安全でない飲料水のため、米ミシガン州フリント市はボトル入り飲料水に切り替えた。
大量のボトル入り飲料水が住民に無料配布され、その後販売された。
今では、そのプラスチックが循環型経済の一環として雇用を生み、リサイクルの促進に役立っている。
米国の意欲的な眼鏡店経営者が、飲料水のボトルからプラスチックを回収し、眼鏡フレームを製造している――そして雇用も生み出している。ミシガン州フリントを拠点とする企業Genuseeは、ボトル入り飲料水の消費による使い捨てプラスチック汚染への取り組みに貢献しているという。また、経済的に困窮する地域に、切実に必要とされる雇用を取り戻しつつある。
先進国では、ボトル入り飲料水を飲むことは日常的な光景だ。しかしフリントでは、より深い意味を持つ。
公衆衛生危機
2014年、コスト削減策の一環として、市はヒューロン湖ではなくフリント川から水を取水し始めた。ヒューロン湖は近隣のデトロイトにも水を供給している。この決定は、脱毛、皮膚の炎症、鉛中毒、レジオネラ症などの公衆衛生上の問題を引き起こし、少なくとも12人が死亡した。
水が健康を脅かすと判明すると、住民はボトル入り飲料水に頼るようになった。当初は少なくとも一部が無料で提供されていた。
地域団体Flint Caresが2018年に実施した調査では、世帯あたりの水の平均消費量は週14.7ケースだった。
Genuseeによると、危機が最も深刻だった時期、市では「1日に2,000万本を超える水のボトル」が消費されていた。
リサイクルから雇用創出へ
フリントはかつて米国の自動車製造業の中心地で、やがて「ビークル・シティ（自動車の街）」の愛称を得た。フリントの世帯所得の中央値は27,717ドル（米国国勢調査局の2014～18年のデータに基づく）。米国全体では、2018年の同数値は64,324ドルだった。
Genuseeのウェブサイトに掲載された声明は、「この地域は自動車産業の海外移転によって大きな打撃を受けてきた」と述べている。
「眼鏡は、工具に関する基本的な知識と、職場での技能訓練があれば製造できます。フリント市に新たな製造業の伝統を築き、誰もが訓練を受けて就ける仕事を生み出すことで、人々を再訓練し、新たな技能や技術を身につけてもらって雇用することで、再び働けるようにします。」
同社は「フリントの人々の暮らしに世代を超える影響を与えたい」と述べ、多様な関心分野で生活できる賃金の仕事をつくることが、社会的・経済的公正の鍵だと考えている。
Genuseeは眼鏡の顧客向けに買い戻し制度も運営している。眼鏡を買い替える際、同社は古い眼鏡を買い戻し、新しい眼鏡の購入に使えるクレジットを顧客に付与する。この循環型経済の取り組みにより、古い眼鏡は眼鏡店によってリサイクル、修理再生、または寄付される。
