GCC諸国の人口は増加し、高齢化も進んでいる。
この地域の医療制度は大きく前進してきたが、需要は急速に伸びている。
今後これらのニーズに応えるうえで、民間セクターは公教育制度と並んで重要な役割を担うことになる。
教育と医療は社会の基盤であり、場合によっては文明の命運を左右しうる。湾岸協力会議（GCC）諸国は、これらの分野で目覚しい進展を遂げてきたものの、数十年にわたり先進国に追いつこうと努めてきた。
GCCの人口動態は、介入の緊急な必要性を示してきた。人口の増加と高齢化、生活習慣病の蔓延、民主化の必要性、そして全ての人への教育の提供がその証左である。過去20年間、GCCでは改革が変化を後押ししてきたが、これまでに例のない需要や社会インフラの不足に対応するには、その速度が十分ではなかった。
しかし近年、サウジアラビア王国やアラブ首長国連邦といった規模の大きい経済圏で、「国家変革プログラム」を背景に根本的な転換が進みつつある。これらのプログラムの目的は、新興地域から機会と変革の地域へと歩みを速めることにある。
従来、この転換は、石油生産への依存から経済を多角化する必要性によって促されてきた。そこにCOVID-19のパンデミックが拍車をかけた。パンデミック以前から改革は着実に進んでいたが、パンデミックによって世界中でより速く、より大きな影響をもたらす変化が引き起こされた。
まずGCCの医療制度に目を向けると、この20年間の改善は確かに目覚しいものがある。平均寿命は1978年の60.5歳から2004年には73歳へと延び、同期間に乳児死亡率は出生1,000人当たり69人から18人へと低下した。
規制の明らかな変更や、質・効率・コストの改善へ向けた大きな転換とは別に、各国政府は医療施設への投資や運営から離れ、規制や政策立案へと軸足を移しつつある。とはいえ、GCC諸国の予算のかなりの部分は依然として同地域の医療支出に充てられており、それは予測されており2017年の推定76.1ドルから2022年には1,046億ドルに達すると、年平均成長率は6.6%と推定される。
GCC各国政府は今後も国民の医療を主に補助し続ける意向かもしれないが、今後20年の需要に応えられるのは民間セクターの参入に限られる。政府は、地域への投資を促進するため、機会均等、大規模な政策転換、規制の枠組みを通じて対応を急いでおり、民間事業者をGCCに呼び込むと同時に、競争力を維持し適正な収益を得るために必要な規模を確保できるようにしている。
最終的には、アクセスしやすく費用対効果が高く、先進国の他地域と同等の水準の医療制度が実現するだろう。ただし、医師の数の根本的な不足を解消するためには、さらなる取り組みが必要である。この問題は、GCC全域における教育の提供体制に起因している。
20年前のGCCの教育制度を振り返れば、学校、卒業生、教室で学ぶ女性の数がはるかに少なかったことは間違いない。2002年の画期的な『アラブ人間開発報告書』によれば、GCCは、世界の他地域に比べて三つの主要分野で後れを取っており、そのうちの一つは知識の習得であった。
それ以降、GCCは幼児教育から高等教育までの教育提供を拡充し、女性を含むすべての学生に機会を広げ、教育水準を向上させ、世界の労働市場の要件に適合した教育プログラムを提供する民間事業者の市場参入を認めてきた。
教育環境の改善により、GCCの人的資本は増加し始め、外国人労働者への依存も軽減されつつある。これは、先に述べた医師不足の問題とも表裏一体である。とはいえGCC経済は、研究センターや大学の教育プログラムの提供、そして次のような国際的な学位の提供を促進し始めている。ミドルセックス大学ドバイ校の提供する学位などがあり、GCCの現地住民は、母国にいながら英国の大学の学位を取得する機会を得ている。
これらを総合すると、GCCにおける社会インフラの基盤を変えつつある様々な指標が形成されつつあることがわかる。GCC各国政府は歳出の最適化、民間セクターの関与を高める政策の策定、医療・教育機関にとってより競争的な環境の創出に取り組んできたが、同時に患者や学生の自国への呼び戻しにおいても大きな進展を遂げてきた。今日における真の機会は、そうした呼び戻しの先にあり、観光へと向かっている。
ミドルセックス大学ドバイ校は、学生の30%を域外から受け入れる大学であり、この地域における教育観光の有効性を示す一例である。さらに、最近発表された『高齢者ケアセンター』は、ドバイ・ヘルスケア・シティ（DHCC）と提携して設立されるもので、65歳以上のエミラティおよび在留外国人にとっての卓越したセンターとなることを目指している。。こうしたビジネスモデルは、医療と教育の観光を呼び込むために構想されており、現地住民だけでなく、世界の人々にも変化をもたらすことを目指している。
テクノロジーは、世界的なパンデミックの影響を克服するための地域の成功と機動力の副産物となった。迅速に展開されたテクノロジー活用型のソリューションを通じて、この地域は成功を収めている。これらの変化により、多様なEdTechソリューションを通じて提供方法を改善し、学習においてより個別化されたアプローチを可能にすることで、教育へのアクセスが高まってきた。医療も例外ではなく、データ主導で運営・コスト・診療提供の効率化をもたらすHealthTechソリューションにより、治療から予防への大きな転換という、より顕著で破壊的な変化を経験している分野である。
これらのソリューションは、標準を超える社会的公正を提供し、世界の主要経済国に匹敵する水準を実現し、今後長年にわたる先例となることで、教育と医療の提供を高めるための手段である。GCCは、社会インフラの基盤を強化し、外国直接投資を呼び込み、石油への依存から経済を多角化するための改革を推進してきた。
今日、GCCは中東初の万博の開催地であり、サウジアラビアとエミレーツ・マーズ・ミッションが主導する世界最大の植林プログラムの拠点でもある。さらに重要なことに、GCCは、増大する需要を取り込む成功したビジネスを築くために外国人が集まる機会の地となっている。
