにとって、世界経済フォーラムの「グローバル・ライトハウス・ネットワーク」は、製造業者が第四次産業革命の技術を用いて工場、バリューチェーン、ビジネスモデルを変革し、説得力のある財務および業務上の成果を収めた数多くの成功事例を紹介している。
信頼の回復
信頼は不可欠であるが、こうした厳しい時代において、それは深刻に損なわれてきた。世界経済フォーラムは、さまざまな分野で信頼を強化しようとしている。「グローバルAIアクション・アライアンス」は、AIを信頼され、透明性があり、包摂的なものにするための取り組みとして立ち上げられた。このコミュニティは、「データ・フォー・コモン・パーパス・イニシアティブ（DCPI）」と緊密に連携しており、AIガバナンスがデータガバナンスにおけるベストプラクティスを反映し、世界全体および業界横断的に相互運用可能であることを確保するために設立された。
信頼と並んで、倫理とガバナンスも重要である。世界経済フォーラムは、AIからデジタルコンテンツに至るまで、あらゆる領域に注目している。メディア・エンターテインメント・スポーツの未来を形づくるためのプラットフォームは、「責任あるメディアのためのグローバル・アライアンス（GARM）」を創設した。これを通じて、Facebook、YouTube、Twitterは、GARMを通じてマーケターや代理店と協力し、広告に不適切な有害コンテンツを定義するための共通の枠組みを採用することに合意し、この重要な分野における業界の取り組みの改善を監視するために協力することになった。より広い業界レベルでは、世界経済フォーラムは「世界のデジタルコンテンツ安全性の推進」イニシアティブを推進している。これは、オンライン上の有害コンテンツの拡散対策において、業界および規制面での進展を推し進める解決策を探ることを目的としている。
技術が社会に影響を与える中で、人道、開発、アドボカシー、人権などを含む市民社会からの、地域の専門知識、参加型のアプローチ、統合的な対応の必要性がますます明らかになってきている。これに対処するため、世界経済フォーラムは「第四次産業革命における市民社会との連携イニシアティブ」を創設した。これは、技術の設計、展開、利用、ガバナンスに重点を置き、集団行動とシステム変革を通じて社会正義の向上を目指すものである。
サイバーセキュリティのリスク
パンデミックにより、経済や社会がデジタル技術に依存する度合いは劇的に高まり、サイバーセキュリティやプライバシーなどの分野で、新たなリスクとガバナンス上の課題が生まれている。多くの人々がリモートワークを行う中で、サイバー攻撃やデータ詐欺は、2020年5月に発表された「COVID-19リスク展望」報告書で示されたとおり、ビジネスリーダーが最も懸念する事項の第3位に挙げられている。
世界経済フォーラムのサイバーセキュリティセンターは、体系的なサイバーセキュリティ上の課題に対処し、デジタル信頼を向上させるための世界的な対応を主導している。同センターは、さまざまなプロジェクトの中で、オックスフォード大学や150人以上の世界の専門家のコミュニティと協力し、組織をサイバーパンデミックやサイバー犯罪から守るための具体的な戦略的施策を提案してきた。
データ・フォー・グッド
技術開発は、単に可能性によって駆動されるべきではなく、社会的目標の支援に向けられるべきである。政府と企業は、デジタル化とデータという二つの革命が善のための力となることを確実にする責任を共有している。
私たちは希望を見上げることができる。衛星画像は、産業の成長、環境保護、医療、教育を支援できる。Digital Earth Africa（DE Africa）は、アフリカ全土のための大陸規模のデータインフラであり、衛星データを処理・分析する能力を民主化し、水不足、土地利用、食料安全保障に関する新たな知見を生み出している。
より広く見れば、個人、商業、政府の各分野からのデータ（より大規模なビッグデータ）は、持続可能な開発目標に関連する様々な課題への対処につながる可能性を秘めている。例えば、人道・レジリエンス投資イニシアティブは、投資家がより多くの人道・レジリエンス投資（HRI）の機会にアクセスすることを妨げている、利用可能なデータにおける重大なギャップを埋めることを目指している。
パンデミックは既存のギャップと不平等を浮き彫りにし、さらに悪化させた。特に、世界人口のほぼ半数がいまだオフラインであり、先進国では人口の50%にとってブロードバンドサービスが高すぎる。これらの「接続の砂漠」は、保健、教育、経済的包摂へのアクセスを妨げている。デジタルエコノミーへのアクセス改善を目指し、「ダボス・アジェンダ」の期間中、世界経済フォーラムは、必須デジタルインフラ・サービス・ネットワーク、通称「EDISON Alliance」を立ち上げ、デジタル包摂の加速に取り組むことを使命としている。
一方、世界中の大都市圏はCO2排出量のほぼ3分の2を占めており、データとデジタル化によって接続されたスマートエネルギーインフラは、「ネットゼロ」都市への移行において中心的な役割を果たしている。
こうした取り組みは、紹介しきれない多くの他の事例とともに、データに眠る価値を真に解き放っている。
新たな時代
世界が再びパンデミック以前の過去に戻ることはおそらくないだろう。しかし、第四次産業革命の技術が私たちの生活を混乱させ続け、一部の仕事を奪い、新たな仕事を生み出し、深刻な社会変化をもたらす中で、都市を再構築する――それでも、歴史が私たちの味方であることを忘れないことが大切である。過去のパンデミックは、創造性のルネサンスをもたらしてきた。適切な規制と大胆なアイデア、改革があれば、人間中心のイノベーションのための新たな時代が生まれる可能性がある。
最後は、レミングに再び登場してもらおう。「レミングの悪夢」と題された古典的な漫画で、漫画家のビル・ホワイトヘッドは、臆病なレミングが別のレミングに自らの暗い夢を語る場面を描いている。「ずっと走り続けて、走って、走って……でも崖は一度もなかったんだ！」
取り組みのコレクションは、その日に関連するものとして、世界経済フォーラムのオンラインツール「TopLink」へのアクセス権を持つ人々のために作成されている。
