2000年にドットコムバブルが崩壊して以来、テクノロジーは社会と日常生活を根本から変えてきました。
スマートフォンからSNS、医療まで、21世紀のテクノロジー革命を簡単に振り返ります。
20年余り前、ドットコムバブルが崩壊しにより、多くのテクノロジー企業の株価が下落しました。アマゾンのように、すぐに回復した企業もありましたが、多くの企業は壊滅状態に陥りました。この暴落から20年余りの間に、テクノロジーは多くの面で進歩してきました。
今日、2000年の世紀の初めと比べて、はるかに多くの人々がオンラインにつながっています。ブロードバンド接続を見ると、2000年にはアメリカ人の半数にすぎずが自宅でブロードバンドを利用できる状況でした。現在、その数字は90%を超えています。
このブロードバンドの普及は、決してアメリカだけの現象ではありませんでした。世界規模でも同様の成長が見られ、7%未満だった世界のオンライン人口の割合は、世界人口の半数を超える人々が現在インターネットを利用できるようになっています。
携帯電話の利用でも同様の傾向が見られます。2000年代初頭、世界には7億4,000万件の携帯電話契約がありました。その20年後、その数は80億件を超え、現在では世界の人口よりも多くの携帯電話が存在することになります。
同時に、テクノロジーはより個人的で持ち運びやすいものにもなっていきました。アップルは2001年に最初のiPodを発売し、その6年後にはiPhoneを発表しました。これにより個人向けテクノロジーの新時代が到来しました。こうした変化により、テクノロジーが私たちの行うほぼすべての事柄に関わる世界が生まれました。
過去20年間で、テクノロジーはメディア、気候変動対策、医療などの主要分野を変えてきました。世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニアは、創設20周年を迎えたばかりであり、新興テクノロジーのリーダーたちがこうした変化にどのような影響を与え、どのように対応してきたかについての知見を提供しています。
メディアとメディア消費
過去20年間で、私たちがメディアをどのように、どこで消費するかは大きく変わりました。2000年代初頭、多くのテクノロジー企業は、今日一般的となっている動画配信やその他のメディア消費を支える高度な帯域幅を通じて、仕事のためのコミュニケーションの拡大に依然として注力していました。
一方で、従来のメディアの枠を超えて、メディアの選択肢を広げる動きも見られました。初期のテクノロジー・パイオニアであるPlanetOutは、より多くの人々がオンラインにつながるにつれて、LGBTQIAコミュニティに発表の場と代替メディアを提供することでこの動きを担いました。
こうした最初の新しいメディアの選択肢に続き、新たなコミュニティや代替メディアが登場し、SNSの大幅な成長へとつながりました。2004年には、100万人未満の人々がMySpaceを利用しており、フェイスブックはまだ開始されていませんでした。2018年までに、フェイスブックの利用者は22億6,000万人を超え、他のサイトも数億人規模のユーザーにまで成長しました。
こうした新しいオンライン・コミュニティやコミュニケーション・チャネルは、多様な声に場を提供してきた一方で、その利用拡大は、偽情報の増加や分極化といった問題ももたらしています。
今日、多くのテクノロジー系スタートアップは、こうしたオンライン・メディア空間を維持しつつ、それに伴う偽情報の軽減にも取り組んでいます。最近では、一部のテクノロジー・パイオニアもこの課題に取り組んでおり、その中にはTruePic（写真の識別に注力）やTwo Hat（SNS向けにAIを活用したコンテンツモデレーションを開発）などが含まれます。
気候変動とグリーンテック
今日、多くの科学者がテクノロジーに期待を寄せており、炭素中立な世界への道筋を示そうとしています。近年、気候変動への関心が再び高まっていますが、テクノロジーを通じて解決策を見出そうとする取り組みは新しいものではありません。2001年、グリーンテックは、暴落後のテクノロジー投資家に新たな投資機会を提供し、再生可能エネルギーのスタートアップへの投資ブームを引き起こしました。その中にはブルーム・エナジー（2010年のテクノロジー・パイオニア）も含まれています。
過去20年間で、テクノロジー系スタートアップは気候変動分野への取り組みを拡大してきました。今日では、気候変動の影響を抑制するため、クリーンエネルギーをはるかに超える取り組みに注力している企業も多くあります。
今年のテクノロジー・パイオニアに選ばれたカーボン・エンジニアリングやクライムワークスをはじめとする複数のスタートアップは、炭素回収技術の展開を始めています。これらの技術は、大気中のCO2を直接除去するものであり、すでに燃焼された化石燃料による被害の一部を軽減することを科学者に可能にしています。
若い テクノロジー企業にとって、もう一つの拡大分野は食料システムのイノベーションです。アレフ・ファームズやエア・プロテインなどの多くの企業は、従来の製品よりもはるかに環境負荷の少ない革新的な肉や乳製品の代替品を開発しています。
バイオテクノロジーと医療
2000年代初頭は、1990年代半ばに始まったバイオテクノロジーブームが結実した時期でもありました。多くの企業は、高度な技術研究を通じてバイオテクノロジーの発展に注力しました。
初期のテクノロジー・パイオニアであるアクテリオン・ファーマシューティカルズもこうした企業の一つでした。同社の技術は、すべての血管を血流から隔てる単層の細胞を研究対象としていました。当時の他の多くのバイオテクノロジー企業と同様に、同社の焦点は正確な疾病と治療の研究にありました。
今日でも多くのテクノロジー企業が疾病と治療の研究に注力している一方で、多くの企業は医療提供に焦点を当てています。遠隔医療は近年の普及が進んでおり、多くの若いテクノロジー企業がバーチャル医療の選択肢を拡大しています。バーチャル診療やチャットボットなどの新しい技術は、特にCovid-19の流行期に、個人への医療提供に活用されています。
多くの企業は、医師ではなく患者を中心に医療テクノロジーに取り組んでいます。例えば、症状チェッカーアプリのAdaは、当初は医師の利用を想定して設計されていましたが、現在は言語とインターフェースを変更し、患者に自身の症状に関する情報を提供することを優先しています。また、7 cupsのような他の企業は、既存の医療機関を介さず、アプリを通じて利用者に直接メンタルヘルスの支援を提供することに注力しています。
過去20年間で、医療テクノロジーはさらに個人に寄り添うものとなり、医学研究の推進にとどまらず、医療提供にテクノロジーを活用するようになりました。
第4次産業革命に対して、世界経済フォーラムは何に取り組んでいるのか？
フロンティア・テクノロジー・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、経営者を結び付け、新興テクノロジーとその現実世界への影響を理解することを目指しています。
協働と実験を可能にすることで、同センターはパートナーが研究から得られたイノベーションを、世界が共有する課題に対応する実用的な応用へと転換する支援を行っています。
2000年代初頭、多くの企業はドットコムバブル崩壊からの回復に向けて動き出した段階でした。それ以降、新しいメディア、気候変動、医療提供などの分野へのテクノロジー革新者の取り組み方は大きく広がりました。
同時に、テクノロジー企業は、インターネット上のコンテンツモデレーションや気候変動対策の拡大など、最初の取り組みから生じた課題に対処するために立ち上がっています。
テクノロジー・パイオニア2020年度版は、このコミュニティの20周年を記念するものです。最新の受賞者を見ることで、今後20年間にテクノロジーがどの方向へ向かう可能性があるのか、その一端をうかがい知ることができます。
