メタバースは、仮想空間や拡張空間における交流のあり方を根本から変える可能性を秘めたモデルであり、私たちが互いに、そして周囲の世界と関わる方法を変えることが期待されています。
メタバースがもたらす商業的機会については多く語られてきましたが、このプラットフォームがもたらす幅広い恩恵は、まだ十分に明らかになっていません。
メタバースは医療の提供、教育、研修などの分野で善の力となり得ます。ただし、リスクを軽減し、安全に規制することが条件です。
メタバースは、視野を広げ、現実世界では出会えなかった人々と交流し、新たな場所を体験し、公共サービスや医療を利用できる力を通じて、社会でより広い役割を果たす可能性があります。そして全体として、私たちが暮らす現実世界を拡張し、より良くする方法を見つける助けとなるでしょう。
この6か月間、あらゆる業種の企業がメタバースに飛びつき、関心が飛躍的に高まる様子を目の当たりにしてきました。企業はメタバースを使い始めています。会議や共同作業、ブレインストーミング、従業員研修、イベントの開催などに利用しています。ナイキはナイキランドを立ち上げ、「ファンがつながり、創作し、体験を共有し、競い合う」場を提供しました。JPモルガンは大手銀行として初めてメタバースにラウンジを開設しました。
しかし、まだ初期段階にあり、メタバースの可能性は十分に発揮されていません。今後数年間で、デジタルと物理の領域を融合し、現実世界と仮想世界の間でシームレスな交流や移行を可能にする、独自の活用事例が登場するでしょう。
メタバースが産業をより良く変える方法
メタバースによって、電子商取引の体験はより現実的で没入感の高いものになります。3Dホログラムやアバターを通じて、現実世界のような完全に没入できる環境で会話できるようになります。レストランに入り、料理を選び、チポトレの場合なら、自分でブリトーを巻くこともメタバース内ででき、注文した品を自宅で受け取れるようになるでしょう。
メタバースはまた、教育と研修を変革し、採用活動を実質的に場所に左右されないものにします。アバターとの面接が一般的になり、メタバースで協働し、交流し、働く機会が広がれば、企業は多様性の新たな可能性を切り開けるでしょう。メタバースは職場での研修の強化にも役立ちます。雇用主は、評判や従業員の安全を損なうリスクを負うことなく、現実に似せたシミュレーション環境で継続的な研修やスキル向上プログラムを実施できます。メタバースでの研修は、現実世界で活躍する可能性の高い、よりよく訓練され、より高い技能を持つ労働者を育てる可能性があります。
メタバースは、医療を提供するための無限の可能性をもたらします。遠隔医療、遠隔セラピー、メタバース上での遠隔治療を通じて、効率的かつ低コストで、より広く医療を届けられます。医療従事者は、デジタルツインを「試験用ダミー」として活用し、手術後の回復の見込みや特定の治療への反応などを予測することで、問題が起きる前に特定する助けとすることができます。
メタバースの普及が進めば、新たな旅行体験が生まれます。健康、経済、その他の理由で旅行できない人も、完全に没入できる双方向の体験を通じて、好きな旅行先を体験したり、親族や宗教施設を訪れたりできるようになります。
同様に、メタバースは、公共サービスへのアクセスを最も遠隔地でも可能にすることで、都市部と農村部、先進地域と発展途上地域の格差を縮めます。
また、メタバースを活用すれば、気候変動に取り組む独自の機会も得られます。デジタルツインを通じて、建物や都市、さらには地球そのものを再現し、環境への影響をより深く理解するとともに、気候科学の進展を後押しできます。実際、エヌビディアはすでに、その目的で地球のデジタルツインを作成する計画を発表しています。
メタバースの短所とリスクは依然として存在する
こうした大きな恩恵がある一方で、メタバースには重大なリスクもあります。
まず、プラットフォームが社会の一部、つまりテクノロジーを利用でき、それを使うスキルを持つ人々に限定され、多様性ではなく同質性を高めるおそれがあります。実際、VR機器の地理的な分布にはすでに偏りが見られます。2019年には、北米と西欧がVR機器の売上全体の約90％を占め、今後4年間に見込まれるメタバースの成長の38％は、北米から生じると予測されています。メタバースを可能にするテクノロジーが世界でより公平に分配されるよう、最大限の努力をしなければなりません。とりわけ、グローバルに事業を展開する企業には大きな役割があります。
第二に、メタバースへの過度な依存や使い過ぎは、社会に重大な影響を及ぼす可能性があります。二つの並行する現実が生まれ、結束、包摂、協働が進むどころか、さらなる分断と反感につながりかねません。メタバースが現実世界を拡張し、置き換えることのないよう、ガバナンスの仕組みを整える必要があります。
第三に、3D環境は、二次元のインターネットよりもはるかに幅広い種類のデータを個人について収集できます。さらに、メタバースでは複数の人格を作り出せるため、データプライバシーが大幅に複雑化し、身元の検証や認証に多くの課題が生じます。ブロックチェーンは、不可逆的で追跡可能かつ安全な取引ネットワークとして、身元、認証、データの所有権、ガバナンスの管理に不可欠となるでしょう。
さらに、メタバースはバイアスの低減に役立つ可能性がある一方、プラットフォームを動かす人工知能（AI）に偏りがあれば、正反対の結果を招くおそれがあります。倫理的なAI基準を確保する監督の仕組みを整え、開発段階でアルゴリズムの偏りに対処できるよう、多様性と包摂性を備えたエンジニアチームを築くことが、組織にとって不可欠です。
メタバースの力を解き放つ
最後に、メタバースの可能性を最大限に実現するには、基盤インフラから体験機能まで、幅広い技術の進歩が必要です。ユーザーの利用を促してきた、世界的に受け入れられているインターネットのドメインネームシステム（DNS）やインターネットプロトコル（IP）の標準と同様に、メタバースにもグラフィック、取引、コンピューティング、ネットワークの機能に関する標準が必要になります。オープンで相互運用可能かつ安全なメタバースを実現するには、スタートアップからインターネット大手まで、さまざまな企業のコンソーシアムがプロトコル標準の策定に協力することが不可欠です。
私たちは、この新たなプラットフォームの方向性をまだ導くことのできる、重要な局面に立っています。メタバースの基盤とガバナンスモデルを築く私たち自身が、リスクを軽減する仕組みを整えながら、メタバースの力を善の源として解き放つために必要な行動を取るかどうかにかかっています。
