現在、地球上の土地の5ヘクタールに1ヘクタールは利用不能となっており、2050年までに健全な土地は10%しか残らない可能性があります。
企業は、農業用の土地をはじめ、依存している健全な生態系の資源を守る取り組みを十分に果たせていません。
明るい兆しとして、グレート・グリーン・ウォールのような取り組みにより、土地の劣化を逆転させるための行動が今すぐ可能であることが実証されつつあります。
1972年にストックホルムで環境運動が誕生してから50年が経った2022年、気候変動から自然保護に至るまで、あらゆる分野での行動を加速させ、社会、経済、企業に迫る深刻な混乱や被害を回避しなければなりません。土地の劣化を逆転させることは、この課題を達成するための最良かつ最も広範な方法の一つであり、サヘル地域で大規模な土地回復プロジェクト――「グレート・グリーン・ウォール」――によって、すでにその効果が見え始めています。
私たちのうち、ファッションと土地との関係を意識している人はどれほどいるでしょうか。あるいは、飲料水の質、呼吸する空気、生態系の健全性の間にある関連性を考えている人はどれほどいるでしょうか。さらに、食べる食品の質や土壌の健全性との関係を考えている人はどれほどいるでしょうか。新たな投資について、土地の劣化や干ばつに伴う長期的リスクを織り込んだストレステストを実施した企業はどれほどあるでしょうか。
土地の劣化は企業にとって不利益である
土地の劣化は長く軽視されてきました。あたかも、農地が劣化したときにいつでも利用できる無限の生産可能な土地があるかのように扱われてきたのです。これまで自然は寛大でした。しかし、自然資本を使い尽くすまでに、あとどれだけの時間が残されているのでしょうか。地球を月面のような荒涼とした景観に変えてしまう前に、私たちには何ができるのでしょうか。
今日すでに、地球上の土地の5ヘクタールに1ヘクタールは利用不能となっています。2050年までに、健全で、損なわれておらず、回復力のある土地は10%しか残らない可能性があります。これは企業にとって大きな災害となるでしょう。極めて単純な話です。土地を損ない続ければ、利益は減少します。基礎的な資源から食品・飲料、建設資材に至るまで、あらゆる分野で大きな混乱が生じることになるでしょう。
この被害の多くは、政治的意思が欠如していたことによって生じました。しかし企業も、自らの責任について見直す必要があります。民間セクターは短期的な利益に注力してきました。負の外部性を理解することを長く怠ってきました。土地の価値や、持続可能でない慣行が土地に与える影響を、市場価格に反映させることをほとんどしてきませんでした。
企業のリーダーがこの点で失敗を続ければ、あらゆる面で失敗することになるでしょう。その影響は、サプライチェーンへの直接的な影響だけにとどまりません。自らの将来を懸念する消費者は、持続可能でない企業を避け始めています。企業が健全な土地を優先することがもたらす長期的な機会に目を向け、成功を収め始めるべき時が来ています。
健全な土地にはどのような利点がありますか?
土地の回復だけで全てを解決できるわけではありません。しかし、土地を健全な状態に戻すことは、あらゆる分野で大きな利益をもたらすことができます。ヘクタールあたりの概算コストが500ドルである土地の回復は、企業のリスクに対処するための最も費用対効果の高い方法の一つです。劣化した土地のわずか3億5,000万ヘクタールを回復させるだけで、2030年までに、世界の年間排出量のおよそ半分に相当する温室効果ガスを大気中から除去できる可能性があります。土地を回復させることで、農業生産において毎年1.4兆ドルの追加収入を得られる可能性があります。
再生型の土地利用に注力することは、気候変動や土地の劣化による影響から企業を守る機会となります。生態系と土壌の生物多様性を回復させることは、異常気象に対抗するための最も効果的な手段の一つです。土地の回復は雇用を創出し、COVID-19パンデミックからのグリーンな景気回復にも貢献できます。米国では、先駆者たちが、特定の条件下において、再生型の手法を用いる農場は、従来型の手法を用いる農場よりも推定78%収益性が高いことを実証しています。
より持続可能な生産への転換は、民間セクターにも新たな機会をもたらします。植物性タンパク質、精密農業、化学肥料・農薬から植物由来の肥料・農薬への移行など、新たな市場動向が生まれつつあります。これらはいずれも、土壌の健全性に明確な好影響を与える新たな市場機会です。
どのようにすれば実現できるのでしょうか?
土地を保護、回復、管理するためには、世界の思考、投資、消費の在り方を変える必要があります。政策や規制の枠組みは、再生に向けたものとする必要があります。消費パターンにも取り組む必要があります。投資判断は、持続可能性から再生へと推進する必要があり、投資収益を得るまでの長期的な期間も考慮に入れる必要があります。
国連砂漠化対処条約（UNCCD）は、この転換を実現するために民間セクターと協力しています。UNCCDは、土地劣化ニュートラリティ基金の設立を主導しました。これは、公的、民間、慈善の各セクターからの資源を組み合わせ、開発途上国における持続可能な開発目標15の達成を支援する、インパクト投資ファンドです。
サヘル地域におけるグレート・グリーン・ウォール構想は、統合的な生態系管理プログラムであり、アフリカ大陸の幅全体にわたって、さまざまな土地利用と生産システムのモザイク状の配置を目指しています。すでに、農村部における若者の雇用、価値連鎖の構築、収入の創出、再生可能エネルギーへのアクセスを支援しており、同時に数百万ヘクタールの劣化した土地を健全な状態に戻しつつあります。
UNCCDは、市場主導で持続可能かつ倫理的なサプライチェーンモデルを通じて乾燥地を変革するため、企業パートナーとも協力しています。このモデルは、土壌の健全性の回復と土地の保護に役立ちます。2022年5月にコートジボワールのアビジャンで開催されたCOP15では、参加者が商品の持続可能な生産について検討することは間違いありません。
私たちは、各国、さらには企業とも協力し、最大10億ヘクタールの土地を回復させるという約束の履行を支援していきます。この点において、G20土地回復イニシアチブは特に重要です。また、土地劣化を引き起こしているあらゆる関係者や活動の全面的な支援がなければ成功できないため、民間セクターとのより一層の協力を望んでいます。
ですから、企業へのメッセージは明快です。関与していないのであれば、関与してください。約束をしているのであれば、行動で応えてください。事業慣行を健全な土地を支える方向に転換することは、私たち全員の繁栄につながり、おそらくはあなたの企業が最も大きな恩恵を受けるでしょう。
