基礎科学研究は、商業的・実用的な配慮ではなく、純粋な科学的好奇心によって推進されます。
この種の研究は、今日の最も重要なイノベーションの多くの基礎を築いてきました。
現代の経済は、応用研究にのみ投資する余裕はありません。
私はしばしば、基礎科学研究への資金提供の必要性について説明を求められます。この研究は、商業的・実用的な配慮ではなく、純粋な科学的好奇心によって進められるものです。特に危機や経済的不確実性の時期には、研究者は実際的な課題に取り組むよう求められるべきではないか、また公的資金は社会が直面する問題の解決を目的とした研究を支援するために使われるべきではないか、という問いがあります。
しかし、基礎科学がイノベーションを牽引しているのは事実です。人間の好奇心を満たし、新たな知識を創出するという重要な文化的価値に加え、基礎研究は自然界へのより深い理解をもたらし、差し迫った実際的な問題を解決するために必要な知識の不可欠な基盤を確立します。
イノベーションの歴史は、研究者が条件を付けられることなく創造的なアイデアを追求できる自由が、数え切れないほどの発見にとって不可欠であったことを示しています。その多くは、社会に大きな恩恵をもたらし経済を押し上げる画期的な技術につながってきました。
例えば、「光ファイバーとデジタルイメージングの父」であり、2009年のノーベル物理学賞受賞者であるチャールズ・クエン・カオ、ウィラード・S・ボイル、ジョージ・E・スミスの研究は、今日のネットワーク化された社会の基礎を築きました。2009年のノーベル物理学賞。ガラスの物理的性質と半導体集積回路に関する彼らの研究がなければ、過去数十年の経済成長に貢献してきた数兆ドル規模の通信産業は、実現しなかったかもしれません。
もう一つの顕著な例は、アインシュタインが特殊相対性理論と一般相対性理論を発展させたときのことです。当時、このような実験的研究が実用化されると想像した人はほとんどいなかったでしょう。しかし数十年後、全地球測位システム（GPS）技術の開発において、それが実現しました。
このシステムは、地球を周回する24基の衛星の配列に基づいており、各衛星は精密な原子時計を搭載しています。この原子時計は、もともと一般相対性理論を検証する目的で開発されたものです。主に軍事用航法のために100億ドル超の投資を受けて構築されたGPSは、現在では活況を呈する産業となっています。
さらに最近では、2020年のノーベル化学賞は、エマニュエル・シャルパンティエとジェニファー・A・ダウドナに授与されました。これにより、遺伝性疾患を直接標的とできるツールを備えた、ゲノム精密医療の新たな分野が開かれました。しかし、細菌のゲノムを研究する研究者が奇妙な反復DNA配列（CRISPR）を発見したときや、ヨーグルトの培養菌が傷むのを防ぐ方法を探っていた人々にとって、これは予期されていませんでした。また、遺伝子の「はさみ」として働く酵素Cas9の構造を研究していた人々の念頭にも、主要な関心事としてはありませんでした。
高品質で信頼性の高い新たな知識の創出は、有用なイノベーションが生まれるための必要条件です。
マリア・レプティン、欧州研究会議（ERC）会長
最も印象的な事例の一つが、COVID-19ワクチンです。ウール・シャヒンとエズレム・テュレジの両氏によるファイザー／ビオンテックのワクチンの迅速な開発は、承認された最初の十分に検証された免疫化でしたが、ワクチン製造における進歩だけでなく、欧州連合からの多額の資金提供や、規制当局が通常より迅速に対応したことにも依拠していました。しかし、これだけでは不十分であり、カタリン・カリコをはじめとするmRNA技術に関する長年の先行研究がなければ実現しなかったでしょう。 パンデミックのはるか以前からがん治療ワクチンのmRNA試験を開始していた研究者たちは、同じ技術がCOVID-19ワクチンにも応用できることを速やかに認識しました。
重要な点は、どの研究結果が最終的に有用となるかを事前に知ることはできないということです。しかし、高品質で信頼性の高い新たな知識の創出が、有用なイノベーションが生まれるための必要条件であることは分かっています。これらの少数の例が示すように、発見から成功したイノベーションの商業化に至る過程は単純ではありません。イノベーションは、発見からスタートアップ、そして成功した製品へと直線的に進み、世界に成長と福祉をもたらすというものではありません。
今日、研究室や大学で行われている発見や、厳密な研究を行うための訓練を受けた熟練した有能な人々の仕事は、明日、あるいは10年か20年後に、慢性疾患のための新しいタイプの診断ツールや、より安価で環境に優しいエネルギー技術、あるいは気候変動への適応方法を見出すことを可能にする動植物の個体群の相互作用に関する新たな知見につながる可能性があります。
フロンティア研究は、現代のイノベーションの長く、複雑で反復的なプロセスに貢献し続けており、欧州連合は欧州研究会議（ ERC）を通じてこれに投資しています。私たちは、直接的な技術的利益を期待することなくsuch研究に資金を提供しています。それでも、基礎的な発見に加え、ERCが資金提供する研究者たちは、多くのスタートアップを創出し、研究成果を既存企業に移転してきました。
その科学的論文の中には、新たな科学分野の発展にとって重要なものもあり、特olo特許出願で最も多く引用されるものの一つでもあります。ERC助成プロジェクトの44%超が、その後に特許出願によって引用された研究成果を生み出しており、これは世界中の企業や機関によって出願されたものです。
これらは励みになる事実です。現代の経済は、応用研究にのみ投資する余裕はありません。新しい製品やサービスへと革新的なアイデアを転換し、世界中の生産性を高め生活水準を向上させたいのであれば、世界の基礎研究の全体的な水準を引き上げ、知識の最前線を押し広げる必要があります。
